【從者】第九章.時間停止的宅第
飛船越過大半個城市，他們在高空中俯瞰空港的美景，不管是摩天大樓或別緻的店家全都盡收眼底，這星球非常美麗，不單街道整潔明亮、城市外頭的風景更維護得非常完整，空氣乾淨到遠方的山巒都盡收眼底，隱約能看到半弧形的地平線。
飛船的設計精良，隔音效果媲美太空船，毫無風壓與機器運作的雜音，他們坐的客艙裡，整個空間都沉浸在靜謐的氛圍中，內裝用接近地球十幾世紀的英式風格裝潢，紅絨布織成的沙發坐起來非常舒適，面前的餐桌也採用同樣設計，感覺像是回到地球上的某間百年咖啡館似的，撇開受脅迫而上船這點不提，這艘飛船的佈置讓人舒適得忘我。
沙菈調整腰上的白色圍裙，為他們端上一杯伯爵紅茶，紅褐色的茶湯在白色骨瓷杯裡蕩漾，蒸氣氤氳香氣撲鼻，雖然所羅門聞不到也喝不了，但他知道這杯茶肯定不是隨便製成的低等貨，不論品質或茶藝都必須嚴格以對，才能有這般色澤。
「兩位聽古典樂嗎？」沙菈對所羅門的警戒不以為意，仍然笑得優雅，踩著高跟鞋踏出清脆步伐，移動到窗邊的位置，抬手詢問意見。
她手比的地方，擺著一台黑膠唱片機…跟地球上的黑膠唱片機長得一模一樣。
不，根本就是地球的產物，因為那機器旁邊很煞風景的擺了個小小立牌。
【地球購得】
簡簡單單四個字，卻勾起濃濃鄉愁，所羅門「穿越時空」後，終於又看到故鄉的東西，心緒哪裡能不震盪？
故鄉…所愛的人…他最重要的事物…全都消失在時間的長河中…
漂泊後未曾再聽到過的樂曲，悠悠縈繞在空間裡，所羅門沒有特別鑽研音樂，但似乎有印象這是某個有名音樂家的樂曲，那是首寧靜的曲子，像是從深深的海底中，海之女神手裡的貝殼中溢出的，又輕又柔卻刻骨銘心的樂章。
所羅門鎖緊的眉頭微微放鬆，霧般的靈體款款擺動，像是水底的植物。
索魯斯乖乖坐在沙發上，雙手卻捏著褲子，忐忑不安之情毫無退去。
…這種樣子，如果自己真的消失，他究竟會變得如何？所羅門輕嘆一聲，不願再往下細想，目光轉向靜靜侍立於側的莎拉，緩緩開口。
「莎拉小姐，我們初到貴地，許多規矩都不清楚，請問妳家主人是個什麼樣的人？可有任何禁忌或禮節需要注意？」所羅門淡淡問道。
莎拉非常人性化的歪頭思索，像是沒弄懂對方的詞句。
「我的主人非常完美，兩位不需要擔心任何事，只管放輕鬆就好。」她笑容滿面的回應，同時捻起裙角，恭謙的行禮。
…我聽妳胡說八道。所羅門嗤之以鼻，卻不吭聲。
不知道她是被設定成不得評斷主人，還是被灌進奇怪的觀念，明擺著威脅的要求別人作客之人，會是個完美的人？又如何讓人放鬆？
飛船緩緩行進，沒有人再說話，足足過去半天之久，他們終於到了目的地。
莫蘭.霍德的宅第，出現在眼前。
所羅門完全不意外出現在眼前的是地球中世紀的城堡，照他的飛船內裝、機器人的設定、禮節舉止、服裝飲食等等的風格，全都是模仿地球的細節，難道他們會被盯上也是因為這個原因？「地球出身」？這人對地球這麼癡迷？
索魯斯與所羅門被沙菈引領下船，索魯斯踏著金屬階梯的聲響不知怎的特別響亮，可能是因為周圍太過安靜的關係。
莫蘭.霍德的宅第位在深山裡，周圍都是高聳的針葉林，呼嘯的寒風颳起枯枝，隱約能見樹林後面的遠方有座大湖，但霧茫茫的看不清多寬，湖面波光粼粼映出刺眼的光芒，不知名的鳥在林中飛躍，整個地方像是與世隔絕般。
城堡以深紅色的磚頭為主，牆垛間隙填著白灰色的塗料，屋頂煙囪窗戶邊框等等統一用近乎黑的深褐色塗料，外圍是黑色柵欄，能清楚看到裡面美輪美奐的園庭設計，沿著米色磚頭砌成的走道走，中心處還有個白色噴泉。
維納斯的石像傾斜著水瓶，澄澈的水便源源不絕的從裡面湧出，池面靜靜蕩漾。
