《殘疾聖騎士與內定的魔衛》CH7-黑色榮耀-2
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「妮莉雅，無論有任何理由，只要父親沒有找妳，妳就不可以找他，明白嗎？」美麗的母親經常像這樣叮囑妮莉雅。
「明白了，母親大人。」
望著她走遠的背影，少女年紀的妮莉雅呆呆站在原地。青色瞳孔深處，能映照母親那道優雅身影裡，隱而不宣的蒼涼。
只因，每天都有不同女人現身帕拉帝莊園，她們往往面色潮紅，正從家主寢所離去。
那些女人環肥燕瘦，樣貌千般百種，或嬌柔、或冶艷、或纖細、或肉感十足……有光之眷族，有空之僕從，有清雅如水神，也有溫婉如癒神的女子。
雖然不明白緣由，但守護神的傳承總是依附在女性身上。是以為了維繫與九大守護神之間的緣，除了意志如堅石，能為帕拉帝家做出無限忍讓的母親以外，在父親身邊總是圍繞著無數女子。
每位情婦，都為帕拉帝家主懷上新胎，同一時間有十數名兄弟姊妹出生，在這裡也是尋常事。
這也表示，哪怕妮莉雅才能再卓越，父親對她的期待，也只是數十分之一而已。
「榮耀」繫於家國，更繫於家族。在這片莊園裡，崢嶸氣象中，「妮莉雅」並不是一個人，而是帕拉帝的一部份。
「我的小寶貝妮莉雅。」從小看著妮莉雅長大，比母親更像母親的女僕長，熟悉的香氣香氣縈繞在髮梢、在衣袖之間、在親暱叫喚之中，一如往常令人安心。每天練劍、返家之後，她總是將小妮莉雅擁抱入懷，「妳長大以後，想做什麼？」
「我要成為全人類之盾，我要報效國家，還要為家族爭光。」妮莉雅將小臉埋在女僕長胸口，堅定的口吻，一如她那雖然美麗，樣貌卻逐漸記不清的母親，「為了帕拉帝，我要變得很強很強。」
「小妮莉雅。」女僕長溫柔地摸摸她的頭，「知道嗎？有時候啊，目標更明確一點，就會變得很強很強喔。」
「怎麼樣才算是明確呢？」
女僕長的笑容看上去更柔和了，「比起成為人類之盾，比起報效國家，有沒有妳覺得更具體的說法呢？」
小小的妮莉雅左思右想，拉著女僕長走向她臥室的窗台。
不遠處，莊園前，看熱鬧的百姓已經散去，而那位黑髮少年經常枯坐的巨石上，也早已看不見人影。
妮莉雅指了指那塊石頭，「如果我想保護一個人的話呢？」
「非常棒的目標喔！」女僕長何止眉開眼笑？她滿滿地將妮莉雅抱進自己懷裡，「妳知道嗎？當妳決心永遠守護一個人的時候啊……妳就會……」
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濕潤冰涼的觸感在臉頰一再掃掠。
妮莉雅睜開眼睛，有火光如同調皮精靈一般舞動不已，那是廳堂裡的火爐，柴薪看來已經燒去大半，暖意卻依舊有著保證。
伊法一次次舔著妮莉雅的臉頰，那冰涼觸感，無非就是這隻調皮蛋搞的鬼。
環伺四周，能看見自己正坐在餐桌旁，迷茫之間，妮莉雅悠悠想起不久之前聽見的一個詞——「永別」。她焦急、惶恐，起身掃視四周，發現黑曜魔裝正安穩地穿戴在自己身上，而餐桌上靜靜躺著一封信。
「奧雷奇？」她喊道：「我的魔衛，奧雷奇！」
本該適時出現，本該就在側近。本該依據誓言，從此形影不離，如今卻沒有任何回應。
這位付出多年努力，最後終於來到自己身邊的狡猾男人，為何竟就此不見蹤影？
「咪咿。」伊法輕快跳上桌，將那封整齊疊好的信紙叼到了妮莉雅面前，她危顫顫接了過來，新墨的氣味從信紙裡傳來，成書肯定不久。
妮莉雅，我的主人。
我是一名罪人，我與我的母親，作為卡達爾家末裔，是影之女神潔絲娜琳最鍾愛的隱匿。
我們承受影神最兇惡的試煉，也因此獲得最強大的力量，我的力量之一，就是異於常人的魔力。
帕拉帝家主當年為了讓家族變得更強，終於想起要支配外理神當中最強的影神。
