編輯嚴選一隻貓，不只是一隻貓：たま駅長。
「喵…呼嚕…喵…呼嚕…」
たま駅長（小玉站長，1999.4.29 – 2015.6.22）
從徘徊車站各個角落，對著附近住民賣萌、撒嬌的三色貓，到能夠精準預測天氣變化（降雨機率），進一步吸引無數貓奴或粉絲前來朝聖、膜拜主子的卡哇伊巨星，後來更於西元2007年時破格晉升日本民營運輸史上第一位「貓站長（大人）」，小玉（たま），無論是神格化的「和歌山觀光招攬大明神」，或是首代（永久名譽）和歌山貴志駅（車站）的站長，在某些人的眼中，牠只是一頭不會說人話的貓咪，但毫無疑問，她的一生著實超越了語言或種族，乃至於是地域間的隔閡，也隻手（肉球）改造了古老城鎮即將頹微的命運，說是來自「喵星球」的天使，今日不少地方甚至立有銅像予以紀念跟緬懷，想必大家都絕對是舉雙手加上雙腳贊成吧。
たま的降生，是「神蹟」？是「天意」？讓我們從頭開始說起……
貴志車站，是一個位於日本關西地區和歌山縣紀之川市貴志川町（現在町治已廢除，劃入紀之川市），於西元1933年（昭和8年）8月18日啟用的地方延伸線終點站，主要配置單一月台，為木造的單層站體，其隸屬於全長14.3公里的貴志川線。貴志車站當時擁有載客業務，亦設有鐵路倉庫。
西元1961年時，隨著鐵路經營權整併，成為南海電鐵的一員……
然而，
跟大多數緩緩走入黃昏遲暮的偏鄉鐵路一樣，隨著時代變遷，農工業轉型，大量青壯勞動者外移，和歌山縣更是關西近四十年來唯一一個住民人口減少的縣治，故貴志川線也在西元2003年間因南海電鐵的不堪長期虧損而宣告即將「退場」或另尋買主；
同樣的，作為缺乏轉乘功能的終點站，貴志站的存續也勢必面臨著降級為無人車站或直接廢站拆除的命運……因為車站所在地，住民以種植草莓為主的貴志川町，依據當時的戶籍普查，總人口數約為2萬1千人左右，差不多只是現今桃園市八德區的……十分之一不到。
西元2006年4月1日，在和歌山縣政府提供的高額營運補貼跟站所修建經費援助下，作為岡山電氣軌道（岡電）全資子公司的「和歌山電鐵」，在九家競標廠商中脫穎而出，取得了近十億日圓的補助，正式接管貴志川線的路線經營權。
但貴志站卻也在新公司的規劃中，沒有意外，縮編成無人招呼站，不只人工售票口關閉，連站內的自動售票機都跟著一併撤走；而原本南海電鐵持有的車站空間與預留用地則改歸紀之川市府所有，舊有倉庫將全數拆除，預計改建成經濟價值較高的自行車停車場（格）。
由於是火車離站之後才由列車長對乘客進行購票或補票的動作，站內不再配置工作人員進駐，所以和歌山電鐵也委託鄰近商店的老闆娘擔任兼職行政人員，辦理一些基本的庶務工作。
那我們的「主子」呢？
其實在車站本體與鐵道倉庫間，有座好心民眾為流浪貓所精心搭築的棲身小屋（貓屋），也是貴志站住民們與「浪浪」交心、彼此閒話家常的好去處……
據說小玉的媽媽「米子」（ミーコ）出生在距離貴志站一公里開外，也就是貴志川線的前一站「甘露寺前站」，然後再被帶至貴志站的鐵道員宿舍飼養。小玉是米子所生下倖存的三隻仔貓其中一頭，個性溫馴卻又不怕生，經常跟商店老闆娘以及居民們打成一片，白天在商店「巡視」，順便預告氣象，晚上則回到貓屋歇息，算是在地的「招牌」貓，更相當受到純樸貴志川人的歡迎。
但人口外移，路線連年的赤字是不爭事實，再怎麼於心不忍，貴志站被迫降格之際，和歌山電鐵也殘酷地貼出公告，根據新的營運合約，公司必須收回並移轉屬於車站地上權的貓屋，作為未來市府保留公設道路之用。
