夜霧漫冉，雲裡月光還透清亮，繁星不點，是個最適合鬼魅遊蕩的時辰。那抹白色的幽魂輕輕飄飄地盪過煙雲霧海，傾刻千里，蹤影難尋。沒有人能追躡幽魂的蹤跡。
幽魂飄過樹梢的時候，摘下了一朵花，同身上的服色，純白。
枝枒高處，幽魂拈花，看著遠處悄然無聲的紅門大院，也看著笙歌不止的青樓花台。細細諦聽，悄然的院門之內還有步步為營的巡夜聲；宴樂的歌樓內也有寧靜無聲的等待著。
朦朧霧路，幽魂微笑，笙歌止處有人等著，等著幽魂給一口生氣。
金釵翠玉碧羅裙，這個年近半百的女人看上去還不算太老，風韻猶存，她按時刻到了花樓最高層的小閣，纖軟而略帶了皺紋的手俐落且謹慎地關上門，聽清外頭杳無動靜，才放心地回過身，卻一眼驚心。
一抹雪白的幽魂坐在朱紅金艷的閨床上，月光灑來，滿室清冽。幽魂抬起右手，亮晃晃，一朵似乎可以繫在腰間或懸在胸前的金色牡丹，垂吊在兩雙眼之前。
「牡丹令！主人在上，牡丹傳令使苗渡，拜見主人。」女人俯身下拜，此刻她雖滿身青樓粉香，卻無半點輕浮媚態。
幽魂笑了，她看著腰間那朵花，開得更盛。
「把頭抬起來。」幽魂開口，稚嫩的童音混著老成的語調。
名喚苗渡的女人不多說一句話，也沒有多餘動作，直接將濃妝之下，一張恭謹嚴肅的臉仰上。
「繼位的新主是個年方十三的小女娃，是否驚訝？」
「主人便是主人。苗渡認得金牡丹，也記得老主人的語氣。」
「我知道老主人待妳甚好， 今後我待妳，也如同老主人待妳，無須驚恐；期盼妳也如待老主人一般待我。」
「苗渡一生，都是對主人的忠心。」
「好。妳起來。」
苗渡俐落起身，站立於少女面前，微低的面容仍舊恭謹，與她那一身浮華甚為不襯。
但這女人在青樓中，鴇母的角色偽裝得甚是唯妙。
少女將金色牡丹握在掌中，短暫的沉思之後才開口：「今夜召見，為了兩件事，一者是我新繼任，特來看我部屬；二來，是關於江湖三傑之一函靈門的掌門繼位大典一事。」
「函靈門唐家所藏的『九千歲』嗎？」苗渡年長，三十年前所發生過，為九件兵器而滿江湖腥風血雨的事，她曾親身體驗，難以忘卻。
「正是。函靈門唐家所擁的雖只兩件，但其中之一卻是九千歲之首，繼位大典當日必定出現，我想，這是個好機會。」少女閉目，似又是一番沉思。
「主人，奪嗎？」苗渡雖如此說，但心中卻頗不認同。
「不奪，我欲利用此次大典，引出不知所蹤的五件兵器。」少女再度睜眼，語氣是不容質疑。
「主人請吩咐。」
「妳挑幾個能歌善舞的女子另擇一處訓練，大典當日我會安排她們獻舞。」兩句話說得不急不徐，細嫩的音量不高，卻字字能鑿進人心。
苗渡頭雖低，但習武多年的敏銳讓她強烈感受到，眼前這名年紀尚幼的新主，已然繼承了老主人那份深沉的威勢。
「大典當天，主人讓苗渡領眾舞姬嗎？」
「不，當日我在場。」
苗渡微抬起頭，心中疑惑；據她所知，函靈門的掌們繼任典禮，除了唐家人外，只有受帖的武林名流才能進入，主人是要殺人奪帖？
幽魂一手握住純金牡丹，緩道：「此事，不可聲張。」
得九千歲者得天下。這一則荒謬傳說，隨著三十年後函靈門繼位大典又再度死灰復燃，且在有心人的渲染下，傳說更被吹捧得無界無限，滿江湖無不是熱切探詢的覬覦者、觀望者，急於查找在武林三傑之外，流落不知何方的五千歲。
三十年前九千歲這一套兵器突然從一處老廢石窟中被找出，隨後發現九千歲的煉丹道人便無端暴斃於街市，其所收的這九項兵器亦消失無蹤。原本只是一套兵器，也無甚令人在意，但自內中各尋出一份路徑圖之後，九千歲一夕間成為人人皆欲奪之的不世珍寶。
