《自由之靈》Ch.3 神之話語晦澀難解，魔獸生氣了。②

　　他朝右看向蜿蜒向前的深淵密林，以及樹梢如煙盤旋而上、像濃稠泥漿倒入灰色天際的黑霧。纏捲的濃霧彷彿在向他招手，邀請他繼續被打斷的旅程

　　出發前一刻，格雷終於想起忘了什麼。當他找到莫頓大人並告知後，老騎士沉默片刻，詭異地笑了。

　　「不用擔心。這點副作用我的騎士們承受得起的。謝謝你告訴我。」

　　一旁的威佛看起來可不這麼想。他的臉色本就蒼白，這時更蒙上了一層青苔似的陰影。想必已從肖恩那裡知道了。

　　格雷默默看著陰鬱的騎士瞥了眼他，瞥了眼莫頓大人，又瞥了眼四周，才低聲說道：「真的不用告訴其他人嗎？」

　　「威佛啊！」莫頓一臉邪惡，似乎給騎士們驚喜才是他的目的。「痛一下、殘廢、還是回歸女神懷抱，你比較喜歡哪一個呢？」

　　「哪個都不要。」

　　騎士臉上的表情格雷非常熟悉，那通常是他問懷亞特下一個要去找囓顎蝸還黑牙獒的時候。對格雷來說哪個都無法取捨，最後只能丟硬幣決定。

　　莫頓大人摸著下巴，語氣煞有其事：「那你要把接下來三個月的津貼都拿去買藥水？這附近最近的大城鎮還要走兩天，如果現在調頭——」

　　「還是讓大家忍耐一下吧。」

　　威佛立馬回答，說完明顯沮喪了起來。

　　捉弄完部下，莫頓大人笑嘻嘻地回過頭：「總之謝謝你告訴我。我們自己會看著辦的。」

　　「必要的時候請別猶豫，我可不想守著完整的屍體過年。」

　　「治療術對屍體有效嗎？」

　　格雷覺得自己的問題很合理，莫頓大人卻哈哈大笑。

　　「不愧是你！如何，別當冒險者，來我麾下當騎士吧！」

　　他或許只是在開玩笑，但威佛的臉色明顯更兇惡了。格雷收回視線，低下頭：「感謝您的賞識，但我無意也沒有資格成為騎士，請容我推辭。」

　　莫頓大人對他的說詞並無意外之色，嘴裡對著他說話，眼睛卻欣慰地瞄向一旁的威佛：「未來誰也說不定呢！好了，你的同伴在催你了，快去吧！」

　　前方的德雷克對冒險者們的真實身份旁敲側擊，對話三句不離女神，就連身為忠誠信徒的肖恩都感到坐立難安。他印象中這位圓臉騎士並非如此虔誠之人。德雷克只會在必要的時候祈禱。

