非常寫實的故事,發生在中国文化大革命期間,軍醫孔林介於元配(淑玉)和所愛(吳曼娜)之間的苦涩情感糾葛。
當孔林還是醫學生時,父親幫他訂了一門親事,娶兒媳婦(淑玉)來照顧病重母親,孝順的孔林看看照片就點頭了。熟料,務農的淑玉外貌蒼老,而且還裹小腳,實在上不了檯面。孔林從未帶她去部隊醫院探親。而淑玉獨守空閨認命在家養育女兒,照顧公婆,直到雙雙過世。
在知已(吳曼娜)的催促之下,年年僅回家一次的孔林,除了看望女兒便是戴著良心鐐銬向妻子提出離婚。聽話又賢惠的妻子總是在家答應,到法官面前含淚遲遲不點頭,在親情和社會壓力之下,離婚官司一拖再拖.....
妻子等著他回家,他等著妻子離婚,知已等著和他結婚。
在壓抑的社會、法律制度中等待,他們磋砣了歲月。妻子一如既往的堅忍顧家;孔林僅守規則,不敢越雷池半步;而知已在等待的過程中歷經情感逃離、孔林所謂好友性侵、漫天輿論灌壓,在長久無望的等待中終至性格扭曲。
經過18年的分居,孔林合法離婚,如願再婚。面對失去當初的純真、溫柔,變得易怒、嫉妒、愛抱怨,健康一路下滑,或許不久於人世的吳曼娜。新家成了孔林最想逃離的場域,他不禁心痛自問:這漫長的18年等來的是真愛還是錯愛?
孔林懷念和前妻在同一屋檐下的淡泊寧靜,在酒醉之餘,脫口而出,等家里病重太太過世,再回到前妻身邊。滿懷喜悅的淑玉表示愿意繼續等孔林回家。繼續等?!翻閱至此不禁為她捏把冷汗。
心裡嚮往而得不到的感情,就是值得終身追求的真愛嗎?!
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裹小腳使得女性纖細柔弱,行動顫危危,僅守深閨。「大腳是婢,小腳是娘」宋代以來,纏足風氣由上流階層漸漸傳入尋常百姓家。在男權社會以富貴、賢淑為幌子對女性行動自由的桎梏。