在這嚴肅的時刻，一個不合時宜的聲音插進兩人的對話。穆文昊目光一滯，猛地拔出佩劍『刷』的一聲撥開身側的草叢，露出一顆毛茸茸的腦袋。
那腦袋的主人眼見長劍幾乎抵上喉間，下意識想閃，但很快抑制住自己的衝動，不疾不徐地伸出兩指，夾住穆文昊的長劍，輕輕將劍鋒移開。
穆文昊卻毫不領情，手腕一轉，劍鋒再次抵回去，甚至上前一步，讓劍尖幾乎貼上對方的皮膚。他語氣依然平穩如水，毫無波瀾，但在那平穩之下有股狂暴的情緒正壓抑、醞釀著，只要此人稍有不慎，說出半句不中聽的話，都可能讓這份情緒爆發出來：「挺大膽的啊。赫連子炎，偷聽這麼久，是怎麼，聽上癮了，還想參與參與？」「我不是，我沒有，你聽我說。」赫連子炎半舉著雙手，做出投降姿態，一邊小心翼翼地蹲得更低了些，收到兩人疑惑的目光時，忙不迭地解釋道：「我怕被施楷看見！阿韜哥你也是吧......啊？我是說穆文昊？」
眼見兩人遲遲沒有回應，赫連子炎還試探性的補了一句：「不然......文親王？我該叫哪個？」
「你是因為認出我是誰，才猜到文昊的身份的吧？」陸岱剛看了一眼穆文昊，對方雖然表面冷靜，內心卻肯定在瘋狂運轉各種可能性，他乾脆自己跳出來認了。
「確實，」赫連子炎坦然點頭，轉而面向陸岱剛，笑吟吟地拱手：「陸參軍，久仰。草民和陸大將軍曾有幾面之緣，聽他提起過您。」
「自信點，」穆文昊輕描淡寫地開口，語氣從容，卻藏著不難察覺的嘲弄：「你是我們所有人裡面，最沒資格自稱草民的人。匈奴王之子，赫連子炎，未來的匈奴王……你最好注意你的用詞，你要是在中原有個什麼三長兩短，屆時就會成為兩國戰爭的導火線，你不會想看見施楷被抓去充軍，被你的族人一箭射死吧？」
赫連子炎聞言忍不住睜大了雙眼，眨巴著他那一雙充滿異域風情的大眼睛說：「你是人嗎？你怎麼說得出這種話，你可是施楷的師父誒！！」
穆文昊心中微微一動，想起自己第一次教施楷刀法的場景——那個少年滿臉崇拜地望著自己，喊著要拜師，被他訓斥後，仍乖乖去拜赫連子炎為師，之後也一直每日勤練，至今早已不可同日而語。他對凌雁翔關懷備至，甚至貼心地為他們留出相處的空間……他真的要把這樣一個朋友送到戰場上去嗎？
他心中軟了下來，卻沒在臉上顯露半分，他依舊冷漠地說：「匈奴王子，你對自己的處境應該多少要有些自知之明吧？身在別人的地盤上、還跑到人面前耍寶，不給你點教訓，你以後回草原還怎麼混？」
「才不！我在草原上混的很好，就不勞你擔心啦！」赫連子炎反唇相譏道：「咱草原向來是有話直說，哪像你們中原人，什麼話都藏著掖著，拐彎抹角。」
穆文昊忍不住笑了出來，但那笑意，卻寒如鋒刃，讓赫連子炎和陸岱剛同時心生警惕：「喔？是嗎？那就按照你的規矩來吧......」
話音未落，他猛然還劍入鞘、另一手閃電般掐住赫連子炎的脖頸，力道之大、速度之快，令赫連子炎還未反應過來，便感覺自己被一股巨大的力量掐住了命脈，狠狠的撞到了身後的樹上。
「你——你他媽的、你幹什麼！！」赫連子炎驚怒交加，他與穆文昊相識數月，雖談不上親近，但穆文昊看在施楷的面子上，一直還算照顧他。如今卻突然動手，哪怕赫連子炎一向脾氣溫和，此刻也忍不住怒火中燒：「咳、你快給本王放手！！！」