　　肖恩對平民或騎士團沒有什麼意見，但除了氣候與餐食，他最無法接受的是同伴祈禱的頻率。

　　沒有起床時的晨禱，梳洗後用餐前，也不會去騎士團堡壘的女神聖壇奉上虔誠跪拜；進食前也不見任何人合起雙手；自然午禱、暮禱、晚禱和睡前禱也幾乎無人與他作伴。

　　只有明顯另有目的的德雷克，偶爾會帶著有點諂媚的微笑跪在他旁邊的坐墊上。

　　這群粗魯騎士比起神明，更相信自己手中的槍與劍。但這並不妨礙女神透過他們行使神蹟，他的確有些吃味。

　　諂媚的德雷克，他只能猜測是團長下了什麼指示。

　　不過無論背後有什麼陰謀，都沒有格雷的真實身份讓他感興趣。隨著時間流逝，長於此道的德雷克似乎也探究不出更多資訊，漸漸就只剩下他一個人的聲音。

　　好安靜。

　　馬蹄規律的節奏與貨車輪軸的摩擦，漸漸化為引人墜入夢魘的笛聲。肖恩周身疲憊，或許不只是治療魔法的副作用。

　　他朝右看向蜿蜒向前的深淵密林，以及樹梢如煙盤旋而上、像濃稠泥漿倒入灰色天際的黑霧。纏捲的濃霧彷彿在向他招手，邀請他繼續被打斷的旅程。

　　肖恩悚然一驚，低下頭握緊雙手，靠向額頭。

　　振作點！這不就是你來到這裡的目的嗎？

　　雙手青筋糾結，但不管他多用力，顫抖還是止不住。胸前的劍鞘與盔甲互相敲擊，在寂靜中煞是突兀，令肖恩羞愧不已。

　　「嗚——」

　　殿後騎士悠長響亮的號角打斷了肖恩心中攀升的恐懼。他又驚又懼地攀著貨車邊緣抬起頭，赫然看見後方的密林中竄起一道高聳猶如尖塔的黑霧。

　　參天巨木往兩旁傾倒，彷彿有什麼龐然大物正擠過樹林朝他們而來。

　　警戒的騷動聲中，黑塔糾纏的霧氣炸裂開來，瞬時遮蔽了半邊天際。

　　「魔獸來襲！魔獸來襲！」

　　舉著號角的騎士從隊伍旁呼嘯而過，向著前方旗幟而去。肖恩巍巍顛顛地在顛簸的車架上站起，看著那衝天黑燄，無法克制地從腳底開始顫抖。

　　「……還是來了嗎？」

　　他的低語被護衛貨車的騎士聽見，不知年齡的騎士握緊靠在肩上的長槍，仰頭緊盯著旗幟。三聲短促的號角聲後，旗幟向著左前方微傾，隊伍立刻轉向開始加速。

　　肖恩反應不及跌落在帳篷堆裡，肩胛骨在堅硬支架上狠狠地撞了一下，讓他痛得直喘氣。

　　這依然是個十足詭異的畫面。樹木接連倒塌的聲響固然使人驚慌，但除此之外沒有任何能讓騎士判斷來者何物的跡象。

　　一小搓看不清形體的漆黑生物從倒塌的巨木旁衝出，卻不是向著全速遠離的騎士們，而是繞了個彎，遠離震盪中心後再度沒入了密林。

　　像是在躲避什麼一樣。

　　幸好在那個不明魔獸衝出密林前，騎士們就抵達了目的地。這裡的地勢更高，足夠寬闊平坦。

　　高文把旗幟交給驚訝的迪特，與其他同樣重裝備的騎士縱馬來到最前方，其餘人則向著黑燄排成一個漏斗狀的倒三角形，取出弓箭靜待指示。

　　貨車載著頭暈目眩的肖恩來到了陣式左側偏後的地方。他聽見莫頓與冒險者們在更後面說著什麼，但目光卻被前方的黑燄吸引，完全無法將那毫無緊張感的對話聽入耳。

　　「什麼都看不到呢！」

　　「你在幹什麼？太危險了，快下來！」

　　格雷一手拎著韁繩，另一手搭在眼前眺望衝天的黑燄。他卻不是乖乖坐在馬鞍上，而是一腳踩在馬鞍前橋，直挺挺地站在馬背上。

　　懷亞特慌張地想抱住格雷的大腿，卻又怕反而嚇到馬讓格雷摔下。他正手足無措時，格雷就「咻」地一聲輕巧滑回馬鞍上，寵暱地揉了揉灰斑馬的鬃毛。

　　「米思很穩定的，對吧？」

　　灰斑馬抬起頭得意地噴氣。琥珀色的眼睛從銀白的鬃毛間瞥了懷亞特一眼，莫名讓人火大。懷亞特握緊拳頭，克制自己不要拋棄人類的尊嚴瞪回去。

　　他真的很懷疑這匹馬是不是塞錯了靈魂？總覺得好像看到一位銀髮的少女抱著格雷，不讓他接近。

　　「你以前不是來過這裡？你覺得那是什麼？」

　　格雷拉著韁繩朝前一指，雙眼閃閃發光。

　　「我才沒來過。只是去亞多戈伊辦點事，可沒有離城的空檔。」

　　他死也不會想靠近。

　　雖然這麼說，懷亞特還是跟著看向格雷所指的方位。來者仍在密林樹木的掩護下，即使沒有瘴氣遮蔽也辨認不出一鱗半羽。

　　「莫頓大人呢？騎士團有遇過嗎？」

　　沒等懷亞特給出回覆，格雷迫不及待地轉向面帶微笑的騎士團團長。威佛面露責難，驅馬湊近搶在長官開口前回答了格雷。

　　「就我所知是沒有。不過如果這是單獨一隻魔獸造成的，鐵定可以刷新紀錄。」

　　冷漠銳利的眼神簡直要穿透格雷的顱骨。懷亞特扶額，想為格雷的莽撞行徑跟對方道歉，威佛察覺到他的意圖，冷冷地說：「你最好看好他，別妨礙我們的行動。」

　　「那是當然。」

　　懷亞特尷尬地點頭，讓崔斯前進一點，擋在米思面前。

　　「來了！」

　　一聲短而激昂的號角聲為黑影現身拉起了帷幕。懷亞特默默張大了嘴，看著一根長到難以置信的黝黑鐮刀，從黑霧間高舉著伸出，俐落切斷了前方樹木延伸出的枝葉，唰一聲沒入泥裡。

