穆文昊記得自己離開瓊都的那夜是滿月，月光如水，地面如霜，他獨自一人穿越寂靜的街坊，在陸岱剛的護送下，悄然溜出城門。沿途還被幾個暗探給追上，但兩人反應極快，未給對方任何出手的機會。
那時，他走得倉促，走得決絕，毫不留戀，形單影隻。沒想到，不過半年，他竟又回到了這個避之唯恐不及的地方。同樣是趁著夜色掩護回到瓊都，然而心境卻截然不同。露兒的馬蹄聲在青磚上敲擊得異常清脆，彷彿隨時會驚醒沉睡中的人，或引來巡邏的禁軍，讓他的不安愈發強烈。
好不容易抵達陸岱剛私人的住所，他下馬時步伐踉蹌，雙腿沉重得像灌了鉛。當他們看到等在門口，在翩躚的月光下朝他們用力揮手的高聿和滿臉睏倦的柳晝寒時，這份不安忽然有了其他答案。
穆文昊隱隱猜到了什麼，卻仍本能地抗拒。可在眾人期待的目光下，他終究還是同意了——前往禮部尚書韓懷舟於郊外修建的春戲館。
赫連子炎和施楷雖然都曾因緣際會來過瓊都，但對這座城並不熟悉。自進城以來，兩人四處張望，竊竊私語地議論著街頭巷尾的新奇景象。然而，當春戲館映入眼簾時，兩人依然露出大受震撼的表情。
但穆文昊無心理會他們。他只是沉默著，努力挺直脊背，在腦中推演無數可能，卻仍無法擺脫心中蔓延的怪異與不安。他卻無處宣洩、無法傾訴，也無人能真正理解，他只能悶頭前行。直到看見院內等候的葉觀疏、韓懷舟、戶部尚書魏士禹，以及宰相何清徽時，他的心跳雖猛然一滯，卻依舊面無表情。
「庄主！？」施楷見著葉觀疏時，卻是喜出望外，但他畢竟不算遲鈍，很快察覺到現場氣氛的不對勁——大家臉上都帶著笑，空氣卻向凝結了一般令人窒息，連向來嘻皮笑臉的赫連子炎都伸手扯住施楷，示意他莫要輕舉妄動。
「喔、是施楷啊？還好吧？你哥怎麼樣了？」葉觀疏伸長脖子，想看看自己的病患在哪，卻迎來穆文昊警告意味濃重的目光。
「在馬車裡。」穆文昊聲音淡漠，目光逐一掃過眼前的幾人，雙唇微抿，勾勒出一條冷淡的弧線，顯得疏離而凌厲。他沉聲開口：「師父，這是怎麼回事？」即便語氣帶著尊稱，話語間的壓迫感卻絲毫不減，帶著不容置疑的口吻。
何清徽對他的反應豪不意外，他很快地答道：「文昊，我們需要他們的幫助。」
「幫助什麼？只是營救小齊這麼簡單嗎？亦或是有什麼我需要知道的條件？」穆文昊瞇起眼，雙眸瞬間變得深邃如墨，寒光閃爍，鋒芒畢露。
在後頭的施楷滿臉問號，但看看眾人卻無人如他這般困惑，他只好踢踢赫連子炎的小腿肚，用口型問：文昊？小齊？這都啥跟啥？？我們不是來找大夫幫雁哥療傷的嗎？
赫連子炎鎮定的拍拍施楷的頭，苦笑著回到：你且等等。
見這陣仗和穆文昊的反應，陸岱剛終於後知後覺地意識到，這場會面遠比他預想的更加重大。他見對面遲遲未開口，忍不住道：「穆文昊，是時候最出決斷了。」
「什麼決斷，說清楚。」穆文昊微微挑眉，雙手抱胸，一副油鹽不進的模樣。
出乎眾人意料，率先開口的人竟是葉觀疏。他迎著穆文昊強勢的氣場，依舊笑意盈盈，神情輕鬆得彷彿這只是一場無關痛癢的戲。
「文親王，你可記得我當日勸你有機會，早點告訴凌雁翔你的身份嗎？」他無視後頭施楷驚駭的表情、還有穆文昊冷得幾乎能殺人的眼光，雙手一拍道：「現在，就是時候了！」
穆文昊深吸了一口氣，強壓住心中的怒火，語氣冷冽道：「說說其中原委。」
「不是！等會兒！！！」
其他人忍得住，但施楷可忍不住。他不顧赫連子炎驚恐的表情，直接伸手搬過穆文昊的肩膀，用略帶崩潰且壓抑的語氣對穆文昊說：「你到底是誰！？為什麼他們叫你親王？你是皇族！？你一直在騙我和雁哥？？」
「……我沒有騙你們。」穆文昊偏過頭，避開了施楷的目光，心中突如其來的湧起一股歉疚感——即便理智告訴他，自己沒有做錯任何事。
「施楷，你冷靜點吧。」葉觀疏又走近了幾步，和穆文昊等人拉近距離，並示意赫連子炎幫忙拉開施楷。
