一聽到『禾韜然』三個字，穆文昊彷彿被雷劈中，整個人驀地僵住，連呼吸都仿佛停滯了一瞬。他怔怔地瞪著凌雁翔，腦中一片空白，只是張著嘴，卻吐不出半個字來，本來準備好的說辭瞬間化為烏有。
凌雁翔卻渾然不覺，仍未完全清醒，絲毫沒察覺穆文昊的異樣，自顧自摸索著下床，四處張望，想找點水喝，繞了一圈卻什麼也沒找到，最後又回到穆文昊面前。
這次他終於發現了穆文昊的異樣，卻一時也想不明白這人怎麼講句話就變得跟座冰雕一樣的凍在那兒。凌雁翔抓抓下巴，摸到些許冒出頭的胡渣，卻懶得細想。他甚至都想不起來自己昏睡之前都發生了什麼，滿腦子都是斷裂的記憶碎片，但哪哪都對不上，腦子都被自己給糊成一團，哪還有餘力去分析穆文昊到底怎麼了。
他最後乾脆一屁股坐到對方身邊，語帶委屈的說：「渴了。」
只見那人又彷彿被人打了一巴掌似的大夢初醒，手忙腳亂地從旁邊的櫃子裡抓出一壺涼水，匆匆倒滿一杯後，莽撞地將杯子塞進凌雁翔手裡。
凌雁翔看看杯子，又抬頭看看眼前的人，問：「你怎麼回事？我睡著的時候發生什麼事了嗎？怎麼話也不說一句？」
他喝了一口水，卻見對方仍是一語不發，目光閃爍，神色古怪得很。
「沒什麼。」穆文昊心不在焉地擺弄著水壺蓋，指尖不自覺地摩挲著壺把，心頭怦怦直跳。他從沒想過，自己真正站到凌雁翔面前時，竟會如此不堪——連說出自己的真實身份都做不到。
他不由自主地瞥了凌雁翔一眼，後者已經喝完水，正舉著空杯子等他發話。
穆文昊於是低下頭，索性又替他倒滿一杯，試圖用這個動作堵住他的嘴：「這裡是瓊都郊外、禮部尚書的私人招待所。葉觀疏與他有些交情，所以禮部尚書願意收留千影山庄的人都暫住於此。」說完，他還乾巴巴的評論道：「沒想到葉觀疏居然能和堂堂禮部尚書扯上關係。」
「喔是啊，」凌雁翔倒是不意外，「我知道他倆有交情，好像跟戶部尚書也不錯的樣子。」
穆文昊一愣，下意識地追問：「你知道這事？」
凌雁翔聳聳肩，說：「知道啊。」接著他將杯子放到一旁，接著又懶洋洋地往床上一倒，順口問：「對了，施楷呢？」
「剛看他和赫連子炎去廚房了。」穆文昊原先計畫好的話，到了嘴邊卻怎麼都說不出口，最終只能憋出一句：「你既然醒了，感覺好些嗎？」
凌雁翔坐在床邊，微瞇著眼，大病初癒的蒼白膚色讓他顯得文弱秀氣，但他只是不輕不重地說：「禾韜然，你沒事吧？你看起來很不對勁。」
「我沒事，我沒受傷。」穆文昊僵硬的回答，可他終究是待不下去了，生怕凌雁翔再追問，立刻搶話道：「我去叫顧東懿來給你把脈。」
說完，他頭也不回的倉皇跑出房間，一出來剛好撞上吃飽喝足回來的施楷。
施楷一見他就要發作，卻見穆文昊身形一閃，竟直接施展輕功逃了個無影無蹤，這輕功身法快得離譜，比起面對敵人時快上許多。
施楷眼見追不上，馬上衝進房裡，只見凌雁翔衣衫凌亂地坐在床邊，神色凝重，正盯著穆文昊消失的方向，雖然臉色仍顯病態，但那雙眼睛卻銳利得像刀。他慢悠悠地轉頭，看向施楷，語氣淡淡地吐出兩個字：「交代。」
意思是：現在什麼情況，給老子半個時辰內講清楚。
這時，顧東懿提著藥箱和王清匆匆趕來，剛到門口，就看見施楷如臨大敵一般的衝出凌雁翔的房間。
另一邊，葉觀疏聽說凌雁翔醒了，便負手悠哉地朝他房間走去。沒想到剛到門口，看見兩個罰站的人影，都是滿面愁容的樣子。
「咋的了這是？」葉觀疏問道。