美麗協調，完美無比的空間，連周圍種的松柏與玫瑰都一絲不苟，沒有半根雜枝。
可這種「理想」畫面，對所羅門而言卻湧起一種感覺，甚至為之感到「窒息」。
死寂。
不知是不是錯覺，宅第外還生機勃勃，鳥語風沙瀲灩波光，一踏進這間宅第範圍內，似乎就像隔絕了一切聲音般，忽然「靜止」。
水有流、葉有落，時間確實仍在繼續，但那感覺到底該如何說明呢？
宛如被死亡的泡泡包裹住，排除生命，只要會呼吸的生物，似乎都不能存在於此。
所羅門並不知道為什麼自己這個幽靈會有這種感覺，但他就是如此認為。
或許是他藝術家的本能吧？感性方面怎麼說都比索魯斯好多了。
「所羅門，你怎麼了？」索魯斯站的位置跟所羅門非常近，近到如果他有實體，就會貼到他身上的那種程度，他少年似的乖巧眼睛盯著所羅門，歪頭問。
所羅門深邃的眼珠映著他的身影，不知為何很想摸摸他的頭，但做不到。
他能知道索魯斯現在仍然不安，可他什麼也辦不到。
我這般無用，你何苦癡癡執著於我呢？傷腦筋啊…
所羅門俊美憂鬱的臉上有些悲傷的笑意，搖頭不語。
最後的「同鄉」，僅有一人知曉的共同記憶，遙遠的鄉愁與思念糾結成團，無解的執拗、難辦的情思、理不盡的惆悵，這一切可有終結的那刻？
「兩位貴賓，請進。」深褐色的大門緩緩開啟，沙菈恭敬的展開裙襬，柔聲笑道。
索魯斯跟在所羅門後面，左顧右盼顯得緊張萬分，兩人踏入房中後，大門便被闔上，迎面而來的是恭謹無比的整齊問候聲，頓時讓他們微愣。
沒有想到會有那麼多「人」在等他們。
左右兩側站滿了跟莎拉同樣打扮的女僕們，戴著蕾絲手套纖纖細手交疊於小腹，腰彎成恭敬的九十度，看不清面容，只知道這些人的身材像是精心挑過，竟沒有半點落差，像是每個人都長一樣似的。
動作統一、身形統一、姿勢統一、聲音統一，畫面看起來是真美，可也真的令人發毛…一致得過於離奇。
華麗的大廳舖著紅色絨毯，觸目所及的物件都像是巴洛克時代的骨董，裝潢典雅陳設美不可言，水晶吊燈閃閃發亮，正對著大門的白色階梯閃閃發亮，牆上鑲著精美的油畫，畫上是個穿著華服的嬌美女孩，站在玫瑰園中央，拿著精緻的遮陽傘，淺笑盈盈的望著畫框外，活靈活現的筆觸讓人不禁想稱讚。
腳步聲響起，樓梯盡頭緩緩出現一個女孩的身影，她踏著優雅的步伐，腳上的粉色高跟鞋在雪白的階梯上發出清脆的聲音，她穿著水藍色的華麗洋裝，帶著白紗手套，淺灰色的髮絲散開，窗邊的日照打在她身上，讓她整個人像是鍍上一層金光，精緻的五官小巧美麗，肌膚光滑細嫩，粉嫩的雙唇微噘，噙著淡淡淺笑，雙眼猶如藍水晶幻化，琉璃一樣的映著璀璨光芒，完美的像是精靈出塵。
正是鑲嵌在牆上的那名畫中少女。
「歡迎兩位貴賓來到我的宅第，不知路上可有什麼怠慢之處？」一片靜默中，她走到所羅門與索魯斯面前，優雅的捻起裙角致意，十足貴族風範。
莫蘭.霍德居然是個女孩？兩人心中微微吃驚，所羅門還沒什麼異樣，索魯斯卻藏不住心聲，表情呆呆的，目光一瞬不移的凝視著對方，不知所措。
莫蘭.霍德大方的任由索魯斯注視，藍水晶般的瞳孔清楚的映出對方身影，索魯斯的眼睛閃著電子光流，美得驚心動魄，她眼中閃過稍縱即逝的光芒，尚未體悟是何種情感，那抹異樣便已消逝無蹤。
「…此番承蒙貴府邀請，倉促間不及備禮，還望海涵，這一路多虧莎拉小姐的照料，我們很享受那段移動的時光。」所羅門不奢求索魯斯得體的應答，淡淡回應。
莫蘭.霍德扭頭看向所羅門，剛剛還維持得很好的表情突然一變，端莊優雅的臉上突現極明顯的痴狂，她上下打量所羅門的樣貌，像是在看什麼珍貴的藝術品似的，那眼神像能把他生吞活剝般，讓人發寒。
所羅門微覺不適的晃了晃，莫蘭.霍德察覺自己的失態，輕咳一聲佯裝無事。