穆文昊死死掐住赫連子炎的喉嚨，他心知對方武功遠不如自己，此番威嚇，對方絕無反抗之力。他不理會赫連子炎的憤怒，只是對陸岱剛使了個眼色。兩人長年伴讀，早已默契十足，陸岱剛立刻微微側身，用身體擋住了遠處的視線，確保其他人無法窺探這邊的情況。
「赫連子炎，你與我身份相當」穆文昊語氣低沉，帶著不容置疑的威壓，「在外交上，我自是非常樂意與匈奴交好，也好讓你們斷了侵犯宣華國的念頭。」
「那、那你找我節度使說啊！我又還沒、你跟我說這些有什麼用？軍權還不是在我老爹手裡——」
「我當然知道。」穆文昊劍眉微揚，目光幽深，透著凌厲果決的殺伐之氣，王族的傲然氣度展露無遺。「但我今日找你，並非為了談國事。」他微微向前逼近道，貼著赫連子炎的鼻樑、近距離瞪著赫連子炎的睜大的雙眼，進到兩人都可以看見彼此眼中的自己，「你膽敢對阿雁或楷楷透露半點關於我的事情，我會讓你親身體會中原人對酷刑的執著與花樣。我會讓你死得毫無意義，且痛不欲生。明白嗎？」
這段話簡直是語不驚人死不休，赫連子炎一口氣險些沒提上來，他用十分糟心的表情看著與自己近在咫尺的鄰國皇子。他心知自己此刻毫無勝算，命脈被人掐在手裡，恐怕真的會被送進宣華國的酷刑牢獄。他當然沒去過那種地方，但軍中自然流傳一些匈奴俘虜被關進大牢後，都遭遇過什麼酷刑，每樣酷刑都充滿了對人命蔑視的惡意，讓人生不如死。
他只能顫顫巍巍的點了點頭，啞著嗓子說：「你不說，我就裝傻下去。」
「很好。」穆文昊得到滿意的答案，果斷鬆手，退後數步，給了赫連子炎喘息的空間：「我聽說匈奴人言出必行，希望你也是。」
赫連子炎吐了吐舌頭，還是忍不住低聲嘀咕：「你不說，才是真的把你身邊的人全都拖下水。」說罷也不打算看穆文昊有什麼表情，便一頭栽進樹叢裡溜了。
站在一邊的陸岱剛自然聽見了赫連子炎的話，但見自家兄弟竟然毫無反應，倒是有些意外，他走近穆文昊身側，壓低聲音道：「你在想什麼？」
向來冷靜機警、臨危不亂的穆文昊，此刻眼神中竟透出一絲少見的茫然。聽見陸岱剛的聲音時，他明顯怔了一瞬，但很快回過神，語氣平靜如常：「沒什麼。」
語畢，他轉身走回小隊，協助其他人一起收拾東西準備啟程。
「阿韜哥，我們去哪啊？」剛收到要啟程的消息，施楷一臉疑惑的問悶頭收拾的穆文昊。
穆文昊大腦快速運轉，很快在幾秒內現編織出一個合情合理的理由：「陸岱剛說他在瓊都裡有熟識的醫生，如今也聯絡不上其他人，我想說先去陸岱剛那兒暫住幾日，先讓醫生看看阿雁的狀況，再設法聯絡其他人。」
「哦，那也行。」施楷對他的話毫不懷疑，順勢接道：「我記得上次趙紹明提過，他現在在瓊都有差事，或許我們也能去找他。」說完，扭頭便拉上赫連子炎去幫忙其他人。
赫連子炎還趁施楷轉頭的空檔，還對穆文昊做了個鬼臉，並做出縫上嘴的手勢。
「你說什麼！？」
深夜三更，被敲門聲硬生生從美夢中拖出來的高聿，一臉惺忪地頂著亂糟糟的頭髮開門，卻聽見如此驚人的消息，瞬間清醒。他本就黑亮的雙眼，此刻簡直都要突出眼匡了：「太子派人暗殺穆文昊！？太子怎麼會知道他的行蹤！？」
「哎喲、我的大人、你可小聲點吧！」好不容易進了屋的趙紹明，趕緊扶著幾乎站不穩的高聿坐下，還一邊給人漲紅的臉頰搧風：「這事我已經通知何宰相了，但陸岱剛另外讓你去查查，昨夜有哪些人有調動的痕跡，這事兒還得麻煩你。」