「不咋的，」聽到葉觀疏的聲音，施楷也沒多想的回答：「顧東懿在裡頭給人把脈，換藥。」
回答完，他這才抬眼一瞧，見是葉觀疏，瞬間想起幾日前大廳裡，那人嘴角噙笑、得意狡猾的模樣——一副小人得志的表情。
施楷自然不爽『禾韜然』欺騙自己，也厭惡他那層皇族身份，但說實話，禾韜然從未對他不利，生活中處處照料，武學上也從不吝嗇指點。他是個直來直往的人，誰對他好，他便回報以誠。當日雖怒不可遏，事後倒也沒那麼火大了，只是心裡仍有疙瘩，不願再與『禾韜然』多做接觸。
可葉觀疏卻是當著他的面，把凌雁翔當成談判籌碼，他也看得出『禾韜然』眼中的暴怒與掙扎。從他們的對話、事後和赫連子炎經過一番討論後，他才漸漸勾勒出當今宣華國的皇室輪廓，他們從對話裡隱約猜測——禾韜然根本不想插手政治，因此葉觀疏等人才會用這種手段，逼他上位。
——哎，皇室成員，哪個有自由可言。當時赫連子炎當時衝著施楷微微一笑道：幸好我當時有選擇溜出來，不然哪還有機會遇見你。
施楷臉頓時一熱，便不说话了。
「你臉在臭啥？」葉觀疏見施楷目光越發陰沉，卻絲毫不以為意，他在門口張望了一下，看見顧東懿正揪著凌雁翔的耳朵一番念叨，後者則連連求饒的畫面，立刻就把脖子給縮回來了。
這下門口的罰站隊伍就變長了，可沒人願意先開口說話。
「這個，葉觀疏，你不和楷楷聊兩句嗎？」赫連子炎終於受不了，乾咳一聲，縮了縮脖子，有些尷尬地看向另外兩人。
誰知這話一出口，直接點燃施楷憋了一路的火氣。不等葉觀疏回應，施楷便怒气冲冲的瞪着葉觀疏道：「葉觀疏，我敬你是庄主，，也承你的情，這些年你照顧了我和雁哥，我都記在心裡。你當真覺得你這麼做妥當嗎？你——」
「這麼說吧，」面對施楷的火氣，葉觀疏依然表現的雲淡風輕：「你說，你生氣是為了你雁哥對吧？你為他打抱不平、為他這幾年吃的苦憤恨不平。可現實就是，光憑『感情』推動不了任何事，尤其對我來說，我本就是個商人，商人逐利，這是天經地義的事。你可以說我自私，說我冷血，但等過幾年你再回頭看，或許就會明白——人不是非黑即白，很多事，不過是權衡利弊後的選擇罷了。」
葉觀疏瞥了施楷一眼，見他神色微微鬆動，倒是赫連子炎露出一副「心有戚戚焉」的表情。這人平日裡吊兒郎當，實則比施楷看得通透，畢竟是皇家出身，見過的世態炎涼比施楷多得多。
葉觀疏繼續道：「你自己掂量掂量吧——是要放下對皇室的怨念，幫你雁哥找到解藥，真正救他一命？還是繼續逞一時意氣，白白放過這個機會，等著哪一天，他被毒素侵蝕得癡呆？」他微微一頓，語氣忽然變得鋒利：「施楷，你自己清楚，凌雁翔是什麼樣的人。如果他發現自己有癡傻的跡象，他會怎麼做？」
施楷腦海中閃過那年凌雁翔收到家人被滅門的消息時的模樣——那雙盛滿憤怒與悲壯的眼睛，像是燃燒的火焰，可他依然強撐著笑意，在施楷面前演了一場戲，安頓好他後，才獨自回瓊都執行暗殺。想到這他一時噤若寒蝉、心下一片冰凉——
如果有一天，凌雁翔察覺自己意識混沌、行為失控——他一定會想辦法甩開所有人，獨自等死。
不行、絕對不能！
那與皇室、與文親王合作？
一想到這，他心中埋藏多年的恨意便如蟲噬骨般亂竄，啃咬得他又刺又麻，拳頭不自覺地握緊，指甲狠狠掐進掌心，骨節發出咯咯作響的聲音，卻仍舊無法平息那股撕裂般的憤怒與糾結。
最後是一雙溫暖的手輕輕覆上他的拳頭。