該怎麼辦呢？小玉要去哪裡？
焦慮的老闆娘左思右想，實在拿不出任何辦法，但又無法眼睜睜看著小玉跟其他同伴失去唯一的避難所，於是……
「社長、社長、糟糕了！不好了！小玉、小玉！她、她難道不能住在車站裡嗎？」
闆娘的惶恐不安與殷切呼喚，讓和歌山電鐵社長，小嶋光信先生甫結束路線重運轉儀式，準備驅車離去時，帶些疑惑地，停下了匆忙的腳步。
出身東京實業世家，家裡養了一頭狗（紀州犬），而且相較之下愛狗遠勝於愛貓的小嶋社長，聽見了闆娘誠摯的懇求後，決定往前走向貓屋，想看一下大家口中「萬人迷」小玉的模樣……
依照社長日後的回憶，當時小嶋先生相當清楚，依大眾運輸法的規範，站體是不得公開飼養寵物或收容流浪貓、狗的，除了有衛生疑慮之外，更可能妨礙其餘工作人員的正常執勤，「專注」，是鐵道人的信念跟執念。
他盤算著，待會可能會用「愛莫能助」這四個字來答覆吧？即使內心充滿遺憾與不捨……
但，
「要怎麼樣形容呢？我看了小玉一眼，那一刻，彷彿眼神裡堅定透露著，她（小玉）要當『站長』！是，就是金光閃閃、亮晶晶，充滿魅力的小玉貓站長！」
至今小嶋社長始終無法忘懷第一次與小玉四目相接時的悸動，無聲化有聲的交流，靜靜地，人與貓，日理萬機的鐵道社社長跟一頭住在偏鄉小站的貓咪，無須任何對話，轉眼之間，電光石火，社長大人秒被「喵星人」收編為臣子了。
那一天，是俗稱的西洋愚人節，但也是小玉開啟貴志站奇蹟的第一天。
來自車站民眾同心協力的促成，以及守護在地貓屋文化，給動物一個棲身之所的堅持，小嶋社長理解到，法規如牛毛，充其量都是死的條文，該如何打造出讓人感動、難忘的鐵道之旅，不再只是單純的上車、下車、吃便當，才是身為鐵道管理者的使命。
經過了一番考量，
「小玉將會是神所差遣的鐵道救世主！」
社長的第六感猶如奧林帕斯山一樣難以動搖，他認為現行法規裡車站唯有「工作人員」才能進駐、留守，那不然，換個角度，小玉來當我們貴志站的「站長」好了！
小玉貓站長！
是，透過日本人的執行力與想像力，還有無遠弗屆的網路廣宣與文案行銷，沒有合成低俗或失真詞藻，乃至於是噁爛、歧視的地獄梗或直播節目下，僅僅幾個簡單、療癒的畫面，一隻貓，一座車站，一段旅程，就這樣，東瀛史上第一位私營鐵道貓站長，小玉站長撫慰了「資訊焦慮症」時代裡紛亂迷惘的人心。
站長的身影，驗票口前的「敬業」值勤，一點點驕傲是喵星人的日常，一點點萌樣則是喵星人的假裝，老朽車站被多數人認定應當就此關門的劇本，被小玉的肉球給徹底改寫了，從草莓列車（いちご電車）到小玉列車（たま電車），配合著披頭四《ストロベリー・フィールズ・フォーエバー》（Strawberry Fields Forever）的入站旋律，貴志站獲得了難以想像的「救贖」與「重生」，朝聖者的湧入，愛貓者的口耳相傳，一舉創造出了年營收突破11億日圓的整體經濟效益；
夏季（6至9月）的星期一至星期六，早上9點到下午5點上班，冬季（10月至次年5月）的星期一至星期六，則是早上1點至下午4點半值勤，星期日？當然是站長的休息日。
只不過，上班時間的小玉，絕不會像《鐵道員》裡的乙松站長一樣，在冰天霜雪中堅守崗位，鞠躬盡瘁，小玉站長最常做的差事，嗯，也算是她另外一種盡本份的工作吧？
「睡覺」！
是，很多人千里迢迢慕名而來，就是想看小玉上班睡覺的可愛模樣。
貓，傳說中是地球人真正的主子，看看從古埃及直到太空時代，人們的狂熱膜拜幾無改變。
