第五章 父與子（２）
#本作品不是仙俠或穿越類型
懷疑歸懷疑，映泉眼下也無其他頭緒，只能帶著朱玄來到紀哉樓。這是棗鎮最大的酒樓，除了當地人，往來的商人旅客也常來此處用餐休憩。望著氣派的門面，映泉能理解紀老闆為何有辦法或許靈藥的消息。
映泉與朱玄走進大門，門旁的店員立刻從櫃檯內走出來迎接，將兩人安排在離入口不遠的位置。點餐時，映泉隨口詢問紀老闆有沒有來，店員表示今天剛好沒有，這讓他萌生前往東南地區調查的想法。
蔡家主要東南地區活動，商人特別多，貿易多消息就多，或許可以打聽到更多消息。
可是，從棗鎮過去東南地區最快也要兩個月，肯定來不及回去參加宗族大會。除妖師可以事後提出證明，解釋為何沒有參加大會，但今年會後的浴火儀式是映泉的成年禮，他好不容易才找到怪侶，不可能不回去。
映泉看了朱玄一眼，腦中浮現日曦的怪異言行。他究竟為何堅持不讓朱玄下山？魔物傷人的理由看似正當，其實不太合理，這種顧慮相當是質疑怪侶契約的效用。日曦一向相信法例與責任，這種考量太不像他了。
或許是怕瘴氣減少，羌妖與兔妖這類的弱小妖物受影響？但據羌妖和兔妖所言，映泉可以確定兩妖下山時，他和朱玄還在本家，所以朱玄是否下山根本沒有影響。這種走進山裡就能確認的事情，日曦會不知道？
日曦離開後，御洵成為分家宗主。映泉清楚，御洵還在學習接管事務，這是被趕鴨子上架。映泉與御洵告別時，御洵依然爽朗笑著，委婉恭喜他如願以償，這反而讓他內疚。
擔心或內疚都於事無補，這種道理映泉當然懂，但他是活生生的人。尤其是羌妖和兔妖的事情後，他更篤定瘴氣消失引發諸多問題。雖然不是出自本意，他製造了很大的麻煩。
「不是你的錯，那是意外。」墨杉當年的話在腦中響起，他的臉慢慢浮現。決鬥結束後，墨杉來到房裡找他。說是有任務在身，隔日一早就要出發。
按墨杉要求，映泉讓朱玄留在房內，兩人走到大門前。墨杉背對緊閉的門板，交給映泉一袋龍葵，他表情比平時更憂愁，仍露出溫柔微笑。「要履行穆氏的使命必須無情一點，你遇到事情別太放在心上。」
映泉聽出墨杉話中有話，但他當下實在沒有心思婉轉，忍不住直接詢問。「你這趟出去遇到了什麼事？你沒寄回任務紀錄，當面也不直說，你身上究竟背了什麼大案子？」
「你明知道不能說，我不想騙你。」
墨杉走近映泉，稍稍伸手又收回。映泉清楚他想碰觸他，卻始終沒有動作。他把頭靠到墨杉肩上，在墨杉耳邊輕聲叮囑，「有些是不能說，但有些是你不說。我們都認識幾年了，別再把自己當外人。」
不久，映泉感覺到墨杉伸手，輕輕蓋住他的後腦，指尖埋入髮絲之間。
不看他的臉似乎可以坦率一些，墨杉多說了幾句。「除妖師最辛苦的不是找出真相，而必須故作無情。我是你的青梅竹馬，我知道你習慣如此。但世上太多骯髒，我真的怕你都往心裡去，偏偏和你一起行動的不是我。」
「別擔心，有朱玄在。」映泉安慰道，沒想到墨杉卻退了半步，朝著他露出苦笑，欲言又止。
映泉無法解讀那種神情，只感覺墨杉不信任朱玄。想想墨杉本就不輕信他人，映泉便沒有追問。
事後映泉曾經回想，他發覺自己沒追問，或許不只是因為當下無心顧及，也是怕自己無法應對。
其實，墨杉帶著皓月回來接受除妖師試煉時，他就發覺墨杉變了。墨杉有了新的依靠，與皓月相處時比自己更加坦率。他當然樂意見到墨杉如此，卻不希望自己和墨杉逐漸陌生。
仔細想想，就能知道，墨杉的態度可是因為朱玄、任務，也可能是旅途有什麼感悟。但映泉當下隨意找個理由說服自己，就讓這件事過去了。
