「文昊，你有空不？能不能佔用你點時間？」
「你說吧。」——反正沒有什麼事比明晚的聚會更能讓我暴躁了。
穆文昊放下手上的書卷，在高聿看不見的角度，難得露出沉靜穩重之外的煩躁神情。但當他抬頭面對高聿時，臉上已恢復了一貫的自信與沉穩，彷彿方才的情緒不過是錯覺。高聿猶豫著，慢吞吞地走到書桌邊，一副有話難言的模樣，目光在書桌上的各式物件間來回游移，似是在尋找最佳的開場白，卻又舉棋不定。
穆文昊見高聿臉色不對勁，心下頗覺奇怪。高聿給他的印象向來是個做事專心致志的人，雖然書卷氣濃厚了些，卻不至於不懂人情世故，偶爾甚至還挺圓滑。交代給他的事總是能辦得妥妥當當，可今日不知怎的，竟顯得如此吞吞吐吐。
他也不催促，只是耐心地看著高聿的目光在自己與門口之間來回轉動，心意不定，這副模樣倒讓他暗暗好笑。乾脆直接道：「不如讓門口的也一起進來說吧？」
沒想到高聿渾身一震，脱口而出：「你確定嗎？」說完又立刻改口，「不，我覺得我得先解釋下前因後果。」
穆文昊垂下肩膀，重重地吐了一口氣，猜到高聿接下來要說的八成也與明晚的聚會有關，他指了指身邊的椅子，示意他坐下說。
「好……」高聿坐得筆直，神情嚴肅，相比於穆文昊開始有點無聊的低頭整理衣袖的動作，兩人的情緒形成了鮮明對比。這讓高聿感到更難以啟齒，可眼看穆文昊整理完袖口，又順手理了理衣領，甚至連頭髮都撥弄了幾下，幾乎就差低頭去檢查自己的鞋子時——高聿知道自己不能再拖了。
於是，他用極快的語速說：「你還記得我之前提過的那個——在大街上，當著我和齊思然的面，擊殺三名兵部官員、使用玄鐵琴的殺手嗎？」
穆文昊點點頭。
高聿接著說：「我後來不是還收了一個劍客嗎？」
穆文昊聞言微微挑眉，又點了點頭：「確實，我還沒見過他，這麼說，外面是那位劍客囉？他雙手環胸，視線微微一沉，語氣轉為審視：「但你跟我說這些，是兩者有什麼關聯嗎？」
——不愧是穆文昊，反應就是快。高聿知道，任何細節都瞞不過他，索性一不做二不休，沉了沉氣，坐直身子，緊盯著穆文昊的神情，一字一頓地說：「我後來才發現，那個劍客，其實就是那個殺手。」
穆文昊眉頭微皺，語氣平靜卻透著一絲寒意：「接著說。」
高聿舔了舔乾燥的嘴唇，低聲道：「他是太子養的死士，潛伏在我身邊，專門搜集我們的情報。」
房內陷入一瞬的沉寂。高聿下意識咽了幾口唾沫，小心翼翼地觀察穆文昊的表情。只見他從皺眉到神情淡漠，前後不過幾秒——沒有憤怒，沒有震驚，也沒有責難，彷彿這一切都在意料之中。
他只是冷冷地望著高聿，等著他說出更糟糕的事。
高聿頓時感覺肩頭壓上了一座無形的巨石，僵直了幾秒，最後嘆了口氣，朝門邊擺了擺手：「算了，你直接進來吧。」
門後傳來一絲細微的衣料摩擦聲，接著，一名青衣男子從門後探出身子，此人身材修長挺拔，容顏俊雅，年紀看來不過三十左右。他正是謝祈淵。
他站在門邊，沒有踏進房內，目光閃爍不定，神情微微緊繃。他很確定，穆文昊已經認出他了——而穆文昊那雙漆黑的眼眸，也毫不掩飾地朝他釋放出深沉的殺意，如同一柄鋒銳無匹的長劍，直逼咽喉。
若不是中間還有高聿，若不是穆文昊知道高聿此行別有用意，恐怕此刻，他們二人早已刀劍相向，或者，謝祈淵早已命喪當場。
