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成為了日本酒美味的「標準」，夠厲害吧？談「獺祭」

一開始台灣上市的清酒並不多。

跟現在滿地開花，到處開著酒類專賣店、網路上輸入關鍵字就能找到資訊不同，早期清酒的代理商，可以說幾乎沒有提供消費者直接購買的管道。幾乎所有輸入品，只能在日本料理店中看到，即便在當時的「太平洋崇光百貨」地下室的酒品專櫃裡，清酒的選擇只能說少之又少。

「獺祭」幾乎可以說是橫空出世的。1980年代，日本流行的是新潟風格的「淡麗辛口」清酒。故名思義，香氣有點華麗卻淡薄、口感重，是那個時代的主流。「獺祭」的出現，如同平地一聲雷般，讓年輕的我不禁好奇，明明就是日常生活常見的米飯做成的酒，怎麼可能會有哈密瓜的芳香和難以言喻的甜美呢？

「獺祭」出現以後，香氣著重的特色在當時驚艷了無數台灣人的味蕾。恰到好處的甜美、難以忽視的氨基酸度和相對「清爽」的口感，讓餐廳在推薦清酒時，只要拿出來基本上很少被拒絕、也讓許多原本對清酒印象不好的人大改印象。就算後來出現的更多高級純米大吟釀大軍壓境，「獺祭」身為美味清酒的「標準」其地位無庸置疑。

獺祭的故事、獺祭幾乎可以說無孔不入的行銷手法，在此我不多做著墨，諸君打上搜尋，資料可以說是滿山遍野。讚賞者有之、貶抑者有之，年輕的我也曾經是網路上有名的「獺祭黑」呢！

2020起的疫情改變了許多行業的狀況，相對傳統的日本酒業也受到衝擊。東京大阪等地餐飲店的「禁止賣酒」令，就算日本的線上買賣成長多少倍，下降的清酒內需仍是嚴峻的事實。酒廠當然首當其衝，而支撐這些酒廠最重要的農家，更是欲哭無淚。

清酒在日本，最有名的酒米叫做「山田錦」。雖然我們可以從專門書籍中得知，在日本的兵庫縣、福岡縣、德島縣都有比較規模的種植，然而要說特別好的山田錦，可說非兵庫縣莫屬。在這裡，最好的「特A」等級的山田錦，一向供不應求。「獺祭」的原廠「旭酒造」，更是收購大量特A等級的山田錦，因此造成搶不到的酒廠背後說閒話，也是常常可以聽到的。真的很難想像山田錦竟然也會落到滯銷的慘狀，更何況其他比較不知名的酒米。

滯銷的酒米如果沒有辦法賣光，不單農民損失慘重；連帶使得明年度後年度的預估種植量下滑，即便兩三年後疫情獲得控制，但山田錦的品質產量一定會有更大的波動。此時，「獺祭」的老闆，挺身扛起了責任。

除了為這些原本應該被釀成「獺祭」清酒的酒米找尋可被利用的方法，比如說蒸餾成消毒用酒精（想想真的有夠奢侈）、開發提煉做成化妝品的可能性之外，獺祭甚至將酒米直接推廣到消費著的餐桌上：甘酒（日本傳統的米發酵飲料，幾乎沒有酒精、甜甜的）、米果小零食，甚至直接賣酒米，讓有興趣的消費者可以試著當作米飯吃吃看。

根據行天宮附近的清酒知名餐酒館「心白」的主廚說，「山田錦」烹煮起來有點類似義大利燉飯那樣的質感，當然需要更小心的呵護，才能做出擁有好口感的成菜。多年前我曾經在兵庫縣的酒廠吃了一口蒸好的特A山田錦，老實說外層堅硬、沒什麼水分，實在不是「好吃」的；倒是沒有想過，如果把山田錦用我們平常煮飯的方式對待，搞不好不錯吃呢！謝謝獺祭讓我夢想成真！

台灣自五月中爆發疫情，實際上大約封了兩個月的時間，從我家騎車去往昔輝煌燦爛的大安路，從忠孝東路到市民大道的那一區，倒閉的店家真的不少。何況是疫情一直很嚴重快兩年的日本了，餐廳居酒屋即便沒有倒下，但是因為日本政府禁止餐廳賣酒、限制營業時間，讓餐廳賴以維生的酒水收入銳減，經營更加困難。這時候，「獺祭」又跳出來，在報章上面投書、代表這些無力的小商家與日本政府請願，希望能早日解除禁令。

這動作很無私，也讓我本人從原本的「獺祭黑」解放出來，能夠平心靜氣的好好的講這個品牌。也因此偶然看到的方格子的徵文，註冊了一個帳號，開啟了我首次在自己架設的網站以外寫文字的處女作。

即便如此，我仍不會對你們說「獺祭」有多麼好喝多麼特別。在現今的環境下，新派清酒如過江之鯽，「獺祭」其實已經是相對古典的味道了。「但是」如果您剛剛接觸清酒、還是對剛剛我講述的故事吸引到，是可以一親獺祭芳澤，見識一下什麼是好喝清酒的「標準」！