平澤虛行-第三章-幻霧鄉

　　與位處大陸最東方的水之國相對，木之國位處於大陸最西方。通常要從水之國直接前往木之國有兩條主要路線能選擇：一條是從位於大陸北方的雷之國東南方上岸後，橫越雷之國抵達位於雷之國西南方的木之國；另一條則是從位於大陸南方的風之國或土之國上岸後，穿過土之國以及土之國西北方的火之國抵達更北方的木之國。

　　以距離、時間和交通手段而言，穿越雷之國都會是較為便捷的選擇。尼奧與平澤虛行的旅行也是選擇了前者。

　　原本平澤虛行心中盤算著這一趟旅行好歹也挑了最快、最短的路徑，所以預想著應該最多兩個月就能回到故鄉了。

　　然而，現在的他恨不得能宰了尼奧與先前樂觀過頭的自己。

　　來到木之國後的第二天，他一早醒來就發現尼奧完全失去了蹤影。四處查看後發現自己放在床頭櫃上的摺扇下壓著一紙便箋，上面以相當符合皇子身份的優美字體寫著：

　　我去找一下師傅，快的話一個月內就會回來接你。在我回來前你就隨便四處玩吧！錢不夠的話找旅店主人要，我事先寄放了應該夠你用三年的錢在他那邊。

尼奧

　　「啪！」一聲，平澤虛行將手中箋紙用力拍在床頭櫃上。強忍著不怒喊，他向後倒在床上，重整了一下自己的心神。

　　「呼⋯⋯」

　　「轉念一想，事到如今與其冒險自己踏上歸途，不如就用那傢伙留下的錢四處遊玩吧！」

　　如此想著的平澤虛行最後決定將尼奧的事拋到腦後，準備到木之國各地遊覽。他簡單整理好儀容裝束、帶上防身用的長劍後，便離開旅店打算前往昨日聽旅店主人提到過的秘境。

　　⋯⋯

　　幻霧鄉，這是一處位於木之國與火之國邊境的山林地區。名稱由來據說相當古老已不可考，但多數居民都認為這名稱的由來是和當地時常突然被雲霧籠罩有關。

　　在十年國戰期間，兩方聯軍勢力也曾在此地僵持多時，礙於雲霧的關係兩方都難以推進戰線。

　　時過境遷，如今在幻霧鄉已經完全看不出曾經是戰場的樣子。相反地，雲霧籠罩山林的景色，以及幾乎沒有人為破壞的自然環境，讓此地漸漸成為木之國一處觀光秘境。

　　同時，因應著觀光人潮增長，無數攤商也隨之而來。

　　「老婆婆，這東西賣多少？」

　　平澤虛行站在一個攤販前端詳著手中的飾墜。那飾墜以松木為材料，雕刻著一個他從未見過的圖騰。他之所以會突然在面前這個攤商佇足，正是因為對這個圖騰感到相當熟悉。只是，他怎麼樣也想不起來曾在哪裡見過同樣的圖騰。

　　「呵！呵！呵！看你長得這麼俊美，就直接送你吧！把它帶在身上再進山，說不定會遇上好事喔！」攤販主人緩緩說道。

　　「這不會是詐騙之類的⋯⋯不對！都說了是看在我相貌俊美的份上免費贈我，那肯定不會有詐！」平澤虛行雖然在心中懷疑了一下攤販主人贈物的意圖，但隨即被他對自己容貌的自戀掩蓋過去了。

　　「那我就不客氣收下囉！」平澤虛行將飾墜掛在腰間，簡單道謝後轉身繼續向著幻霧鄉裏邊的山道前進。

　　但沒走幾步，他就像突然想起什麼似地再次佇足。

　　「對了！應該問問那位老婆婆關於這個圖騰的涵義跟由來啊！」

　　平澤虛行隨即轉身想回去找剛才的攤商，但卻怎麼樣也找不著了。

　　「也罷，這裡有那麼多賣相似雕刻品的攤商，應該隨便問問就能知道答案了吧！」

　　然而，他向周遭近十個一樣是販賣刻有圖騰飾品的攤商詢問，卻無人認得飾墜上的圖騰。

　　「嗯⋯⋯算了！再執著下去就要沒時間遊山了！」

　　時間已至正午，一方面想躲避烈日；一方面想在日落前走完路程至少需要半日的山道，於是平澤虛行將有關圖騰的心思暫且放下，邁步進入山道。

　　山道上遊客不少，礙於人潮無法愜意享受景緻的狀況，讓平澤虛行感到意興闌珊。一直到了山腰處，他發現山道出現分歧，而其中一側較狹小的路徑竟沒有任何遊客選擇。

　　「住家，又或者是國境警備處之類的嗎？畢竟這裡成為觀光景點也就這十、二十年的事而已⋯⋯不管了！去看看吧！至少不用在主道上人擠人，而且說不定有預料之外的風景！」平澤虛行在心中思量了片刻，隨後便踏入無人小徑。

　　平澤虛行在小徑上走了一段時間，但是並沒有遇上期望中的風景，反倒是魔霧鄉特產的突發濃霧漸漸地遮蔽了道路前方的視野。

　　「果然還是回頭吧！」平澤虛行如此想著。

　　然而，他卻不知自己已經踏入了常人不該進入的領域內⋯⋯