什麼是幹細胞?
它原始且未特化的細胞，它具有再生與分化的能力，可以增殖成為原來相同的細胞也可以分化成為其他功能的細胞。幹細胞因具有以上這些特性，所以可用來修補受損的組織或器官，甚至還可以建構出完整的器官。依功能分類1 . 全能幹細胞（Totipotent）卵子和精子結合產生受精卵後，受精卵在形成胚胎過程中，分裂為八細胞之前都是全能幹細胞，他們都具有發展成為獨立個體的能力，例如胚胎幹細胞。2 . 萬能幹細胞（Pluripotent）是全能幹細胞的後代，他們無法發育成一個個體，但具有可以發育成多種組織的能力，例如造血幹細胞與間質幹細胞等。3 . 多功能幹細胞（Multipotent）能分化成特定組織或器官等特定族群的細胞，例如血細胞，包括紅血細胞、白血細胞和血小板等。4 . 專一性幹細胞（Unipotent）只能產生一種細胞類型，具有自我更新能力，例如上皮組織基底層的幹細胞，肌肉中的成肌細胞等。依發育過程分類1 . 胚胎幹細胞（embryonic stem cell）存在於胚胎發育早期的囊胚中，可發育為不同的細胞，是所有細胞最初期的形態，能分化出成體的所有組織和器官，包括生殖細胞等。但基於道德的考量，目前在運用上仍有很大的爭議與限制。2 . 成體幹細胞（adult stem cell）亦稱成人幹細胞，存在於成體的組織中，最常見到的是造血幹細胞與間質幹細胞，它們都有分化成具有特定功能細胞的能力。造血幹細胞（Hematopoietic Stem Cell, HSC）是人類造血系統及免疫系統的主要來源，可製造紅血球、白血球、血小板及免疫細胞（如淋巴球），來源可取自骨髓、周邊血液與臍帶血。間質幹細胞(Mesenchymal Stem Cell, MSC)除了具備自我更新、增生和分化成不同組織細胞的功能以外，間質幹細胞也可以自行驅動至組織受損的地方進行修補。間質幹細胞可由骨髓、臍帶、胎盤、脂肪等不同組織來源取得，並可分化為成骨細胞、軟骨細胞、肌腱、心肌細胞、神經元和脂肪細胞等，在細胞治療、組織工程與再生醫學上的應用，具有相當大的潛力。
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