映泉有些後悔。墨杉是不可能主動坦承，他當時應該追問。
「如果沒有情緒，一切是不是會更簡單？」映泉有感而發。
「看你想這麼久，原來和靈藥無關啊？」朱玄問。
「也不是全然無關……」映泉不是不願告訴朱玄自己在思考什麼，只是他也不清楚墨杉的情況，實在不好說明，乾脆不說。「我考慮去東南地區打聽消息，但實在太遠了。」
朱玄不懂情緒和調查之間的關聯，但他懶得追問，「那就好。穆火說過，人類都習慣自責。」
「是啊。」映泉淡淡認同。從墨杉提醒他的話，映泉推測墨杉執行任務時肯定遇上了什麼，只是礙於保密的責任，墨杉不能透漏。
此時，一名男子朝他們走來，對方年紀大概和御洵相仿，映泉立刻示意朱玄安靜。
「抱歉，我不是有意打擾。是掌櫃的說有人要找我父親，所以我才過來。我是紀元。」男子行禮致歉。
「紀公子，幸會。」映泉起身寒暄，邀請紀元坐下來談。
「我平時都在外地，父親這幾日有要事，所以找我回來掌管酒樓。兩位來找家父，不知道是為了什麼？」
「我們聽聞紀老闆有特別的丹藥，所以才來找他。」映泉簡單表明目的。他和朱玄坐這裡用餐交談，肯定不能用母親需要急救那套說詞騙人。他停頓半晌，刻意拉近距離，壓低聲音說，「我們受人所託尋覓靈藥。那是一種口感噁心，卻能抵禦妖氣靈藥。如果紀老闆有門路，我們價錢好談。」
紀元映泉朱紅的雙眼欲言又止，思考片刻後，起身叫來店員，「替我們安排雅間，菜先不要送來。」
紀元的背後，映泉淺淺露出得逞的微笑。
店員帶領三人上樓，進入雅間，隨後離去。紀元探頭確認無人打擾，也無人靠近，才將雅間的門關上。
紀元走到兩人面前坐下，坦言，「你們說的那種丹藥，我這幾天都在吃，正是我父親給我的。但他每日只給我一顆，我對這種藥瞭解不多，也沒有多餘的藥再賣給你們。」
「你有遭受妖物騷擾嗎，為何服用此藥？」映泉如此詢問，剛才在樓下與紀元交談時距離相當近，他也沒有聞到一絲妖氣。
「沒有，我父親似乎是想讓我調養身體。良藥苦口，雖然噁心，但這幾天確實神清氣爽。」
紀元顯然對靈丹不了解，映泉順勢調整問法。「靈藥如此昂貴，紀老闆肯定是相當重視你？」
「看起來是這樣嗎？」紀元尷尬苦笑，神情頓時變得落寞。「其實，我們關係並不好。我母親生我的時候難產而亡，父親一直不喜歡我。啊，別在意，棗鎮的人都知道此事。」
「難怪你要離鄉背井，原來是想逃離家庭啊。」朱玄脫口而出。映泉立刻使眼色警告，代替朱玄才道歉。
「沒關係，他說的也沒錯。」紀元擺了擺手，要兩人別放心上。「這次他找我回來，還替我調身體，或許是年紀大了釋懷了，終於開始把我當兒子照顧。」
這種時候只要附和他，就能繼續挖掘紀老闆的消息。映泉心知肚明，卻怎麼都開不了口。他滿腦子都是母親葬禮上，父親冷漠怨懟的表情。他太清楚紀元的心情了，一時間陷入哀痛的情緒。
「你怎麼了？臉色這麼難看。」朱玄詢問。
映泉立刻回神，暗暗告誡自己現在正在調查，不可以摻入私人情緒。他深深呼吸，臉上露出真誠的同情與理解，口舌則無事情緒，繼續調查，「我只是覺得有些哀傷。但事情有好的發展，我也為你高興。這麼說來，你說他最近在忙，大概是在準備慶祝你回鄉。」
紀元哈哈大笑，顯然是有幾分期待。「我也不知道，但他有說今晚很重要，要我黃昏前到家。放心，我會把兩位的事情告訴他。」
「沒關係，我們明日再來就好，你們要好好享受天倫之樂。」映泉婉轉阻止。
