臺灣，儘管遲至公元1624年，由於荷蘭東印度公司在大員開展殖民與貿易，才正式進入到有可靠文字記載的歷史時代。但是，這個島嶼上，其實在更加久遠的年代之前，就已經有人類在此生根、茁壯，發展出獨特的文化與環境適應。儘管這些古早臺灣人的故事，並未見諸於文字史冊。但是，透過考古學家們努力向地層下發掘、研究這些出土的遺物與現象，這一頁頁被埋藏在地底下、無文字的先民史書，仍然能夠為我們所了解、知悉。
在臺灣眾多的考古遺址當中，位在淡水河出海口南岸的「十三行」考古遺址，就透露了許多臺灣史前先民們生活的點點滴滴。距離今天大約一千八百年前，一群人來到了今天的八里，他們選擇在觀音山和淡水河之交、靠近台灣海峽的沙丘與沖積平原上，開拓屬於自己的家園。
根據考古學家的研究，十三行遺址最引人注目的一項發現，就是先民們的煉鐵技術。基本上，臺灣島上的人們在距今兩千年之前，工藝水準普遍還停留在新石器時代，主要的生活工具是以石器、木器與骨角牙器為主。而就現今的考古證據來看，十三行人是臺灣所知最早懂得使用鐵器的人群。我們還不能確定十三行人的煉鐵技術，究竟是某個十三行人的福至心靈？還是外地人的因緣際會？才讓臺灣島上自此邁入了金屬器的年代。但是，這批臺灣金屬器使用的先驅，可能就在北臺灣的海岸邊，採集他們所需要的鐵礦砂，並且就近興築煉鐵爐，將鐵砂煉成生鐵，再依照需要鍛冶、製成器物。由於同一時期稍晚，臺灣各地的考古遺址也逐漸開始發現到有鐵器的出現，但是煉鐵遺址，卻並不普遍。因此在距今一千年前左右，說不定當時的十三行，就是臺灣鐵器生產與行銷的重要中心呢！
除了煉鐵之外，十三行人還擁有高超的工藝技術。在十三行遺址出土了不少精采的文化遺物，包括精緻的青銅刀柄、製工複雜的陶罐、令人會心一笑的陶偶，以及精細的黃金工藝品。這些工藝品，顯示著十三行人絕非僅是鎮日汲汲營營於溫飽、毫無美感的粗人。相反地，在他們的生活中，勢必有一定的餘暇時間，才能夠讓他們專心投入到這些與溫飽無直接相關的工藝品製作中，實踐他們對美學的思考與體會。
而對當時身處臺灣的人們來說，海洋，並不是波濤洶湧的阻隔，而是一條人群與人群、文化與文化之間相互溝通、交流的道路。在十三行遺址中，除了有十三行人費盡巧思所製作的各類工藝品外，考古學家還出土了不少來自遠方的舶來品，像是中國唐代的開元通寶、以駱駝為主題的銅牌、晶瑩的玻璃環、成串的瑪瑙珠…。這些出土物，再再暗示著當時的十三行人，應該是個充滿活力而開放的社群，經常和海峽彼方、甚至來自更遠地方的商人，交換家鄉所不出產的舶來品。根據史書的記載，來自中國沿海一帶的商人，曾經用土珠、瑪瑙、金、珠、粗碗、處州瓷器、布、鹽、銅簪環等貨品，和臺灣島上的原住民交換砂金、黃豆、硫磺、黃蠟、鹿、豹、獸皮等島嶼特產。在十三行出土的外來文化遺物中，也確實應證了史書中記載跨海貿易體系的存在。而十三行人，也會將這些舶來品融入到自己的生活當中，並且將這些物品賦予新的意義。例如在十三行遺址中所出土的中國銅錢，原本在東亞貿易體系中，是扮演著共通貨幣與貿易媒介的角色。但是在十三行人的眼中，銅錢除了可以是交易的媒介與準則之外，更搖身一變、成為美麗的化身，因此十三行人會將交易來的銅錢加以穿孔，成為人們身上所穿戴的裝飾品。現代的我們，經常抱怨在臺灣吃到的異國料理不夠道地、有太多為了迎合臺灣人口味所做的調整與犧牲。殊不知這種對異文化的移植與在地調適，很可能是人類從古到今不移的共性呢！
於是，十三行人就在島嶼與海洋的交界，渡過了千百年的歲月。儘管今日十三行人的語言與傳說早已流失在歷史的洪流中；而在浩瀚的文字史料中，歷史學家們也僅能爬疏出有限的資料，來拼湊十三行人打拼過程的片段。但是透過考古學家的研究、並且結合歷史文獻資料，我們將能夠一步步地復原出臺灣島在東亞文明發展中的時空座標。而透過數位典藏的保存與推廣，這些塵封已久、島嶼與海洋間邂逅的回憶，也將重新被開啟，為世人所知悉。
轉引自中研院「數位典藏國家型科技計劃」電子報
http://www2.ndap.org.tw/newsletter/news/read_news.php?nid=1739