千年故事04：踏浪而行
子交手兮，送美人兮南浦。
波滔滔兮來迎， 魚鱗鱗兮媵予。
九歌・河伯
☆
沿著平緩的河岸走，河水潺潺，兩旁的彼岸花開得紅艷如火，傳說這是開在三途之川的花朵，接引迷路的亡魂通往幽冥之獄，而亡魂聞到彼岸花的香味便能想起前世種種，接著渡過忘川，忘卻所有，重新開始。
不知不覺間，和寂滅旅行的這些日子已經讓我失去對時間的感覺，唯一的差別是我從看起來像是她弟弟長到了看起來像她兄長的年紀，不過她本人似乎連這點都沒意識到的樣子。
一陣微風吹來，我卻冷得連頸椎都在打顫，以秋天來說，涼得有些早了。
「這一帶風浪不平靜，河伯可能在附近。」寂滅慢下腳步，示意要我噤聲。
睽違了十年，終於有機會再見。
寂滅抽出竹簡，將線頭纏繞在十指指節，如操偶師般牽動竹簡。
「──張開結界！」
竹片瞬間四散，在主人的驅策下飛往前方。
一個轉身。
河岩之畔，倚立著一名女子，丰姿綽約，耳梢點綴兩顆明珠，一襲青衣曳入波流，飄颻兮若流風之迴雪。
「河伯！」寂滅隔著河岸大喊。
竹簡展開，圍住女子，只等寂滅一聲令下，便執行拓印──與毀滅不同，拓印是一種對付惡靈的法術，在無法命名的情況下，將其形體擠壓到空無的殘暴之式。
不過，我們要找的不是綠色不成形的毛皮嗎？
寂滅察覺到我的猶豫，「這就是河本體，在她回到水裡前攔截她！」
女子卻只是抬起頭，蛾眉淡掃，雙眸透出冷淡的光芒，眼神無畏地穿過我們。
儘管這副面容可以說是只有神才能有的美貌，我卻打從脊髓裡發起冷來，因為隔了這麼遠的距離，我還是能感覺到她並不屬於生者這邊。
「如果告訴我竹簡的下落，我就撤陣。」
「……你來了。」河伯面如凝玉的臉龐忽地綻出微笑，像是等待已久。
一支箭從後方射穿寂滅的胸口，竹簡疾駛飛回，但為時已晚，寂滅站定不動，襟領逐漸由白轉紅，血染紅了她的胸口。
草地左側轉出一個青年，飛身縱躍，單手一橫，持弓護在女子身前。
寂滅拔掉斷箭面色不改，問了聲：「你是誰？」
「不過是名弓箭手罷了。」青年淡淡一答，他身長八尺，濃眉大眼。執起河伯之手，兩人相偕離去。
寂滅不語，看著他們走遠的背影。
那時的傷勢已經讓好強的她說不出話來了。
☆
他是誰？
取出身上半截斷箭的寂滅，一包紮完傷口便著手處理破損的竹簡。我沒過問她的傷勢，如果現在問她一定會被臭罵一頓，所以能做的只剩下把竹簡按順序排好。竹簡經過長年來多次謄寫，墨跡幾不可辨，暈染成一片黑漬。
「他不是一般的弓箭手。」說出這連我都知道的結論，可見寂滅傷得不輕，「那把弓連神都能殺，應該是遺落人間的神器。」寂滅審視著金色的箭身，以及有著優美弧線的箭簇。
「大概是擁有天命的人。我們明早去打聽一下。」
「河伯不會趁這個時候逃走嗎？」
「我已經將她形貌畫下來，暫時逃不遠。」如果是寂滅親自畫像，河伯多少會變得稀薄，這我倒是一點都不懷疑。
「我比較在意的是那個青年。」寂滅又說。
「為什麼？」
「不解決他的話，河伯也不會乖乖就範。」不過我覺得還有別的原因，讓寂滅想追查下去。
「不過，為什麼這次的河伯和之前見到的不太一樣，而且還是女性？」我提出了這個疑問。
「神明多半可以變化外貌，就看修行程度，也許河也在我們旅行期間，變得不一樣了吧。」