既然知道紀老闆與靈藥有關，今晚又有要事，映泉怎麼可能真的等到明天。與紀元交談結束後，兩人假裝先行離開，其實埋伏在附近。等紀元離開酒樓時，天色已經開始轉橘，映泉和朱玄就尾隨他回家。
此時，兩人趴在紀宅廂房屋頂上，看著紀元走前庭。
「不是說要等到明天再去酒樓找紀老闆？」朱玄挖苦道。
「機會一旦錯過就只能後悔了。」映泉笑答，隨後收起笑容，示意朱玄有人從裡面出來了。
那是一個老人，從打扮與舉止看來，應該是紀老闆。映泉感到怪異，堂堂酒樓老闆，家裡為什麼一個下人都沒有。紀老闆也算高齡了，怎麼會獨居？還是正因如此才把兒子叫回來？可是，映泉看紀老闆見到紀元的神情有些冷漠，不像紀元說的那樣態度大改。
映泉還未想通，就看見一個全身黑的人迅速移動到紀元後方。那人摀住紀元口鼻，紀元立刻癱軟在地。紀老闆竟沒有一絲訝異，還與對方合力將紀元抬入宅內。
「現在是怎樣？我們是不是要去救人？」朱玄詢問。
「對，但，」映泉猶豫片刻，想到朱玄過人的武力，自己也有法術，決定以調查為重。「我們先悄悄跟上，看他們究竟在搞什麼。」
映泉要求朱玄學他壓低身子，頭頂不能高過屋脊。為避免腳下的瓦片發出聲響打草驚蛇，映泉刻意與三人保持距離。
兩人一路小心尾隨，進入中庭，再次探頭查看，發現庭院內畫了兩個法陣。不醒人事的紀公子被放置在其中一個法陣上，紀老闆則躺在另一個法陣。法陣周遭佈置得儼如祭壇，全身黑戴面具的女人站在祭壇前方。
「這是某種邪教儀式？」朱玄自知不懂這個朝代，只能向映泉求解。
映泉搖頭，「穆氏已有數百年歷史，確實發明了許多法陣。但我從沒見過這種法陣。」
「真的不阻止？他們該不會要拿他祭天吧。」朱玄又問。
「等等，我聽咒語開頭就能知道這是做什麼的，到時候阻止也不遲。」映泉示意朱玄準備救人，隨後全神貫注，準備聆聽法陣的作用。
可是，黑衣人和老人都沒有開口，似乎在等待什麼。直到夕陽西下，橘黃光芒從法陣上褪去的瞬間，法陣發出詭異的紫光。
紀老闆臉色變得蒼白，只剩嘴唇呈現鮮紅。轉眼間，紀老闆的身體崩解，化為黑土，鮮紅的唇陷入土中，冒出鮮紅的嫩芽，飛快長成一朵含苞的鮮紅石蒜。石蒜花逐漸綻放，和當年一樣宛如烈火。
映泉詫異不已，他想起數年前，實篤也是以這種奇異的方式死去。他正要開口，要朱玄上去救人，朱玄已經起身跳下屋簷，衝上前去。
有人突然出現，黑衣人立刻後退幾步，迅速與朱玄拉開距離。
朱玄氣急敗壞，指著石蒜花質問：「你們為什麼會知道那種東西？」
那一刻，妖異的石蒜花枯萎了。本該昏迷的紀元緩緩起身，查看自己的身體，高喊著「成功了，居然成功了！我有了新的身體。」
（未完）
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後記：
上上週末去台南參加寫作會的年會，因為可恨的溫差，回來之後重感冒。病了一星期還是沒痊癒，而且感覺還是可能惡化。重病的一週還是要正常上班、寫稿。
雖然身體不舒服，我還是陪著AxTris的三個孩子跑完初配信和初配信2.0。他們三個的YT都破千訂閱了，身為創世神，真的好為孩子們開心。
偷偷透漏，因為我手上這個稿子太難寫了，我《南國》第七章還沒寫。雖然沒有收錢所以好像沒有對不起任何人（？），但我真的不喜歡開天窗，好想趕快痊癒，趕快趕稿。
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