施楷一抬頭，正對上一雙黑亮的眼睛——赫連子炎靜靜望著他，目光溫柔而真摯，帶著一種難以動搖的堅定。
葉觀疏早已不知所蹤，不知是他方才出神時離開的，還是有意不告而別。四周只餘下微風吹動樹葉的聲音，而赫連子炎的聲音輕柔卻穩定地落入他耳中：「楷楷，無論你做什麼選擇，我都會支持你。我會傾盡所有資源，助你一臂之力。」
「子炎，我……」施楷微微張嘴，卻說不出話來。
他一直以為，赫連子炎只是個懷著少年英雄夢的王子，貴不可言，卻對市井百姓充滿好奇，才會混跡江湖，與他們同行。然而此刻，他才發現，這少年不僅有意氣風發的熱血，還有著比任何人都更堅定、不畏風浪的信念。
「你想怎麼做？」赫連子炎輕聲問道。
話音剛落，房間裡頭就傳來凌雁翔一陣低啞的咳嗽聲，接著是顧東懿喊施楷進來幫忙，施楷來不及回答，只得丟下赫連子炎匆匆跑進屋內。
赫連子炎看著施楷匆匆進屋的背影、看著他忙前忙後，對凌雁翔關懷備至的模樣，他意識到——凌雁翔對施楷而言，遠比施楷自己想像的還要重要。
施楷曾說過，他出身農村，幼年因瘟疫失去雙親，是凌家收養了他，救命之恩，自是沒齒難忘。但更難得的是，凌家不僅給了他一口飯吃，還將他當成親生骨肉，教他讀書識字，栽培他成才。據說凌夫人疼他疼得不得了，捨不得他跟著家族商隊押貨，恨不得將這孩子留在身邊，護著、寵著。
施楷本以為，自己在凌家，只能是一個侍奉少爺的下人——伺候的對象，自然是凌雁翔。可誰知，凌家待他如親子，凌雁翔更是把他當親弟弟，好吃的、好玩的，總要拉著他一起分享。
還記得第一次跟著凌雁翔執行任務時，他興奮得整夜未眠。他早就嚮往與凌雁翔並肩闖蕩這花花世界了。只可惜凌夫人心疼他，總是不肯放行，唯恐他在外頭磕著、碰著。而那次，凌夫人終於鬆口了，他高興得忘乎所以，甚至沒注意到凌家夫婦臨行前凝重哀戚的神色。
而第一次自己作主上路的凌雁翔，也是毫無察覺，拍著胸脯對爹娘說絕對不負眾望。
但，這第一次，也成了最好一次。
赫連子炎靜靜地看著施楷在那兒焦頭爛額，抓著顧東懿、指著又在咳血的凌雁翔問個沒完沒了。汗水順著他的臉頰滑落，在下顎處凝成一顆晶瑩的水珠，隨著他的動作微微顫動。
赫連子炎歪了歪頭，心裡竟生出一絲莫名的欣賞。覺得這人怎麼連焦急的樣子，都跟努力時一樣，讓他看得百看不厭呢？
他歪頭到另一側又想了想，他心裡忽然冒出個念頭，忍不住露齒一笑。然後，他什麼招呼都沒打，直接轉身離開了。
他很快在某個角落裡，剛從凌雁翔房間逃出來的穆文昊。
此刻的穆文昊，正靠在走道邊，雙目空洞的望著天邊，渾身散發著一種失魂落魄的氣息，仿佛靈魂都還留在那間屋子裡。
找到目標後，赫連子炎深吸了一口氣，作勢理了理衣領，挺直腰背，昂起下巴，大步走上前去。穆文昊依舊呆呆站在那兒，對眼前突然投下的陰影毫無反應。赫連子炎等了一會兒，見對方仍毫無察覺，索性猛吸一口氣，然後——用力地、極其刻意地咳了幾聲。
把穆文昊嚇得整個人抖了一下，這才發現眼前有個人正用炯炯有神的目光盯著自己，他只好強打起精神，迎上那雙眼睛。
「怎麼了嗎？」穆文昊在揭露自己身份前，實際上對赫連子炎都是愛搭不理的，很多時候還是一副不耐煩的模樣。但遭到施楷冷戰好幾天後，此刻但凡有人用過去那種態度和他應對，他都會為之感動，並且珍惜萬分。
「誒、是這樣的蛤，」赫連子炎搓搓手掌說：「我是沒做過節度使，也不是很懂這些國家之間的談判鬥爭，但我畢竟是未來的匈奴王，我就是……見習見習。」