施楷胸口起伏，目光死死鎖在穆文昊臉上。他想從對方的神情裡找到否認，哪怕是一絲猶豫。然而，當他在穆文昊的眼底捕捉到那稍縱即逝的歉然，他忽然就明白了什麼。
他的希冀在剎那間破滅，眼神由震驚轉為憤恨，他冷笑一声，猛地甩開赫連子炎的手，凄然道：「雁哥真的會被你害死……我雁哥他對你……我……」
話未說完，施楷猛然轉身大步離去，卻被葉觀疏喊住：「且慢，施楷你先別急著下定論！」
施楷在原地雙腳站定，背對眾人，一雙手緊握成拳，縮在身體的兩側微微顫抖。他知道，葉觀疏、千影山庄，甚至是何清徽都對他有過照顧……他明瞭這些人不可能真的是要害他，更不會害凌雁翔。可是他現下就是氣不過，他知道自己打不過穆文昊、打不過自己曾經的師父，可在他心裡，凌雁翔比這一切都重要——哪怕是飛蛾撲火，他也要為凌雁翔討回公道！
施楷又原地深呼吸了幾次，才慢慢回過頭，但臉還有些僵硬，像中了風的，凶狠中又有些可笑。
「施楷，你雁哥身上的毒你也知道有多厲害，幾次險些要了他的命，你是親眼見過的。你不是一直想幫他找解藥嗎？不是希望他能活下來嗎？」他頓了頓，朝穆文昊抬了抬下巴說：「他才是那個有能力找到解藥的人。」
「什麼！？」
聽見這話，不只施楷豎起了耳朵，連穆文昊都猛然一震，霍然望向葉觀疏。
「等等，」穆文昊打斷了對話，追問道：「凌雁翔中了什麼毒？怎麼中的？」
「哎、那可就要從幾十年前那件事說起了，話說當年——」
眼看葉觀疏搖頭晃腦地學著說書人的腔調，搖頭晃腦地拉開了架勢，正要開始長篇大論，穆文昊當即不耐煩地打斷他道：「我知道他是因為刺殺我父皇才下了大獄，你剛才的意思是，他中的毒……是我父皇下的？你知道是什麼毒？」
「我哪知道是什麼毒？」葉觀疏攤開雙手說：「我要是知道，那還會讓凌雁翔中毒拖到現在？」
穆文昊皺起眉頭，對葉觀疏的耐性早已消磨殆盡，恨不得立刻撕了這人。但凌雁翔的事擺在眼前，他還是拿出十二萬分的耐心，咬牙道：「那你可知這毒有什麼副作用？發作時如何？我需要盡可能多的細節，才能下手尋找解藥。」
葉觀疏聳了聳肩，語氣漫不經心：「這毒啊，是當今皇帝的人下的，陰險至極。毒入骨髓，腐蝕心智，最後人會形同癡呆，不言、不語、不怒、不哀，任人擺布。」
穆文昊聽得渾身發冷，腦海中閃過凌雁翔曾經的笑顏——那人桀驁、鋒芒畢露，縱然滿身傷痕，也從不願低頭。可若真如葉觀疏所說，未來的凌雁翔將成為一個沒有思想、沒有意志的活死人……光是想像，他便覺得恐懼直竄背脊。
「但施楷你要知道，」葉觀疏突然話鋒一轉，這次是對著施楷說話：「這世上，唯有下毒之人，才有解毒的方法。想從皇帝手裡要解藥？你以為那可能嗎？更何況，他現在昏迷不醒，醒了也不會憐憫罪臣的命運。」葉觀疏豎起手指慢慢地道：「不過，這位文親王不同。他若有朝一日登上皇位，還怕拿不到解藥嗎？」
穆文昊目光冷冷的落在葉觀疏臉上，對方卻一副滿不在乎的模樣，甚至帶著幾分得意，看在他眼裡，刺眼至極。可恨至極，另一方面他同時在琢磨著葉觀疏的話，他先前並不明瞭凌雁翔中毒的前因後果，只知他是凌家唯一的倖存者，如今種種線索拼湊起來，才讓這段塵封往事逐漸清晰——可這份清晰，卻讓他的心更加沉重。
眼見施楷仍是滿臉困惑，穆文昊一言不發，這次卻是何清徽接過了話：「穆文昊，你一直是幾位皇子中最出類拔萃的一個，才華、能力，皆遠勝太子。無論哪一點，他都遠遠不及你。你生性淡泊，向來無心皇位，但你不爭，並不代表太子會放過你。」
「所以，你們就拿凌雁翔的命，來逼我答應？」穆文昊毅然打斷何清徽的話，語氣雖然強硬，卻已不似先前那般暴躁，顯然在壓抑怒火的同時，開始理智地思索眼前局勢。