穆文昊的克制力比想象中還強，呼吸頻率絲毫未變，所有情緒都壓在眼神裡，洶湧暴漲，卻又控制得剛剛好。他轉頭對高聿說：「你應該知道，這人就是在千影山庄追殺我的人了吧？你把他帶來，卻讓他四肢健全地站在我面前，想必有個好理由？」
一股無形的壓迫感驟然襲向高聿，讓他胸口一悶，儘管早有心理準備，他仍覺得呼吸一滯。他咬了咬牙，努力吞下梗在喉嚨的壓力，低下頭，避開穆文昊銳利如刃的視線，語氣誠懇卻透著些許難以啟齒的沉重：「那日收到你出事的消息時，就已經猜到多半是他從中作梗，我一度非常懊悔……但他也是受太子所迫，他的族人還握在太子手裡。他暗殺失敗後，也被曹慎重傷……「我知道，他傷了你、傷了千影山庄的人，你此刻怒極，恨不得將他千刀萬剮……但我仍想提議——他雖然已被太子當作棄子拋棄，但他畢竟曾是太子的人，手上掌握著與太子相關的情報。更何況，他本身武藝高強，而我們如今正是用人之際……想必會有可用之處。」
穆文昊聽完，依然是神情冷俊，目光淡淡地從兩人身上掃過，像是在打量，又像是全然不在意，讓人看不透他究竟在想什麼。不過他慢慢地坐直了身子說：「你叫什麼名字？」
謝祈淵怔了一怔，很快答道：「謝祈淵。」
「進來說話。」
穆文昊缓缓站起身，等謝祈淵戰戰兢兢地走到書桌前，他才繞過桌案，與謝祈淵的距離瞬間縮短至不足兩步。高聿與謝祈淵皆是心頭一跳，不約而同地對視了一眼，卻都忍住了做出多餘舉動的衝動。
只聽穆文昊語氣平靜，卻帶著一絲陰冷的意味：「穆文灼確實该死，而我不喜歡殺人，但我更不喜歡被挑釁。他大概還不知道自己已經踩到了我的底線……不過也沒什麼，他向來不知道自己在幹什麼。至於你，只是他的一顆棋子，而我們確實也需要更多關於太子兵力的情報、和可用之才。」臉上既無喜色，亦無挑釁之意，純粹就是在陳述某些事情，他的目光定在謝祈淵身上，如同某種凶獸鎖定了獵物，帶著十足的侵略性，和極強的威懾力。
「那麼，既然打算投誠於我，想必你已準備好了足夠的籌碼，來換取自己的一條命吧？」
謝祈淵指尖微微一顫。
他早已從大總管曹慎口中得知，這位文親王心思深沉難測。過去他曾在暗處見過穆文昊在朝堂上的風采——那股壓迫感、那種令滿朝文武噤若寒蟬的威懾力，如今真正面對時，才知何謂難以喘息的窒息感。
他定了定神，朝高聿的方向看了一眼，發現對方已經笑吟吟地看著他，還對他眨眨眼，彷彿在說：放心，這是同意啦！
謝祈淵心下一緊，這才低頭抱拳，語氣誠懇而沉穩：「殿下，在下知道往日罪行難消，亦不敢奢求殿下信任，昔日所犯之過，在下願以餘生贖清，唯效忠殿下，再無二心！」
「罷瞭，」穆文昊聞言，神情沒有太大變化，只是繞回桌案後，重新坐下。待他雙手交疊於桌面，那股壓迫感才稍稍緩和。他語氣平靜地道：「效忠的話就不用多說了，我希望你日後能好好用行動證明。」
穆文昊看了一眼從進門後就一直緊張兮兮的高聿，此刻終于露出一絲輕鬆的笑意，眸光也明亮了幾分。他又將視線落回謝祈淵身上，仔細打量了一番眼前這個略顯拘謹的男人，心中卻不禁升起一絲難以言喻的情緒——怎麼有種『怎麼自己家的聰明白菜會被這種笨豬騙去』的感覺？
他努力收斂想翻白眼的情緒，故作嚴肅的對謝祈淵說：「把你知道的說一說吧，我看看有什麼能派上用場的。」
