初始配置
1914年上旬,德軍執行參謀總部規劃的施里芬計畫,對比利時宣戰,且立即入侵位於阿登森林北方的列日城(Liege),希冀以奇襲作戰,加上兵力優勢,一舉奪下列日城。然而,事與願違,比利時軍數量雖少,但列日城堅不可摧,德軍的奇襲作戰並無產生多大效果,反而損失2個師團的兵力。除此之外,德國此番入侵比利時則是驚動國際,導致英、法2國宣告與比利時同陣線,將提供比利時必要的軍事援助,共抗德國。
德軍閃擊列日城
雖然德軍奇襲並未獲得良好成效,但見列日城難攻,法軍也已在奔赴支援的路上,再糾纏下去並非好事,前線德軍立刻向指揮部請求列車砲的支援。就在列車砲的砲擊震撼下,列日城終於倒塌,德軍也隨之入城將該處比利時守軍殲滅殆盡,並且乘著高昂士氣,襲擊鄰近的那慕爾城(Namur),一舉將那慕爾城攻下,大舉推進戰線。
列車砲首次登場
德軍突破推進至那慕爾
戰報傳來比利時連失2座城池,使得法軍憂心比利時的防線還等不到英法援軍抵達就被突破,於是放棄增援前線的計畫,直接選擇前線稍微靠後的區域作為新的防線,等候德軍到來。但法軍考量戰爭只靠防守是無法獲勝,也不能只是一味防守,於是主動跨越邊境,選擇德軍佈署較弱勢的中、南部戰線進行打擊,並且在南部戰線獲得重大斬獲,成功推進戰線,但兵源不足,難以守成的隱憂逐漸浮現。
法軍選擇三處同時發起攻擊
南部戰線成功推進,並圍困一支德軍部隊
此外,眼見南部戰線狀況稍有緩解,於是法軍決定奪回那慕爾城,但在德軍重兵把守之下,英法聯軍久攻不下,雙方在那慕爾城陷入僵持。
法軍進攻那慕爾城
雙方進入戰況膠著的僵持戰後,日復一日地打著消耗戰,此時英軍及法軍後援緩不濟急的窘境逐漸浮現出來,加上德軍幾次成功地打擊,更使得法軍在兵源補充不足的情形雪上加霜,終於在進入1941年中旬時,無論是何處戰線均一舉崩盤,比利時即將全境淪陷,部分法國領土亦遭德軍佔領,法軍總司令於是下令退守凡爾登(Verdun),以凡爾登要塞為中心展開防線,前線僅殘存少數部隊仍在抵抗。
法軍防線崩潰,僅存一支部隊於阿登森林抵抗
阿登森林的法軍部隊驍勇,大幅消耗德軍戰力
德軍持續推進,從巴黎出發的法國援軍趕不及支援前線,即使法國境內堡壘林立,但無人可防守,僅能以砲擊阻擋德軍入侵,反擊力道不足,再加上德軍再次調派列車砲上前線攻城,使得德軍再下2城,全面入侵法國領土。隨後法軍進駐位於中部戰線的大型要塞凡爾登,英軍則在北部戰線防衛德軍的侵襲,僅南部戰線稍嫌薄弱,面對大批德軍,南部防線的駐軍有被包抄突破的危險。
德軍二度調派列車砲攻城
法軍進駐凡爾登要塞
法軍南方戰線明顯薄弱,難以抵擋大批德軍入侵
1915年上旬,德軍直接衝撞英法聯軍布好的防線,並試圖擊破凡爾登要塞。德軍先以大量火砲轟炸凡爾登要塞,再以步兵突擊要塞守軍,甚至再次調度列車砲轟炸,凡爾登依然難攻不落,僅受輕傷,而法軍反而在要塞的掩護下,屢屢將突擊的德軍擊退。
德軍以優勢兵力挑戰凡爾登要塞