傳說影神與異怪有緣，若能支配影神之力，就能對異怪所向披靡——
所以我的母親被山達拿家獻給帕拉帝，所以帕拉帝覆滅了，所以妳在戰場上，經歷了無比殘酷的一切，所以……我有罪。
我是一名罪人。
在知道全部真相的當下，我已經不再是那個能待在妳身邊的男人了。
我對不起妳，也對不起一路幫助我的影眷，空有一身聽見魔力的才能，卻沒能發現近在身邊的惡意。
所以，我必須離去。
我已經為妳的黑曜魔裝，灌好至今能投注的最大魔力，只要妳不再戰鬥，不要讓堅石神的權能完全顯現，那麼這副魔裝義肢，可以支持妳直到年華老去，度過平凡、幸福、平靜的一生。
請妳帶著這封信到蜥尾巷吧，這是我能對你們、對妳，所能做到最後的盡責。
皇室將會追殺我，名義上，我將是「最後的影之末裔」，我會趁著今晚，在龍城邊緣掀起前所未有的混亂。
請妳和蜥尾巷的大家，趁著這片混亂逃往東方，遠離這個虛偽的國家吧。
請原諒我，因為愛上了妳，所做的一切。
欺瞞皇室、利用影之眷族、將我的消息，送給前線的妳。
請原諒我，無端地愛上妳。
也因為愛妳，所以我必須離去。
永別了，妮莉雅，我一生唯一愛過，最美最可愛的女人。
永遠不見。
信讀到這裡，妮莉雅的淚滴已經濡濕了大半張信紙，將奧雷奇從來端正得不可思議的筆跡，暈成了一團團黑影。
怎麼能有如此任性的男人呢？
擅自愛，又擅自走了，絲毫沒有注意到女人的心情——
「那我對你的愛呢？」妮莉雅的詰問掙扎著、嘶啞著，片片散落在隱居小屋裡，爐火劈啪作響，柴薪依舊頻繁爆出火星，房裡的溫度卻是漸漸低了下來，「那我的愛，又該怎麼辦？」
那一團漸趨黯淡的火光，彷彿也揭示著妮莉雅生命裡的幽暗再次降臨。
手裡握著那張信紙，妮莉雅在伊法的陪伴之下，一而再、再而三地讀著內容，「永別」與「永遠不見」，文字長度雖有不同，割在心口上的力道卻是同樣真真切切。
直到爐火終於燒盡，小小餐桌所在的廳堂，在餘燼照耀之下變得昏暗且迷離。
幽色的形跡，在這個曖昧不明的空隙裡顯現其原形。
「潔絲娜琳神上，您一直照看著我嗎？」
在餐桌的對面，本該有著奧雷奇的笑容陪伴在左近。如今不遠處，卻有一位神色漠然的黑髮女性，渾身被悠然微光包覆著，不知何時便已在那裡，或甚至是，從悠久以前便始終在那裡。
她輕啟灰白色雙唇，吐露出來的，並非溫柔明媚的話語，「妳的試煉還將繼續。」
「從締龍國殤至今，我能做出的努力，還有什麼？」
「受堅石神榮顯的隱匿者啊。」潔絲娜琳竟是微笑了起來，「作為我長期凝望的隱匿，妳應當知道自己所隱藏的，是怎樣的真心。」
「只要掏出真心，誰都能跨越試煉嗎？」妮莉雅抹乾了眼淚。
「隱匿者所能展現的，永遠只有自己。」潔絲娜琳微笑著點了點頭。
望著影之女神，妮莉雅紅腫的雙眼，重新點亮了青藍色星火，「我明白了。」她說。
她站起身來，驅策黑曜雙臂，在胸前熟練地繪製出聖印。那聖潔光芒隨著不住舞動的手指逐漸擴張，最後在妮莉雅全身上下，包覆起一層金色祈禱結界。
「守護與誓言的堅石神阿基姆啊，請傾聽您的劍——授受之緣，曉之露滴，崢嶸，忘卻，初生，惜別——敬別您的顯現，召引緣之繩結……」
聖印如同融化、破碎般向著四面八方飛去，無數金屑在幽暗餐廳裡閃過最後一絲屬於九大神的威嚴。堅石神阿基姆一言不發，收起了他的劍，斬緣的誓言，是信念之神最後給予的祝念。
爾後神光散盡，黑影籠罩一切。
影神潔絲娜琳趨前擁抱妮莉雅，流露出不祝福的微笑。
「影之兒女，不受祝福的隱匿者啊……披覆試煉之影，展現妳跨越一切苦難的強大吧。」
黑霧湧現，妮莉雅被黑幕所包圍，那雙青色的瞳孔，卻依舊在搖曳的霧影當中熠熠生輝。
而後狂風大作，刮落了杯盤、捲走了信紙，將壁爐的殘火激得騰空而起。
自這一天起，皇族發落「和平象徵」的隱居小屋裡，再無一人駐留。