明月西起，夜空星星寥落，唯獨那一輪皎潔的明月分外清亮耀眼。穆文昊在自己廂房邊的二樓窗下緣找到一個塊空地，。這個位置正好能看見夜色中的月輪，也能避開來往之人的視線。除非有人特意繞到屋後，否則根本察覺不到他的存在。然而，從他的角度，卻能清楚望見不遠處凌雁翔廂房內搖曳的燈火。
穆文昊一人獨坐，面前擺了一張小茶几，茶几上是一壺酒和一隻小巧的酒盞——即便是只有自己一個人喝悶酒，他依然堅持這樣的習慣。他静静的坐在葉觀疏送給他的楠木太师椅上，那椅子是葉觀疏送來的賠禮——雖然舒適，卻怎麼也難以消去心中的鬱悶與不快，可又不得不吞下這口氣，最後是臭著臉收下了椅子。
夜色已深，過了亥時，府中多數人早已安歇，唯獨凌雁翔的房內仍透出微弱的燭光。窗櫺上映出模糊的影子，燭火輕晃，映得影跡搖曳不定。看似有人在伸展拳腳，但穆文昊心知肚明，這個時辰，凌雁翔能做的無非兩件事——不是發呆，就是在與施楷低聲密談。
好想知道他們在說什麼？穆文昊手指無意識地摩挲著配劍上的雪白劍穗，心緒隱隱浮動，卻又死死壓抑著不該有的動搖。
他已經許多天沒和凌雁翔說過話了，轉眼已是一週有餘，而這幾日，他忙得腳不沾地，朝堂的事務幾乎將他整個人困住——一會兒被拉去開會，一會兒要與新招攬來的能人異士打交道，還要時刻提防各方動向。許多時候，他剛在書房坐下，茶還沒來得及入口，就有人匆匆闖進來請示大事，從早到晚，連片刻喘息的餘裕都無。
他不由地懷念在千影山庄那些無所事事的日子，清閒舒適，更不必與那些鋒利的算計周旋。最重要的是還有凌雁翔陪他說話，哪怕只是並肩散步，也覺得時光不算漫長。兩人間有種微妙的默契，總是不寂寞的。
可如今什麼都沒了。
這兩日，他也曾抽空偷跑去看凌雁翔。遠遠的看著他，看見他已經能走能跑，甚至還能逮著赫連子炎捉弄一番時，穆文昊確實放心了不少。然而，這份安心卻夾雜著一抹淡淡的孤寂，酸澀的情緒在胸口蔓延，連杯中酒都染上了苦意——他已經不知道，自己該用什麼樣的身份，再去與凌雁翔說話了。
一切都如他所料，他的真實身份讓彼此的關係轟然崩塌。光是施楷當日的反應，便已令他心碎不已，更何況是凌雁翔？穆文昊無法想像，當凌雁翔得知一切時，他的臉上會浮現什麼樣的神情——震驚？憤怒？悲傷？亦或是失望？
無論是哪種，穆文昊都不覺得自己能在凌雁翔的目光下，能更撐起冷靜的面具，好好的與他討論事情經過。
他深怕自己說錯了話，凌雁翔會一走了之。若是凌雁翔的脾氣和施楷一樣是個直腸子，大不了動手打他幾拳，等氣消了，興許還會自己愧疚地冷靜下來。但凌雁翔完全不是這樣的人，他心思細膩曲折，甚至是有些柔軟的。也正因為這份柔軟，更讓穆文昊想破腦袋都想找到一個不會傷害到凌雁翔的方式，讓兩人有重新理解彼此的機會。
夜風輕颳，寒意鑽入骨縫，吹得穆文昊面頰發涼，卻吹不散心頭的煩悶——反倒還吹來了一個不速之客。
他嘆了一口氣，深知來人他趕不走，索性從茶几下方取出另一隻酒盞，滿上。
「還喝酒啊？」一道熟悉的聲音自背後傳來。
「師父。」穆文昊端著酒盞回頭，身後正他的師父、當今國師，何清徽。
何清徽每日仍需上朝，前一夜回府，隔日一早又得入宮，即便如此，他總會設法抽空前來，或是透過親信傳遞消息。這些日子以來，他的疲憊程度絲毫不亞於穆文昊，但不論何時見人，臉上總掛著一貫溫和的笑容，此刻也不例外。他對穆文昊露出一抹鼓勵的微笑，接過他遞來的酒盞。