穆文昊嘴角微微抽了抽，根據過往的經驗，他總覺得赫連子炎接下來要說的，肯定又是什麼荒唐至極的話。果不其然，只聽赫連子炎一本正經地繼續道：「是這樣的，我認為那日千影山庄庄主葉觀疏說得對，這皇位就該是你來坐。所以，我願意代表匈奴國——」他抬手抱拳，語氣鄭重地對穆文昊道：「協助三皇子推翻太子。」
此言一出，穆文昊神色微滯，但這次很快回過神，臉上那一瞬間的震動收斂無蹤，取而代之的是朝堂上慣常的沉穩與冷靜，那種不怒自威的威嚴氣場再次浮現……雖然這對整日在大人物裡打滾慣了、臉皮堪比銅牆鐵壁、還怪不會看臉色的赫連子炎來說，根本算不上什麼，他就是那種看見老虎醒了，還要湊上前去拔鬍鬚的人。
穆文昊淡淡地道：「這事確定是你自己就能作主的？為什麼突然願意加入？可是被葉觀疏給說服了？」
「喔這倒沒有。」赫連子炎想了想，又補充道：「不過他有嘗試說服楷楷。」
穆文昊的眉頭微不可察地一跳：說服施楷，跟說服你不是一個意思嗎？穆文昊對葉觀疏的盤算早已心知肚明，卻不打算浪費口舌去解釋，只是頓了一頓，才悠悠地道：「你和楷楷說過這事嗎？」
赫連子炎愣了一下，歉然的看着穆文昊說：「痾、這個，我沒想到，但這事我得要他同意是嗎？」
穆文昊搖了搖頭說：「你是匈奴王子，自有國家領導權，唯一的問題，就像你說的——兵權在你父親手裡，你是否真能參與，還是個未知數。你不必過問楷楷，但你總得問過你父親吧？」
說完，他瞥了赫連子炎一眼，接著說：「你還沒回答我的問題。」眼見赫連子炎露出滿臉茫然的表情，他只好耐著性子再問了一遍：「為什麼突然願意加入？」
「喔喔喔！」赫連子炎忙不迭地拿出早已準備好的答案：「當然是、為了兩國之間的利益！對對對，這事要是成了，你們必得給我們匈奴國點好處。我想想……要啥好處呢？貿易？土地？」
穆文昊又是好笑，又是無語。他就沒見過這麼荒唐的談判方式，但也沒打算趁火打劫，反倒語氣平靜地道：「這是檯面上的好聽話，檯面下的呢？」
「噢這個，」赫連子炎依然帶著開朗的表情，臉頰紅彤彤的，毫不掩飾地說：「因為我喜歡楷楷，我想讓他開心。」
穆文昊挑挑眉毛，神色雖然狐疑，但明顯比剛才緩和了許多：「你加入我方，和楷楷有什麼關係？何況楷楷當日的態度你沒看見嗎？還是說，你連他的情緒都沒搞明白？」
「我怎麼可能不知道！他超生氣的！」赫連子炎重重地點了點頭，語氣理所當然地道：「但要救他哥，還是得靠你們。我雖然不清楚整件事的來龍去脈，但也聽了個七七八八。我想楷楷心裡是明白這道理的，只是他說不出口，也跨不過自己內心的那道坎。他做不到的事，我來幫他做就是了。」
聞言，凝視著赫連子炎片刻，然後微微一笑，拍了拍他的肩膀，低聲道：「幸好楷楷有你。」
「那是自然！」赫連子炎傲然道，說話間還將胸膛更挺起了幾分，顯得自己特別可靠。
穆文昊看著他，嘴角的笑意更深了幾分：「但你的談判技巧還是要加油，不然匈奴國遲早被你敗光，你去寫家書吧，我也會寫一封，並且建議匈奴王請國師給你上上課。」
「啊？？不是，哪有人這樣恩將仇報的？？不是吧？？？我就是不想上課才逃出來的誒！」赫連子炎聞言大驚失色。
「那沒辦法，說要讓楷楷開心的人是你，你不得加油一點嗎？」穆文昊聳聳肩，表情遠比方才輕鬆了許多，嘴上說著不饒人的話，嘴角的笑容卻是怎麼也藏不住。