「誒是的，你可以這麼說。」葉觀疏坦然點頭道：「或者，你可以把它當作一場交易——你登上皇位，我們竭盡全力助你，事成之後，大家各取所需。而我們，也會幫你保住凌雁翔的命。如何？」
穆文昊凝視著眼前眾人。有人滿懷期盼，有人心思深沉，就連方才與他爭執不休的施楷，此刻也露出懇求的神情。
他痛苦的閉上眼，胸中無數念頭撕扯著他，他最後只是幽幽的道：「給我點時間，讓我想想……」
即便氣氛沉重得彷彿能滴出水來，韓懷舟依然是井井有條的為眾人安排住處，還笑咪咪的對穆文昊說：「不用太有壓力，慢慢想、慢慢想……啊，不過可別真讓我們等上一年半載，鴻臚寺侍郎還關在大獄裡，不日就要處刑了呢！」
話裡話外都刺激著穆文昊繃緊的神經。他沒有回應，只是遠遠望見施楷跑出大廳，猶豫片刻，還是決定跟了上去。
大廳外頭的廣場上還停放著馬車，車旁站著高聿與柳晝寒看守，他原以為二人是在照看昏迷的凌雁翔，此刻看來，卻更像是在看守人質，這讓他心底泛起一陣說不出的厭惡與不適。
施楷跑向馬車時，東側客房中走出一人，竟是千山庄的管家王清。他與施楷寒暄幾句，轉頭便看見了緩步而來的穆文昊，微笑著朝他招了招手。施楷扭頭一見是穆文昊，頓時臉色驟變，直接掀開車簾鑽進馬車，用簾子將他人隔絕在外。
赫連子炎見狀，對穆文昊攤攤手說：「不關我的事啊。」
王清顯然已知事情原委，只是拍拍穆文昊的肩說：「你給施楷點時間，那孩子會明白的。」
穆文昊微微蹙眉，眉宇間流露出一絲落寞，令人忍俊不禁。他貪戀的望著馬車、還有圍在馬車邊的人——原來千影山庄的人在那場爆炸後，都聚集到了這裡，也包括專門為他們治病的顧東懿。
微風拂過，他長髮輕揚，幾縷發絲落在蒼白的面頰上，映襯出幾分說不出的滄桑與悲涼。他神情凝然，靜立原地，直到馬車緩緩被人牽走，才猛然回過神，轉身獨自走回大廳。
才在迴廊上，便聽見悠揚的樂聲從堂內傳來，樂音之間，夾雜著若有似無的低語。即便不細聽，他也知曉，又是那群大人物在議論國政。
他站在迴廊的陰影裡，遲遲不願踏入燈火輝煌的大廳。
穆文昊覺得自己像一個華麗的戲偶，悲歡離合、愛恨情仇，皆是話本裡寥寥數筆的插曲。無論他的舉手投足，甚至每一個呼吸，都被人操縱、計算。他曾費盡心思逃離這場棋局，卻仍困在現實的牢籠與道德的枷鎖之中。
他很小就明白這個道理，於是極力將自己封閉在一層冰冷的外殼之下，試圖讓自己變得冷漠、自私、不為所動。但無論人如何掩飾，內心深處，總會渴望一絲純粹的感情……
接著他又想起，自己與凌雁翔初見的那一天。凌雁翔拉著自己去犯事、被王清趕去罰站，自己偷偷跑去找他，還吃了他一顆荔枝的畫面，甜美的果香至今仍殘留在記憶深處。
當時的自己還叫『禾韜然』，沒有人探問他的過去，沒有人將他視作皇族，只是將他當作一個普通人——這樣的關係，他曾無比奢望能夠一直維持下去，假裝這過去幾十年的人生不過是一場夢，讓這段短暫的時光取而代之，成為真正的人生。
……然而，此刻的自己，才算是真正的如夢初醒。
穆文昊深吸一口氣，重新調整狀態，眼神微微一變，頃刻間，他又化身為那個在皇宮之中歷經算計與權謀的三皇子。負手穿過迴廊，步伐穩健而從容，彷彿方才的情緒波動從未存在過。
大廳二樓的權貴們見他歸來，目光紛紛投向他，各自懷著不同的心思，等著他拋出驚人的言論。唯有何清徽目露擔憂，靜靜望著他。
「各位久等。」
穆文昊施施然走近幾人身邊的座位，韓懷舟立刻揮手示意柳晝寒去倒茶。熱騰騰的茶水很快端上，穆文昊接過茶碗，低頭輕嗅，茶香氤氳，短暫地撫平了他繃緊的神經。他神色淡然，目光如湖水般平靜，卻幽深得無人能夠看透——因為他，已經將所有情緒再次藏匿在這副冷漠的面孔之下。
只為了那個人。
穆文昊將茶水一飲而盡，放下茶碗，抬眸淡淡掃視了一圈眾人，語氣不疾不徐，卻如千斤重石砸入平靜的湖面，一字一句地道：「我接受你的們提議。」