小玉站長的「年薪」，是一整年份的貓糧，吃著吃著，除了看到黑頭髮的地球人，也望著金髮碧眼的帥哥美女陸續前來朝貢，而且手上還真拿著亮晶晶，不知道什麼玩意兒的東西。（小玉站長亮相的畫面，包括了法國紀錄片《尋找貓》、大韓航空的日本文化宣傳影片，還有醫療保險的廣告呢。）。
西元2010年，貴志站進行了大幅度的站體翻新，木製舊站功成身退，設計團隊重新打造了以「生態與貓學」為出發點的現代化車站。貓臉外觀的俏皮造型下，更是全數使用來自和歌山本產的木材，而新站名「小玉博物館與貴志站」，更彰顯出貓站長的功不可沒。
西元2014年間，小玉站長因「表現優異」，業績每每達標，成為和歌山電鐵的風雲「貓」物，進而由スーパー站長升格為統御全路線的ウルトラ站長！還以地球人望之興嘆的經濟效應受封和歌山縣勲功爵！而小玉列車等週邊衍生的各式商品，更變成每個臣民造訪貴志站時必敗的追星行頭！也定義了日本現代所謂「ネコノミクス」（Nekonomics），也就是超乎世人想像的貓咪經濟學！
在小玉站長讓人毫無抵抗力的魅力下，伴隨日本高齡化社會獨居人口持續增加，養貓作伴，逐漸成為了一種全民的新生活運動。您知道嗎？光西元2012年到西元2016年，短短4年之間，日本合計增加了約30萬隻登記有案的家貓，全國家貓總數更高達987萬隻！經濟規模更直逼2兆3千億日圓！而電影《為什麼貓都叫不來？》、《如果這世界貓消失了？》的接連上映與廣獲佳評，也反映出日本人愛貓的狂熱究極！
但天下沒有不散的宴席，隔年5月，小玉站長因鼻炎住院治療，但出院後不久，就在6月下旬，一次的急性心臟衰竭，小玉正式從站長的職位「退休」。
小玉，以貓齡16歲又2個月的高壽，也就是換算人類年齡大概80歲又8個月的年紀，搭乘天國列車，告別曾經疼愛她的貴志站朋友們，以及所有來自全球各地的粉絲，開心地前往下一個崗位，繼續走「貓」上任。
眾人依依不捨地為小玉前站長舉辦了一系列的追悼會與紀念會，在鐵路公司跟和歌山政府的決議之下，小玉不只成為永久名譽站長，更被列入縣政府名人堂（第一位非人類名人）與入祀地方神社；同時貴志站也將站長職位予以世襲化，原本的學徒貓升格為二代小玉站長，讓貓站長的精神不滅，繼續守護著地方的車站，心愛的家鄉！
西元2017年4月29日，也就是小玉貓站長18歲冥誕當天，她登上了日本跟其他11個國家的Google Doodles。
「喵…呼嚕…喵…呼嚕…」
尾聲：
小玉貓站長的故事，我想，從來沒有結束……
隨著病毒弱化，全球不少國家進入了「後新冠（肺炎）」時代，人們第一個爭先恐後從事的活動，不再是搶口罩或疫苗，而是「報復性出遊」！不管是國旅（2022）或海外旅行（2022、2023），那種暫別隔離地獄後的喘息，或是確診倖存者的喜悅，往往加重與放大了旅行的意義，但不少興致勃勃的旅人卻也不幸踩雷，餐飲的只一次店，旅宿的只一晚店，甚至是出國的只一回旅，往往使人敗興而歸……
日本，讓人不滿意的「一次店」從來沒有少過，地雷旅館或黑心免稅賣場也非罕見，新宿還有遊客時常無法脫身的「黑洞」，但每每踏上日本的土地，機門一開，呼吸到羽田或關西機場的海風，那一刻，我想是充滿期待的（密集的公務行程就抱歉了）。
但台灣，我們自己引以為傲的旅遊品質是甚麼呢？外國朋友眼中的「福爾摩沙」，四個字的價值在哪裡？寶島最美的風景：人？美食？古蹟？寶島最壞的體驗：人？美食？古蹟？又或者說，「觀光」，究竟給的是什麼？又想收到什麼？
答案，值得我們思考。
圖文來源、一併致謝：