「兩位遠道而來，肯定累了吧？」她掩飾似的轉身，裙襬飄飄然揚起，就像鳳蝶的尾翼，輕聲示意莎拉帶路。
「兩位這邊請。」莎拉溫順的舉手，領著三人離開大廳。
四人在漫長的迴廊上走了許久，裝潢如同這座城堡的風格，盡皆是統一的華麗擺設，雕花的展示桌上擺著骨董花器，裡面全是乾燥花或永生花之類的植物，沒有任何會凋零的東西，沿路的牆面鑲著畫，每一幅都是肖像，人物各有千秋，背景與姿勢都不相同，但都是極為符合地球人審美的俊男美女。
索魯斯興致昂然的左顧右盼，沒想到除了所羅門與莎菲亞，還有這麼多絕色的人物存在於世上啊，好漂亮。
所羅門卻沒有這般閒情逸致，他越發有種不妙的感覺…周圍這些東西確實是世間罕有的藝術品，無一不美，可就是有種死氣沉沉的感覺。
毫無生命氣息，像被冰封的時間似的，在這座宅子裡，感受不到生命的氣息。
莎拉應是機器人無疑，可那個莫蘭.霍德…也不像是人類。
他無法詳細描述為何會有這種感覺，或許是他殘留的人類本能在運作，如果可以的話，所羅門很想直接掉頭就走，但當然沒辦法。
在所羅門煩躁的思緒中，四人終於到了會客室，莎拉打開沉重的木門，恭請所有人就座，莫蘭.霍德愜意的坐進暗紅色皮製單人沙發，笑盈盈的看著兩人。
這間房擺滿書櫃，對著湖泊的方向那邊有扇落地窗，窗邊有座磚砌暖爐，她坐的那個位置恰好是冬天時一轉向就能烤火的位置，而現在則是面對茶几與三人沙發，索魯斯看看所羅門，乖巧的坐在他身側，幾乎是緊貼著所羅門，倘若他有身體就會碰到他手臂的程度，大約是想尋求安全感吧。
…明明就知道碰不到，為什麼還是要這樣…所羅門無奈的嘆息。
莎拉出於禮貌，仍然為所有人送上茶點與熱紅茶，藍白色的瓷器襯托出紅褐色茶湯的色澤，精巧的蛋糕擺在瓷盤中央，每個碟子的位置分毫不差，都跟桌緣相距十公分、茶杯的耳朵與桌緣成九十度擺放、湯匙擺放的角度也沒有歪斜一毫米，精準到甚至懷疑有把無形的尺擺在桌面，不知道如何做到如此一絲不苟的布置。
簡直讓人難以喘息，所羅門那種異樣的不適感更加嚴重，普通人待在這種像是凝固般的空間，應該會發瘋吧。
莫蘭.霍德優雅的啜飲大吉嶺，滿臉享受又悠閒，全然沒有要開啟話題的意思，莎拉則靜靜侍立在側，索魯斯又一副無所適從的樣子，所羅門只得自己開口。
「…霍德小姐…」他習慣性的做出撥劉海的動作，思忖著該從哪裡開始。
「你可以親暱的叫我小莫，所羅門。」莫蘭.霍德似乎就在等這一刻，雙眼放光，期盼的仰望所羅門，那眼神中的熱烈卻更讓人卻步。
所羅門聞言眉頭一皺，說實在的，他並不意外她知道他們的名字，既然是統治者，又這般殷切的邀約，想必早已調到資料了吧？說不定太空船也被扣住了，真不懂她到底想要如何？這麼熱絡的態度真讓人難以招架。
「…據說您知道索魯斯的秘密？妳說的是什麼意思？我跟他已經相處很久，他身上究竟藏有什麼我不知道的祕密？而我的困境是指什麼？另外，妳為何要特地邀請我們過來呢？」所羅門無視對方的要求，清清喉嚨淡淡問。
莫蘭.霍德琉璃般的藍眼睛微微睜大，精緻如洋娃娃的面容露出一瞬間的愣怔，似乎是沒想過所羅門會如此單刀直入，隨即發出悅耳的輕笑聲。
她起身慢慢走到索魯斯身邊，輕柔的伸出雙手，動作優雅緩慢，卻讓人意料不到的摟住索魯斯的脖頸，接著看向所羅門。
「因為他就來自這裡，他是我們的同胞。」貝齒輕啟聲如落珠，句句堅定。
索魯斯懵懵的眨眨眼，連掙扎都不知道，就這麼呆呆的頓在原地任她抱著。
所羅門俊美的臉龐表情凍結，那句話進了腦子卻難以吸收。
三人面面相覷，停止的時間仍不前進，遠處的鳥鳴也被隔絕在外，一片死寂。
