被稱為「英國版的 The Allman Brothers」 ，來自英格蘭的 Wishbone Ash 是70年代叱吒一時的硬搖滾樂團，他們的歌詞帶有神秘色彩，將藍調搖滾、爵士和前衛搖滾的精緻和聲融為一體，此外更是最早採用雙主奏吉他的樂團之一，這樣的貢獻和影響力使得團員 Andy Powell 和 Ted Turner 多次被譽為搖滾史上極為重要的吉他手，而對任何第一次接觸他們的人來說，《 Argus 》無疑是絕佳的入門專輯。
【錄製背景】
《 Argus 》以一種在當時罕見的風格建構而成，它是民謠與硬搖滾的混合體，籠罩在中世紀風格的歌詞氛圍下，旋律氾濫成對新音樂領域和想像力的探索。中世紀主題為音樂增添了一種莊嚴的氣息，但真正讓歌曲如此成功的，是那些雙主奏吉他的編排與即興演奏的空間，並啟發了無數樂團如：Iron Maiden、Thin Lizzy 和 Van Halen 等。吉他手 Steve Harris 甚至曾在訪談中表示：「我認為如果有人想了解早期 Iron Maiden 的風格，只需要去聽聽 《Argus》這張專輯就知道了。」
專輯在製作上其實完成得相當迅速，從1972年1月錄製至3月，距離正式發行也只有一個月時間，專輯的大部分歌詞由貝斯手兼主唱 Martin Turner 撰寫，所有成員都被列為音樂與編曲的共同創作者，並由 Derek Lawrence 負責製作，一推出便受到樂評與大眾一致讚賞，其中因音樂上的「宏偉格局」而被認為與前衛搖滾十分接近，儘管嚴格來說 Wishbone Ash 並不完全屬於前衛搖滾。
【封面設計】
專輯封面由著名封面設計公司 Hipgnosis 設計，畫面呈現一位戰士俯瞰位於法國普羅旺斯的凡東峽谷，服裝是從 1971 年電影《 The Devils 》借來的。有傳言指出，這張專輯封面成為《星際大戰》中黑武士達斯維德角色設計的主要靈感來源，但無法證實是否屬實。此張封面也促使 Led Zeppelin 的 Jimmy Page 聯繫 Hipgnosis，請他們為專輯《 Houses of the Holy 》設計封面。
【歌曲推薦】
〈 Time Was 〉以民謠風格的原聲吉他旋律作為開場，聽起來就像漫步於森林，旋律溫柔而令人悸動，哀而不傷、深邃又悠遠。這樣的氛圍延續了近三分鐘，剎那間，一道典型的搖滾音牆隨之湧現，接著回歸慢速段落引導聽者沉思，最後我們又被推入一場狂熱的吉他獨奏之中。整首近十分鐘的歌曲在不同段落間游走，但神奇的是，從頭到尾你都不會感到任何一刻是多餘，牢牢抓住聽者的注意力直到最後一刻。
〈 Leaf and Stream 〉光是歌名就讓人聯想到 John Constable 畫中的田園景色，雖然這首歌中沒有那麼多樂句支流或旋律交織，但那種悠悠流淌的音符就像小溪潺潺，整整四分鐘都令人沉醉。吉他在獨奏後的旋律特別動人，是我整首最喜歡的片段之一，而歌詞所表達的內省情懷與對春天的期盼，則為這份禮物般的樂曲繫上了完美緞帶：
「多年來我獨自走過這條路，傾聽呼喚我名字的風。昨日悲泣的樹木看來如此憂傷，靜待你春天的氣息再次降臨。」
閉幕曲〈 Throw Down the Sword 〉也許不是專輯中最熱門的歌曲，但它卻因為強烈的中古氛圍而成為我心頭好的其中一首。歌詞就像一位歷經戰爭洗禮的戰士，在一切塵埃落定之後的深沉反思，充滿了對久違故鄉的懷念與希望，比起其他曲目來說更為細膩，其音樂性卻完美地烘托出整個故事情境：開頭的哀傷歌聲與弦音，逐漸引出一段如泣如訴的吉他獨奏，彷彿響徹靈魂深處的裂痕，直到最後那一段壯麗收尾，成為整張專輯的史詩級結尾。
【結語】
這張專輯之所以能讓如此複雜的概念獲得成功，很大一部分在於它那種低調卻高水準的技巧性，不僅讓一般聽眾容易親近，且毫無矯揉造作之感。樂團深知自己的演奏功力，但整張專輯絲毫沒有自我炫技的痕跡。每一次旋律上的轉折都是為了整體歌曲的完整性，而非為了成員的個人表現，成就一張跨越多種曲風、令人深思的經典。
可惜的是，雖然 Wishbone Ash 在 70 年代時的創作如火如荼，但他們並未達到像Led Zeppelin 那樣的頂峰，後來似乎也逐漸沉寂。這似乎是某種音樂上的遺憾，因為他們的才華無可限量，也繳出了永恆經典，理應出現在每個人珍藏的搖滾歌單中。若你對比較實驗性或風格多變的音樂感到猶豫，不用擔心！《 Argus 》正是一張絕佳的入門專輯，引領你踏上壯麗壯闊的音樂旅程。