這一場為了絕代兵器與驚天財富的爭奪戰，因正逢國亂，前後燒殺二十餘年；其間爭奪最烈的便是以牡丹為幟的強勢組織。事件直到大唐定國，終被現今稱為「武林三傑」的三大門派收拾平定；當初協助三大門派的還有幾位英雄，亂事平後，除了功勞最多的函靈門收管其二，其餘皆為二傑與各路英雄各得其一，收納保管。九千歲之傳說，也在三傑強力鎮壓下，無人敢再公開提說。爾後三十年間，九千歲竟如人間蒸發，杳無音訊。
「函靈門下月的繼位大典，九千歲之首一出，必是群山四應，當初失落的五千歲定將現世！」
「何出此言？」
「繼位大典的請帖是函靈門發出，函靈門，九千歲之首啊！他發出的帖子，難道不給故舊？」
「這……所言甚是。但此會只允許受帖之人入內參與，你我是何等人？恐怕連百里外都無有立足之地……」
「莫急，誰說須待到繼位大典當日？函靈門三少主已由關外回途，他身上便有一件千歲隨身，之外更有諸多向函靈門聚集的各路人馬……」
「兄台所言是……」
茶樓中，兩名書生坐於角落，暗相交接。
少年坐在篝火邊，手上握著一卷牛皮，牛皮上隱約見得細密刀雕，少年握卷的手與火極近，正閉目沉思。
不遠處一陣喧嘩聲吵嚷，少年的思緒忽被擾亂，不滿地睜開眼。
抬眼一看，不禁苦覺一波未平一波又起，那一幫午後才遇過的匪徒，現在又到了他視線之內，只是這次受害者不是他，而是一名看似年幼的白衣少女。
土匪和少女，這一看就知道大事不妙，少年將牛皮卷收入懷中，起身疾步往匪徒作惡的地方去。
眼前白衣少女正受到六、七名提刀大漢的調戲，少女側首以袖掩面，不知是被嚇傻了，還是故作鎮定，總之是靜立原地，一聲不響。
少年在暗處觀察出手時機，靜待中卻從這群匪徒中察覺一絲詭怪，雖輕微卻甚為奇險，也不敢多想，立刻從黑暗中快步走出。
「各位大爺，高抬貴手唷！」少年一臉的笑容，在月光中唐突打入，破了提刀大漢的汙言騷擾。
眾匪一愣，聞聲尋去，發現竟是早先打劫過的年輕人，一時間又是叫罵四起。領頭的中年壯漢向地上吐了一口痰，提起手上的劍甩上肩扛著，走向少年。
「你這不知死活的雜種，先前放你一命，現在還有膽來討死，這是活得不耐煩了想早點去見祖宗嗎？」
「大爺啊別生氣，我只是來找我小妹的，求求大爺把小妹還給我，我們兩人無依無靠，從小就相依為命，日子好苦哇！大爺就可憐可憐我們吧……」少年不只態度良好，且還唱作俱佳，苦情兄妹演得是維妙維肖。
這一演，那方才奇險的詭譎感頓時消失無蹤，因此少年演得更是賣力了。
「各位大爺，別看我這樣，其實我是有病的！」說著，少年還邊靠近眾土匪：「這種病會傳染，我們兄妹還找不到救命的藥方，大爺你們見多識廣，你們知道哪裡……」
「混帳！閉上你的狗嘴！」領頭土匪大吼一聲，聲線中還藏不住顫抖。
正當少年欲再開口時，忽見後頭少女身形一動，抬腿一踢，正是領頭土匪肩上的劍！
不知那力道究竟有多大，只見一柄長劍，連劍帶鞘脫出了大漢掌中，往上拋飛出去，劍身受力離出劍鞘，在清朗夜空中劃出一痕青光流利，少年見機不可失，挺身一躍，空中接住長劍，順勢下劈，利劍所帶之氣掃過數名大漢，一聲聲痛哼之後，眾土匪大退數步。
戰圈拓開，正是適合劍擊的範圍。少年為求速戰速決，搶快以七十二路小擒拿化入劍招，在眾土匪不及回神之際，以劍身拍擊眾人手臂，靈巧迅速，力道重而不沉，僅入皮肉，震撼筋脈卻又不傷筋骨，威嚇之意了然。
