南投武界的萬年鐘乳石壁｜不在洞穴裡的鐘乳石?

（2020年04月11日）近期到南投出遊，意外看到了一個很特別的地形景觀，那就是在南投武界的著名景點「萬年鐘乳石壁」。印象中，鐘乳石應該都是出現在洞穴裡的，但這裡的鐘乳石卻是出現在山壁上，這不禁讓我感到十分好奇，究竟為什麼這裡的山壁上會出現鐘乳石呢？

「鐘乳石(stalactite)」是典型的石灰岩地形之一，通常出現在石灰岩地區的溶洞中。當地下水從洞穴頂部滲出水滴，水中的碳酸鈣會慢慢地析出沉澱，並在洞穴頂部一點一滴地向下堆積成長，最後形成如冰柱般的「鐘乳石」，所以其實鐘乳石生長的速度極為緩慢，平均每10年才生長1毫米左右。

然而，武界林道旁的這些鐘乳石卻生長於山壁上，有別於一般生長於石灰岩洞穴中的鐘乳石，那它又是如何形成的呢？

好奇的我開始上網搜尋相關資料，但網路上關於「萬年鐘乳石壁」的資訊並不多，僅能從「臺灣地質知識服務網」的一篇報導得知：「萬年鐘乳石壁」精確來說應該不能稱作「鐘乳石壁」，而應該稱為「石灰華壁」。

註：石灰華（Travertine）指的是碳酸鈣以不甚緊密的方式固結而成的堆積物，其結構較鐘乳石疏鬆且多孔隙。（資料來源：自然與人文數位博物館）

當山壁滲出的泉水流經岩石及植物，水中的碳酸鈣就會依附這些物體慢慢沉澱出石灰華，經年累月後逐漸形成如今的石灰華壁，相較於石灰岩洞穴中靠水滴慢慢沉澱堆積的鐘乳石，其生長速度較快，形態上也不太一樣。

雖然「萬年鐘乳石壁」並非真正的鐘乳石，但這樣的「石灰華壁」依然是非常珍貴且難得的地形景觀，國外其實也有許多因石灰華堆積而形成的著名觀光景點，像是土耳其棉堡及美國黃石國家公園的「石灰華階地」。

有機會的話，大家也不妨親自到這些景點去親眼見證大自然的力量吧！

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