英雄末路，分外悲壯！
四面楚歌驚地哀，低吟曼舞久徘徊
香魂一縷歸明月，指望君王卷土來
今天我們來聽聽中國歷史上一位著名將領的愛情故事。
故事背景
公元前203年12月到公元前202年1月，中國歷史上極具名氣的將領，時年三十一歲的項羽將在垓下進行他人生中最後一場戰略大決戰。
公元前203年八月，梁地的彭越對楚兵發起騷擾，斷其糧道，這時候鍾離昧正被漢軍圍困，項羽率領軍隊狙擊了彭越後返回援助。這時，齊王韓信開始率領軍隊對楚軍發起攻擊，項羽開始感到害怕。於是，雙方進行了歷史上著名的鴻溝和議，以戰國時魏國所修建的運河鴻溝為界，劃分天下。九月， 西楚霸王項羽率十萬楚軍繞南路向固陵方向的迂迴線路向楚地撤軍。劉邦也欲西返。
但是，正當劉邦打算率軍西返之時，張良陳平卻建議撕毀鴻溝和議，趁楚軍疲師東返之機自其背後發動偷襲。張、陳二人認為漢有天下太半，而諸侯皆附之。楚兵罷食盡，此天亡楚之時也，建議不如因其機而遂取之。
劉邦於是採納二人建議，撕毀協議，向楚軍突然發起戰略追擊作戰。大軍追至夏南時，劉邦約集韓信彭越南下，共同合圍楚軍。由於韓信及彭越未如約出兵合擊楚軍，結果劉邦在固陵被項羽打敗。劉邦率軍退入陳下，並築起堡壘堅守不出，而楚軍又一次合圍了劉邦。堅守壁壘的劉邦向張良詢問：諸侯不從約，為之奈何？張良回答：楚兵且破，信、越未有分地，其不至固宜。君王能與共天下，今可立致也。即不能，事未可知也。君王能自陳以東傅海，盡與韓信；睢陽以北至谷城，以與彭越，使各自為戰，則楚易敗也。
當時劉邦採納了張良的意見，將陳以東直到大海的大片領土封給齊王韓信，把睢陽以北至谷城封給彭越。就這樣，劉邦以加封土地為報酬，終於搬動了韓彭二人，使他們盡數揮軍南下，同時命令劉賈率軍聯合英布自淮地北上，五路大軍共同發動對項羽的最後合圍，垓下之戰隨之開始。
四面楚歌
公元前203年十月下旬，灌嬰引兵進佔彭城，同時攻下楚地許多地區。被劉邦封為淮南王的英布也遣將進入九江地區，誘降了楚大司馬周殷，隨後合軍北上進攻城父。劉邦也由固陵東進，形勢對楚極為不利，項羽被迫向東南撤退。
劉邦和諸侯軍共同進攻楚軍，與項羽在垓下決戰。漢軍由韓信統領，共計三十萬，分為五個部分，孔將軍為左翼，費將軍為右翼，劉邦坐鎮後方，周勃柴武等預備軍在劉邦軍後待命。楚軍由項羽統領，共計約有十萬。韓信先率前中軍與項羽交鋒，不利，向後退卻。孔將軍費將軍從左右兩邊縱兵攻上去，楚軍不利，韓信乘勢再次攻上去，大敗楚軍於垓下。
當時項羽雖已落敗被圍，但是項羽的作戰能力自秦末起兵以來，天下之人有目共睹。因此，縱然項羽兵敗，也沒有將領敢向他的營地發動進攻，並且依項羽的能力，短時間內極有可能突圍，如此一來他必然捲土重來。此時，張良獻出一計，命軍中士兵藏於垓下四面，趁夜色之時，悲情吟唱楚地歌謠。夜色之中，楚軍只聞其聲，不見其人，皆大驚，自項王以下者莫不以為漢已盡得楚地矣，無不悲之，乃致士氣崩潰。
霸王別姬