凡爾登攻防戰持續,在激烈的砲戰之下,德軍一度被殲滅,而凡爾登要塞完全破敗,互相給予難以恢復的傷害,即使如此,德法雙方仍互不退讓,均持續增援,雙方交戰至1915年中下旬,凡爾登終於城破。
雙方展開激烈砲戰,德軍更一度在凡爾登遭到全殲
1915年中下旬,凡爾登遭德軍控制
另一方面,德軍位於北部戰線的優勢則被英軍逆轉,所幸援軍續抵達,尚有與英軍拼鬥之力,然而原本優勢的局面逐漸轉變為五五波的拉鋸戰,直到英軍隨後的增援規模一波比一波龐大,北方戰線的德軍終於扛不下這股壓力,幾近崩潰。
戰力強大的英軍抵達比利時邊境,逐漸收復比利時失土
由於英法聯軍打算以收復大部分比利時國土的方式逼迫德軍退兵,於是由英軍對比利時的德軍發起總攻,而法軍也同時對德軍發起攻擊,作為牽制,使德軍無暇支援比利時區域的戰事,讓英軍在比利時的作戰能順利。但德軍在遭受總攻後,評估防線可能潰敗,於是立即下令前線將士築起壕溝,發動壕溝戰以阻擋英法的攻勢。
英法聯軍發動總攻
1917年初,因為德軍在大西洋發起的無限制潛艇戰使得英美之間往來的武裝貿易商船及武器運輸船艦不斷遭受損傷及船員死亡,美國因而決定參戰,派遣部隊至法國南部的前線支援。德軍爲因應美軍的兵力增援,則以構築興登堡戰線,加強地利上的防禦優勢為對策,避免聯軍奪回失土,德軍徒勞而返。
美國參戰
德軍構築興登堡防線作為防禦
聯軍總攻擊持續,但卻忽略了興登堡防線的防禦能力,在第二次的總攻擊中,德軍躲在興登堡防線的堅實掩體中反擊敵軍的攻擊,使得聯軍前線將士潰不成軍,遭受毀滅性的打擊。
與此同時,遠在東線戰場的德軍因為俄羅斯發生10月革命,陷入內戰,並與德軍簽訂和平條約,使得東線的36個師團可以回歸西線,對抗聯軍。
布爾什維克黨發起革命
原位於東線戰場的師團將轉移至西線戰場
德軍此一增援,大幅增加西線戰事的戰力,再加上興登堡防線的助威,使得法國計劃擊退德軍,收復所有失土的方針顯得遙不可及,僅能依靠英軍在比利時的戰場上能夠順利奪回比利時的控制權,使德軍理解其徒勞,從而逼迫德軍退兵。
英軍分兵繞過要塞,對位於比利時的德軍攻擊
英軍為突破比利時的興登堡防線,以掌握戰場主導權,於是嘗試發起進攻,但效果一般,並沒有太多斬獲,僅刺探出德軍戰力分佈不若預期所想堅實,似乎是一個勝機,因此急忙通知法軍支援比利時的戰線,且就在法軍的牽制支援下,英軍順利推進。
法軍馳援比利時收復戰
法軍打出興登堡防線破口
1918年初,因為戰力分佈被探知的德軍顯得心急,做出主動離開防線,推進戰線的決定,但卻忽略英法聯軍的戰力佈署,使得該次攻擊遭遇英法主力部隊的攻擊,反遭殲滅,為英法聯軍打開前進的道路。
德軍發起攻擊,遭遇大批英軍,最後反遭擊破
阻礙已被清除的英法聯軍隨後大膽發起總攻,一舉奪回比利時大半領土,德軍則因為這次的進攻過於急躁,失去防守力量,後續亦無援軍可用,判斷比利時已無法守住,為免英法聯軍直接攻入德國本土,於是主動提出停戰,等同宣告戰敗。
英軍攻下大半比利時領土,逼迫德軍宣告停戰