「在想事情。」穆文昊低頭，伸手去拿另一只酒盞。
何清徽望了一眼遠處的廂房，心下瞭然卻沒點破。
這處空地本就不是為了招待他人，穆文昊只搬來了一張太師椅，當下也沒有其他椅子了，兩人誰都沒好意思去坐那張椅子，只得站在原地，各自沉思，氣氛頗為微妙。
「文昊，在你出使塞外時，我曾見過凌雁翔。」何清徽緩緩開口，語氣透著一絲惆悵。他沒理露出驚訝表情的穆文昊，只是接著說：「那時，是玄安帶他來見我的。凌雁翔是玄安在外頭收的弟子，他可寵這孩子了，逢人便說這孩子多聰明，一點就通，還嚷著等你回來後，要讓你們比試比試，看誰教出來的徒弟更勝一籌。」
「玄安……您是說撒宰相？」獲得肯定的答案後，穆文昊一陣愕然，一時間竟不知該驚、該喜，還是該哭該笑。只是怔怔的想：原來，如果當年沒發生那些事，他和凌雁翔、和施楷遲早都會見面，會以他們原有的身份光明正大的見面。
「只是世事難料。火羽鏢局就這麼沒了，。玄安聽聞消息後，擔心的不得了，生怕這孩子會衝動行事，果然不出他所料，凌雁翔竟然真去行刺，當場被捕。」
穆文昊心頭一緊，沉聲問：「後來呢？」
「玄安只隱約猜到火羽鏢局是為皇帝辦事，卻不清楚具體被滅門的原因。他知道自己無力與皇帝對抗，最後不惜犧牲前程，才將凌雁翔保了下來。沒想到我們一起去接凌雁翔時，才發現凌雁翔早已奄奄一息，大夫診斷說是中毒，卻分辨不出是何種毒。我們只能用內力暫時吊住他的命，然後火速將他送去找葉觀疏。」
穆文昊微微蹙眉道：「怎會如此……可有查到是誰下的手？」
何清徽輕輕搖頭說：「不知道，也無法查，我們只能讓這事就這麼過了。但有一點是確定的——火羽鏢局的滅門令，是皇帝親下的。因此就算不知道是誰偷偷對凌雁翔下毒，他和皇族的樑子也結上了。」
凌雁翔難道也沒見著是誰下手的嗎？穆文昊感到奇怪，正想追問時，何清徽忽然轉過頭，目光灼灼地盯著他說：「明晚的會議，你可有準備？」
穆文昊頓時語塞，他深知自己是這場戰爭的領袖、是眾人名義上的共主，但他並不願接下這份擔子、不想成為那個決定天下生死之人，甚至十分想逃避這件事。
「文昊，這場會議……或者說這場皇室鬥爭，你都是勢在必行了。」何清徽低聲道，目光銳利而不容置喙，「眾人聚在此地，不是為了相互推讓，也不是為了聽旁人說教。他們需要一個能夠號令天下的領袖，你是眼下理所當然的那個人。」
穆文昊下意識地想要辯駁，卻在對上師父的目光時，話語哽在喉間。他並不想要這個位置，從來都不想。他甚至願意拱手讓賢，讓更合適的人去做這件事。可現實早已將他逼至這一步，他的名字已成了象徵，無論他願不願意，都無法改變這個局勢。
而且他的師父向來言語深遠，絕不會無緣無故提起這些過往，如今突然將話題轉至國家大事，必定別有用意。
穆文昊沉吟片刻，終於開口：「您是想說，唯有我成為那個人，凌雁翔才能有一絲存活的機會嗎？」
何清徽堅定的看著穆文昊，語氣依然是那樣溫和的說：「若你今日不站出來，他們便會選擇別人，文昊，你覺得換了一個人後，凌雁翔的解藥有人在乎嗎？還會有人在乎凌雁翔的死活嗎？」他看著穆文昊臉上神色瞬間變幻不定，頓了一頓，語氣更為輕緩，卻一字一句敲進他心底，「這是你的軟肋，如今已是人盡皆知，你唯一能做的，就是傾盡全力為他一搏了。」