　　濕軟的地面被拉出深深的溝渠，另一隻鐮刀從幾棵樹遠的地方出現，同樣在地上固定住後，一陣扭動，巨大的身驅將擋路的樹木推壓至極限。

　　粗廣足以作為房屋主幹的高聳林木就這麼應聲折斷，退到一旁，將主場讓予剛登台的怪物。

　　「那是什麼？」

　　經歷過多次任務的威佛也忍不住驚愕，連一旁的格雷在讚嘆都沒意識到，忘了要斥責。

　　在瘴氣影響下密林的樹木已比尋常同類還要高大上四、五倍，那隻被黑霧纏繞的巨獸幾乎與樹頂同高。

　　碩大的身軀彷彿是座要塞，從身側延伸出的鐮刀狀枝節就像陡峭的塔樓。數十隻枝節正緩慢但流暢地起伏，表面密佈的纖毛如利刃寒光閃過，令人起了滿身雞皮疙瘩。

　　巨獸拖著臃腫的身軀從傾倒的巨木間爬出，相較之下渺小的可笑的頭部像被擠壓過一樣異常扁平。八隻眼睛在破布袋般的頭顱上閃爍著邪惡的紅光，滴溜溜轉了一圈後，對準戒備的騎士。

　　「弓箭預備！」

　　號令之下騎士們舉起了弓。箭矢的箭頭幾乎有手掌寬，乍看之下簡直像是把長槍頭搭在弓弦上。

　　「女神啊！請您引領我！」

　　隨著微微顫抖的齊聲誦唸，箭頭亮起藍白炫光。魔獸立刻停下動作，只剩頭部附近短小的爪牙激烈地搓動。紅眼閃爍，它仰頭對著天空張開大口。

　　預期中的刺耳嘶吼並未出現，取而代之的是一片寂靜。騎士們面面相覷，懷疑是否有隱形的魔物悄悄蒙上了他們的雙耳。只有格雷皺起眉頭，喃喃自語：「它生氣了呢！」

　　詭異沉悶的僵持中，魔獸壓低身軀，猛然飛奔了起來。

　　「發射！」

　　莫頓大人立刻揮下了高舉的手。數十支箭矢挾帶著艷藍色的尾巴破空而過，輕易越過人類臂力理當無法跨越的距離。

　　帶著倒勾的箭頭刺穿魔獸佈滿疙瘩的深色外皮，牢牢將神蹟送入魔獸腫脹的軀體。有幾支落空的箭矢在魔獸身後不可思議地調頭，凌厲地竄進甲殼的縫隙。

　　魔獸再度鳴叫，揮舞枝節想把背上的芒刺揮下。箭頭緊咬不放，黏稠的液體從傷口中滲出，滴落地面帶起一陣青煙。

　　格雷揉了揉刺痛的耳朵，忍不住讚嘆。畢竟是魔獸的天敵、女神之力充盈的武器，只要能突破外層的瘴氣庇護，就能造成持續性的傷害。

　　騎士們從箭袋中抽出第二支藍光閃耀的箭。格雷忍不住瞧個不停，看見他明顯的驚訝之色，威佛得意地笑了。

　　第二波射擊瞄準了魔獸前方鐮刀狀的右側枝節，箭矢毫無意外地準確釘住揮動的腳，魔獸的身軀劇烈地搖晃，但還未倒下。被揮落的箭矢失去聖光，在地上被踩成碎片。

　　重裝騎士微微散開，準備突擊魔獸變得脆弱的右側。巨人般的騎士手中的長槍槍桿幾乎有碗口粗，銀白色的槍尖也像箭矢一樣竄出藍色的燄光。

　　沒人理會在貨車旁手忙腳亂的肖恩。他拎著劍鞘跳下地面，焦急地搜尋備用馬匹。他還沒找到坐騎，天色突然變暗了。