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中國為什麼要挑菲律賓下手？

近日南海衝突越演越烈，中國的海警船與海上民兵船，不只常常阻擾菲律賓海巡隊的運補船，甚至還發生碰撞事件，雙方的對峙隨時有可能升級為武裝衝突。美國因此嚴詞警告，如果中國片面攻擊菲律賓的船隻，將會啟動「美菲共同防禦條約」。中國與菲律賓之間雖然有南海主權爭議的問題，不過這由來已久，情勢為什麼會在這一兩年內快速升級？過去中國在東海也與日本有衝突，甚至雙方為釣魚台的歸屬長年爭論不休，還有二戰的歷史宿怨，日本卻沒有成為中國的頭號目標。甚至前兩年印度還與中國在爭議邊界附近爆發衝突，雙方各有死傷，目前也大致相安無事，那為什麼中國現在會挑菲律賓下手？這背後的考慮是什麼？

或許我們應該換一個角度來看，從中國的立場來考慮南海爭議。對中國來說，南海的主權爭議只是中國突破第一島鏈戰略的一部份，中國為了打破美國的封鎖，做了非常多努力。在軍事上打造航空母艦，發展遠洋海軍，在經濟上推出了一帶一路計畫，拉攏周邊國家，讓自己的影響力慢慢滲透到東南亞，向西進入印度洋，向東突破第一島鏈。而要突圍，當然會從最弱的地方著手，在這整個封鎖線中，最弱的國家就是中國最有可能突破的目標。因此中南半島上那些獨裁統治、經濟疲弱、發展遲緩的國家，都成了中國的盟友，中國利用賄賂收買，成功侵蝕這些國家，為其所用。

中國協助柬埔寨整建雲壤海軍基地，被視為是中國未來的海外基地之一。

但越南與泰國卻是例外，原因在於這兩個國家都是中南半島的傳統強權，越南在共產陣營時，甚至還曾經在越戰中擊敗美國。當越南擁有一定的國力，就會警覺到中國的滲透侵蝕，畢竟越南曾與中國爆發過中越戰爭，因此特別小心。在中國堀起的過程中，越南還不惜與昔日宿敵美國握手言和，以平衡中國的壓力。拜登日前訪問越南，帶去各種合作提案，想要聯越制中的態度明顯。而泰國從冷戰時期就是美國盟邦，雖然近年來政治上紛擾不斷，因此給了中國可趁之機，不過泰國在經濟上靠攏中國，卻仍在軍事上與美國保持緊密關係。可以這麼說，中南半島上國力越強的國家，就越能保有自主性。

同樣的道理當然也適用於整個西太平洋地區，中國一定會尋找第一島鏈中的弱點來進行突破，就目前來看菲律賓是最佳選擇。首先，菲律賓是第一島鏈中經濟較差的國家，這讓中國有機會利用經濟合作與廣大的國內市場來做誘餌，誘使菲律賓向中國靠攏。這一招在菲律賓前總統杜特蒂執政時，發揮了極大功效，並不是說杜特蒂本身特別親中，而是在當時的情勢下，親中是對菲律賓而言，最有利的選擇。當時中國承諾給予菲律賓各種援助，杜特蒂實在沒有拒絕的理由。例如中國就承諾將提供融資，以協助菲律賓興建多條鐵路，而這只是中、菲兩國諸多合作計畫的其中一項而已。

此外菲律賓也是第一島鏈中政治較不清明的國家，特別是菲律賓是由許多島嶼組成，地方勢力盤據各地，說杜特蒂是半個地方軍閥也不為過。這讓中國可以各個擊破，利用利益收買地方政商家族，直接跳過本來就效能不彰的中央政府，直接與這些地方勢力打交道，藉由中國企業參與當地基礎建設的機會，提供源源不斷的奶水，培植菲律賓內部的親中勢力。更不用說賄賂貪官污吏，左右菲律賓的政策。由於菲律賓的民主制度並不算健全，缺乏媒體與議會的有效監督，更讓中國如魚得水，快速滲透菲律賓各階層，特別是華僑社群，這在杜特蒂執政時期特別的明顯。

最後一點，是菲律賓的軍力孱弱，從冷戰中後期開始，菲律賓的國防目標就慢慢轉為肅清國內的叛軍，再加上經濟每況愈下，也無力投資軍事建設，最後結果就是難以維持空軍的戰機機隊，海軍也只剩下他國捐贈的巡邏艇或緝私艇，以執行菲律賓周邊海域的巡護任務。說菲律賓已有很長一段沒有空軍與海軍並不為過。菲律賓敢如此輕忽國防，關鍵的原因除了擁有美國的保護，另一個原因是菲律賓的國土位置，並沒有強大的外敵威脅。即使今日中國與菲律賓因南海主權爭議而陷入緊張，多數人也不認為中國會入侵菲律賓。由於菲律賓本身沒有能力對抗解放軍，驅逐入侵的中國船艦，因此成為最容易下手的目標。

綜合以上三點，中國可以輕易地對菲律賓採取恩威並施的方式，只要菲律賓聽從中國的話，就給予利益，如果菲律賓不從，就以武力威脅，在南海問題上不斷施壓，逼菲律賓政府就範，而且不用擔心真的擦槍走火，爆發戰爭。畢竟日本、南韓與台灣都擁有一定的軍事實力，如果毫無節制的步步進逼，萬一出現意外而爆發武裝衝突，將陷入難以收拾的窘境。而即使美國現在全力協防菲律賓，但「美菲協防條約」需要一定的條件才能啟動，中國只要小心不要躍過這條紅線，就能利用灰色地帶攻勢，在南海蠶食鯨吞，逐步突破巴士海峽。美國也很難直接介入其中，畢竟要尊重菲律賓的國家主權，但菲律賓政府早就被大批親中勢力所透滲影響。

美國、日本與菲律賓的海岸巡防船艦，一起進行聯合演習，以強化對南海地區的巡護工作。

所以台灣要如何遏止中國在台海的步步進逼，很關鍵的一點是要讓中國明白，一旦踏過了台灣的紅線，台灣一定會嚴厲反擊，一昧地退讓，只會讓台灣陷入菲律賓的窘境。台灣不需要成為第一島鏈上最堅強的一道防線，但絕不可以成為最弱的那一點，因為中國一定會從最弱的那一點突破。這也是國軍建軍備戰的意義，畢竟兩岸的大小懸殊，台灣不可能與中國進行軍備競賽，那會拖垮台灣社會。不過一定要維持一定的嚇阻力，並不斷排除中國對台灣社會的各種影響力，維持民主制度的良好運作。因為菲律賓就是最好的殷鑑。