少年還劍收招，正立於少女身邊，靜止。明月高掛，朗朗無蔽。那一高一矮兩道清冷，確實頗有兄妹氣韻。
一幫匪徒在無從反應間連遭攻擊，回神時雙手已痠麻疼痛不堪，無力可舉，更遑論繼續逞兇，相覷幾眼，一聲也不敢吭，頭也不回刀也不要，拔腿就使勁往回頭路跑去。
反觀少年在一番快打之後，氣息仍一絲不亂，用的雖不是什麼驚世絕招，但那融拳於劍又擊而不傷的應變，劍路純熟爽利，是被自己刻意隱藏的用劍的高手。
「少俠怎可輕易便將隨身配劍讓與此類烏合之眾？」少女面對持劍者，雙瞳清靈如燦星，聲似銀鈴。
少年愣愣，笑了一下：「小娘子，妳不知道，這劍其實並不是什麼好東西。」
「開過鋒、飲過血，但鋒芒溫和，冷而不冽。秉性靈秀，鍾天地超然之靈、山川俊逸之氣。劍評應列上上等。」她淡淡答道。
「沒想到妳小小年紀竟妙語如珠，應出身武學名門，父母是誰？」
「你系何門何派？何方人士？」
「無門無派，只是個流浪漢。」少年抓抓頭，被這比自己年幼的少女逼得好似只能面對。
「敢問少俠名諱？」她又問。
「……風振衣。小娘子芳名？排行第幾？府第何處？」他試著問，也許可以從中猜測她的來歷。
她此刻神情複雜，超越了她的年齡；她看著他，像等著什麼。
「妳是因為認出這口劍、認出我是此劍之主，所以才有方才一踢，想試探我？」他又推測著，不過恐怕八九不離十： 「如果在妳這般年紀，就有這樣的好眼力，我想我還猜得出妳的出身……」
「奴家李氏，可喚四卿。」少女別開頭，揮起長袖遮掩唇齒。
李氏？四卿？少年又搔搔頭，他初出茅廬，沒聽過江湖上哪門閨女有這番膽識。
閨女啊！這四卿姑娘身上潔白的綾羅綢緞，不是普通人家供得起的料啊！該往何方名宿去猜猜？
「發什麼呆呢？」李四卿喊了一聲。
「啊！沒。」風振衣冷不防心裡一驚：「只是想，妳一個小娘子，大半夜的出外遊蕩不好，我送妳家去如何？」
「你輕易棄了你不可棄之的配劍，卻又為一陌生女子輕易出手，你究竟意欲為何？」
「李四娘子，我說過這劍並不是個好東西，誰喜歡了，送出去也無所謂；方才匪徒糾纏於妳，行善之心人皆有之，因此出手。這兩種輕易不能混為一談的。」雖然現下已知這姑娘有自保之力，但救人是不需要考慮這一層的。
「好個行善之心！」李四卿似笑非笑地看著風振衣：「你明知那劍不是個好東西。給出去了自己一乾二淨，卻讓他人來擋殺身之禍。」
這下風振衣可真被問傻了。他沒說手中之劍如何不好，那李四卿卻已知會招來血光災，可見，這四卿娘子根本就認得這柄劍！
這劍外觀古樸無奇，甚不惹眼，連經驗豐富的老劍師亦可能錯認，沒想這閨女不只列出劍評，還知此劍是近期人人欲爭的目標，她……
「風少俠若無意承當，將其出讓於三傑之中，既可免去一路腥血紛爭，亦可令『斷塵』得保。」李四卿前進一步，與風振衣僅一步之差。
「這……」風振衣思緒幾番輪轉，最終仍將手中斷塵劍收回身後，眼中對李四卿讚賞更有疑惑：「四娘子也接了函靈門的請帖？」
「多想無益。你此去赴宴多有凶險，今夜也是蒙你搭救，往後若有路途不順，將這牡丹花送往任一歌樓，屆時自有接應。」李四卿將一牡丹金釵遞給風振衣。
風振衣又是一愣，最後還是將牡丹金釵接過手中。
李氏與牡丹，大唐盛產。風振衣帶著猜不透的不解，一路北行，替亡故的師父赴上函靈門之約。
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