艾兒是在柔和的光中醒來的。窗簾半掩，晨光透過木窗灑落進來。她緩緩睜開眼，卻發現自己正被一雙熟悉的眼睛注視。
「莉莉……？」
「早啊，艾兒。」
莉莉趴在她的枕邊，笑得有些神秘。
「怎麼，我臉上有東西嗎？」
「沒什麼啦。」
莉莉嘴上否認，但嘴角還是止不住笑意。艾兒看著她那副開心的模樣，心情也不自覺愉快起來，並沒有多問。其實莉莉心裡想著，昨晚有星星、有棉被、還有她在旁邊，終於讓艾兒不再那麼疲倦了。
她們花了一點時間梳洗，雖然沒有豪華的浴室，但能好好整理自己一番，讓髮絲清爽，換上乾淨的衣服，就足以滿足。
下樓時，旅館老闆娘早已將餐點準備妥當。一碗野菜熬煮的清湯，浮著翠綠的香芹，旁邊還有一小碟奶油燉白豆。或許是昨晚兩人沒下樓吃晚餐，老闆娘誤以為她們胃口不好，特地將份量做得精緻又清淡。
艾兒看著那碗綠油油的湯，表情微妙。
「怎麼又是菜。」
「昨天是昨天，今天是今天，不一樣的菜。」
艾兒睜大眼瞪她，莉莉一邊笑，假裝沒看見。
雖然嘴裡抱怨著，但那碗野菜湯的鹹香，很快就填滿了她們早已空空的胃，誰也沒剩下，甚至還為了最後一口互搶了一下。
用過餐後，距離學者們回來的時間還早。她們決定不急著前往修道院，而是在這段時間，繞著紫杉鎮慢慢走上一圈。
早晨的風輕輕地拂過臉頰。遠方的小屋，一位年邁的農夫正牽著孫女散步，緩慢地走了過來，見到艾兒與莉莉，互相打了聲招呼。
離開小屋，她們轉進一條通往村外的土路，途中遇見了幾位準備出發的獵人。他們背著弓箭，帶著獵犬，一邊交談一邊整裝。其中一位，正是昨日在農舍見到的那位獵人，他遠遠向她們揮手，艾兒與莉莉也笑著揮手回應。
繞了一圈後，順著往北的小徑走去，她們再次來到修道院，卻發現修道士已經在等待。
「歡迎，學者們剛剛回來了。他們正在整理資料，已經準備好見妳們。」
走進尹帕斯修道院，
中殿高挑而寬敞，陽光透過彩繪玻璃傾灑在石磚地板上。艾兒這才發現，昨日在外面所見的那些細長玻璃窗，如今近距離看來，竟美得令人屏息。
在修道士的引領下，艾兒與莉莉穿過一條長長的走廊，來到深藏於建築後側的研究室。
那是一間空氣中瀰漫著紙墨香的房間，三面牆都被書架填滿，書冊層層疊疊，有的厚重、有的泛黃。而兩位學者正站在書架前。
其中一人穿著褐色長袍，頭髮花白，帶著眼鏡，名為德克斯特；另一位穿著灰色長袍，年過半百，眉頭深鎖，名為維克頓。他們並未察覺訪客的到來，而是專注地翻閱著一份厚厚的手稿，神色中透露著隱隱的憂慮。
艾兒整理了身上的衣服，走上前去，朝他們行了一個簡單而得體的禮。
「兩位學者先生，我是艾兒，這是我的同伴莉莉。我們奉國王之命，前來商討與仙境有關的事宜。」
說著，她從懷中取出那封蓋有王印的文書，雙手奉上。
德克斯特與維克頓接過文書後，一同仔細閱讀。他們沒有立刻回話，只是低聲地交談。
終於，德克斯特推了推眼鏡，
「妳們的來意，我們早已知曉。這段時間，國王多次派遣過信鴿，但我們並非不願回應，而是這裡，出現了一些更迫切的問題。」
他停頓了一下，目光轉向窗外，
「紫杉鎮，正在遭遇一種難以解釋的問題。」
維克頓接著說：
「大約三週前，我們就發現了異狀。土地的氣味變了，植物的生長變得不自然，有些樹木甚至在夜間瞬間枯萎。鳥類也開始避開某些區域，我們懷疑這不是單純的季節變化，而是一種……污染。」
「如果這片土地出了問題，那麼，不光是紫杉鎮，甚至仙境，或者整個王國的未來，都會受到影響。」