「但她的個性似乎也和我們村莊的河伯不太一樣。」
「就算不是我們認識的那個，至少還是可以打探出我們要的東西吧。總之河都會往海流動，她多少也知道別的河的事。」
寂滅短期內不可能應戰，而人類的我也無法過問神的恩怨，今夜我們早早入睡。
黑夜裡潺潺的河流，隨時都會將我們淹沒。
洛水，因為平緩的地勢，沿途風光明媚，贏得不少文人雅士為其作賦，全年水量恆定，流域內土地一年兩穫，成為景國境內最富庶的一區。守護這座村子的巫師，拿出歷年的記錄，解釋給我們聽。
村裡的藏書庫，因為經年累月少人使用，到處都是灰塵。
「最近一次水災是二十年前……」穿著厚重玄黑覡袍的巫師，臉都快貼上泛黃的卷軸。
「那時水災的狀況如何？」
「處於戰爭時期，所以資料不全，似乎牽連了十多萬人。」在我的故鄉，印象所及每年都有人餓死，但巫師所說的十多萬，對我來說仍然算是個天文數字。這裡，真的是人間的許諾之地嗎？
「這裡……也有河伯娶親的習俗嗎？」我問。如果這裡可以做到，也許我們的村子也做得到，這樣姊姊就不用死了吧。
「這種落後的東西啊以前還是有的，但之前的天子得了河神的託夢，廢除了娶親的習俗，之後倒也豐衣足食，無災無患。」看來巫師對村莊的歷史不無驕傲。
「洛水除了戰間的水災之外，再也沒任何異狀了嗎？」寂滅問。
「勉強要說的話，不知道是不是我的錯覺，洛水的流量似乎在減少，當然，灌溉農田還是沒問題的，因為這邊修築了渠道。」
寂滅思量，渠道──是一種需要高度技術與力量的工程，單憑這個村莊的人力絕無可能，如果要在人間修築水道，勢必得動用軍隊的力量。
河伯娶親則是一種最原始的共生機制，一方面讓人對神維持敬畏的態度，一方面讓河獲得足夠的能量，湧流去海洋。修築渠道是一種防治水災的方法，原理是將溝渠作為迷宮，將河流力封閉其中，但無法進入海洋的河流，總有一天會耗竭所有力量而乾涸，到那時居於這塊土地上的人們都必須陪葬。
以結果來說，修築水道比河伯娶親將犧牲更多的人。因為人們早已習慣安逸的生活，忘卻自然的可畏。
但是，沒有神的幫助，這種技術從何而來？
「從什麼時候開始修渠道的？」寂滅問道。
「呃……這我說出去你可不能傳出去，否則我這小命就沒了。」
「當然當然，我們年紀輕還需要您多照料。」我只好順著話勢捧捧老頭。
「是羿剛即位的時候。」
「羿？」
「推翻夏朝的英雄啊，」黑斗篷下的老臉張開了無牙的嘴洞，「神力過人，推翻了橫徵暴歛的夏桀，但即位不到五年，寒浞就發動政變取而代之。」他乾咳幾下，書頁上的灰塵全飛到寂滅這邊，寂滅毫不避諱地拍打衣裳，「現在各地都有羿的餘黨，想東山再起。」
「差不多了。」從這老頭能打探的消息，寂滅推估好了下一步該往哪走。
「當然我說這話，並不是在支持羿的那一邊，畢竟生活在這裡，誰當家不是都一樣嘛……」這樣下去會沒完沒了，寂滅拿出竹簡，打算直接寫下他的名字。
「是啊，誰不是混口飯吃呢。」我擋了下來，「那我們就先告辭了。」
「呵呵，好久沒聊得這麼開心了。」老頭又從書櫃拿出兩份卷軸，該不會要開個新話題吧。
「這一個是上古水經注，一個是地下水脈圖，雖然說是上千年的東西不知道有沒有用，但也許有一天你們會用得上。」
「謝謝您。」我接下了那兩份隨時會碎裂的東西。