「——等會兒、等會兒」高聿強忍著腦袋裡的混亂，立刻翻出筆墨紙硯，邊寫邊問：「你說這是啥時候的事情？把時間地點給我交代下！」
他迅速將趙紹明簡述的過程記錄下來，甚至連太子的詔書也一併抄錄了一份。但當他抄完後，卻滿面愁容，低聲咕噥：「這時間點……我要去查資料也難如登天啊，這種時候哪哪都敏感，我不管去哪都可能被逮住吧？」
「你那謝祈淵不是挺厲害的嗎？要不你讓他查查去？他金吾衛都能摸進去了，只是讓他去看看其他地方有沒有異動，應該不難吧？」趙紹明想起白日幾人在茶樓的談話，隨口提醒了一句。
「這.....也許可行？」
高聿歪頭思索了一番，便應下了，當即起身要去找謝祈淵，趙紹明見他腳步飄忽、搖搖晃晃，一副將醒未醒的模樣，還是不甚放心的跟了上去。
「祈淵？祈淵？」
兩人提著燈籠，順著廂房喊了一路，原以為謝祈淵習武之人，五感敏銳，稍有動靜便該察覺，誰知喊了一路，房內竟毫無動靜，直到兩人站在門前。
「完全沒聽見？」趙紹明感到甚至奇怪，武功再弱的人，也不至於人都站在他門前了還絲毫未覺，更何況他見過謝祈淵本人，連他自己都無法保證能和謝祈淵打到五五開了。
高聿也感覺不大對勁，伸手敲了敲門，喊了聲「祈淵，我進來啦」說罷，推門而入。
房內空蕩蕩的，除了一張簡單的木床、一張桌子和幾把椅子外，竟再無其他私人物品。衣櫃裡倒還有幾件衣物，桌上放著一隻邊緣潮濕的茶杯，似乎主人剛走不久，可整個屋子卻透著一股冷清單薄，仿佛已經空置多時。
「這......」高聿吃驚的繞屋掃視一圈，腦中一片空白。難以置信早上還與自己同去茶館的活人，怎麼就這麼……憑空消失了？他僵在原地，大腦一時難以思考，像個生鏽的齒輪，怎麼也轉不動。
趙紹明不忍看他這幅模樣，但礙於此刻不點破，會害得其他人遭殃，權衡後他還是說道：「小高，謝祈淵不見了。」
他其實本想說「人跑了」，可畢竟無法確定對方離開的原因，他還是給謝祈淵留了幾分體面。
高聿下意識的咬著下唇，渾身顫了一下，眉宇間仍殘留著未脫的驚愕，聲音微顫的說：「明明，我方才還在尋思，太子到底怎麼知道穆文昊的去向.....」
「什麼意思？」趙紹明神色一凜，心底湧起一股強烈的不祥預感。
「我想到.....我曾經跟謝祈淵聊過文親王的事情.....雖然沒說出穆文昊的確切去向，但提過他去了安全的地方避風頭.....但他見過我給千影山庄寫信，如果他起了疑，從中查了些什麼……」
「小高你——」趙紹明臉色驟變，正要發作之際，隨即轉念道：「等會兒，我們先別瞎猜，搞不好他現在不在這兒有其他理由也說不好，我瞧他一些私人用品還在，應該還會回來，咱們先等一等，明天再看看……」
「不，」高聿搖搖頭，唇色發白，聲音微顫：「我原先在市集上收他當門客，就是因為他的身手異常出色，偏偏使用的又是玄鐵劍，而當日飯館那場刺殺——一次擊殺三名官員的刺客，用的也是玄鐵琴。我原本還未確定，畢竟如今用玄鐵武器的門派不多，而且據點皆不在宣華國境內……可現在看來……沒想到我反而栽在他手裏，我——」
「啊......怎麼會............」他話未說完，趙紹明已經倒抽了一口冷氣。
兩人靜立在寒風中，望著空無一人的房間，只覺得背心陣陣發寒。
