這本末日後科幻小說實在太精彩,不僅劇情緊湊,人物的描繪也很立體,最後結局的神來一筆,更是完全沒有預料到,非常好看!
六個人從玻璃艙中被喚醒,發現身處地下碉堡,熟悉的舊世界已不復存在,最後的記憶是「崩壞日」那天世界毀滅的景象。他們似乎是「絕跡實驗」的實驗體,此計畫預先將一小部分挑選過的人類放進休眠艙,文明崩壞後再重啟人類。
[注意:以下劇透]
他們是消防員、急診室醫師、技工、軟體工程師、科學家和一個小女孩。六人很快就發現外面的風暴足以致命,只是在碉堡久待也非長久之計,因為存糧有限。他們交換情報,試圖拼湊出世界毀滅前的樣貌、為什麼事態會演變至此,以及他們為什麼被選中?
故事大半部分都沒有寫出年份,只知道在文明毀滅前,AI、機器人和自動駕駛已成常態,人類不再需要出生入死執行危險工作,直到某天城市各處燃起熊熊烈火,機器人竟開始攻擊警消機構和軍事基地,癱瘓社會運作。
事情的真相透過這些人物的內心獨白、回憶和討論逐漸明朗化:名為「創世生科」的公司想打破舊世界的平衡,摧毀各國政府勢力,開創新世界,將之稱為「轉化」。以「創世生科」為首的勢力包含科學家和發明家等人,創造了能顛覆一切的危險技術,引發政府反擊,演變成全面戰爭,卻也因此毀滅了人類文明。
到底誰才是值得相信的一方?六人靠著智力和前人留下的線索,層層抽絲剝繭,前往一個又一個地點,希望能找到安居之地,解開真相。他們不僅面臨生死交關的風險,還要和時間賽跑,氧氣和食物都有限,而掌握關鍵的科學家在沉睡前就已感染了「創毒」(genesis virus, GV),想不起自己工作的細節,記憶仍持續流失。
他們的冒險就像是以世界為舞台的大型密室逃脫,走錯一步的代價是喪失性命。
然而,在本書中互相衝突和爭權奪利的不是主角群,而是舊世界的各國政府勢力,以及企圖利用「轉化」控制人類心靈的高科技恐怖組織。「轉化」的真相非常驚悚,有如英國影集《黑鏡》裡會出現的場景,但投靠政府也非正解,只會讓戰爭越演越烈。走到最後的三人做的決定,拯救了人類文明,卻不是讀者從頭到尾被誤導的那樣。
結局的驚人轉折,我完全沒有料想到。原本以為這是發生在未來地球的人類身上的事,其實一切都發生在金星!
他們是金星人,文明曾比地球先進好幾億年 (查詢後發現金星在好幾億年前似乎曾是適合人類居住的環境),不過這也只是我的猜測,全書唯一提到的年份是西元 1961 年的舊金山。倖存的兩人找到第三方勢力 ARC 科技公司、也就是絕跡實驗的發起機構,擔負起讓人類存續的重責大任後,又再度進入玻璃艙沉睡,下一次醒來時,竟是在地球的二十世紀。
本書和其他末日生存的故事不同的地方是,書中的六位主要角色並沒有為了生存而互相殘殺或勾心鬥角,雖然因為不得已而隱藏了一些秘密,但他們基本上仍互相信任、通力合作分享資訊,各自發揮所長,成了彼此最可靠的夥伴,這也是他們能成功存活、其他實驗體卻失敗的最大原因。
解謎的過程精彩有趣,就像跟著書中人物一起踏上逃脫之旅,一步步解開謎團、接近真相,讀來非常過癮。