聽到四面楚歌後，項羽夜裡起來，便到軍帳中飲酒。帳中有一個名叫虞姬的美人，時常能得到他的寵幸；還有一寶馬名騅，他征戰之時必騎之。飲酒之時，項羽感士氣崩潰，不由慷慨悲歌，自為詩道：
力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
虞姬聽到以後，悲痛萬分，自知項王再不能顧她周全，自己現在已經成為項王突圍的負擔累贅，況且自己是項王的寵妾，絕不能落入漢軍手中。於是她為項王斟了最後一杯酒，隨後拔劍起舞，悲泣唱到：
漢兵已略地，四方楚歌聲。
大王意氣盡，賤妾何聊生！
項羽的左右侍從在聽到項羽和虞姬的悲吟後，都泣不成聲，沒有人敢抬頭看項羽，隨那歌息舞罷，虞姬自刎而亡！項羽在埋葬了虞姬之後便率軍殺出重圍，因自覺無顏再見江東父老，遂不肯渡江，只把騅馬交予前來接應的烏江亭長，最後在烏江岸邊與漢軍一番激戰之後，自刎而亡，時年三十一歲！
後世傳唱
西楚霸王項羽的人生雖然很短暫，可卻如閃亮的流星劃破天空，他和虞姬的故事也給後世之人留下了可歌可泣的傳奇。古往今來，多少文人墨客，花旦小生用詩詞歌賦，說書戲曲等方式，重現了二千二百多年前那個喊殺震天的夜晚。
項羽的作戰能力遠在劉邦之上，也擁有多次消滅劉邦的機會，縱然垓下被圍，以他的能力，也完全能捲土重來。可他卻因無顏見江東父老而不肯渡江，在普通人看來，這似乎不能理解，可如果放到春秋戰國那個時代，便也知曉一二。春秋時期有過這樣一個故事：
公元前638年，宋襄公興兵伐鄭，鄭告急於楚，楚成王派成得臣率兵伐宋救鄭，宋襄公急忙從鄭撤兵，回師迎擊楚軍。當年10月，宋軍在泓水北岸拉開陣勢等待楚軍到來。11月1日，楚軍進到泓水南岸，並渡河發動攻擊，此時宋國的大司馬公孫固鑒於敵眾我寡，向宋襄公建議乘楚軍半渡而擊之，但宋襄公自命為仁義之師，不肯乘人之危而取勝，不採納公孫固的建議，讓楚軍從容渡河。楚軍在列陣時，宋公子目夷又勸宋襄公乘楚軍列陣未成時發起攻擊，宋襄公又說不可，在楚軍布陣完成後才擊鼓下令全軍向楚軍進攻，結果大敗，宋襄公自己也受了重傷。對於宋襄公的行為，現在的人可能不能理解，甚至多有嘲笑。可熟悉春秋禮樂制度的讀者早已明白，春秋禮樂制度推崇的是君子行為，鄙視的是小人行徑，如果一方以小人的手段作戰，縱然取得勝利，也不失為天下人恥笑的話柄。
時劉邦先入關中，派兵守住函谷關，抗拒諸侯。本來項羽已經準備滅掉劉邦，就因為項伯說情就放了他。鴻門宴上，形勢有利，只要他一聲令下，劉邦必死無疑，可他優柔寡斷，遲遲不發令。彭城之戰，項羽俘獲了劉邦的父親妻兒，鴻溝和議後，卻釋放了這些重要人質，自此劉邦再無後顧之憂；得回親屬後，漢將立刻撕毀協議，進攻楚軍。時至不行，反受其殃。楚國貴族出身的項羽，擁有強烈的舊貴族意識，有頗深的春秋禮法觀念，在處理諸多人事問題之時，講究以君子之法處之，不願違背春秋禮樂。而其對手劉邦則恰恰相反，他獨到的眼光看到了分封制對於一個國家長期穩定的弊端，並且不受禮法影響，為取得戰爭地勝利，可謂知人善用，亦可謂不擇手段。如此一來，講究春秋禮法，以君子之理決事的項羽，自然漸失其勢。
