一九九七年初春，捷克老作家赫拉巴爾（Bohumil Hrabal，1914~1997）在布拉格住院期間，把身體伸出五樓病房窗戶，餵食站在窗外的鴿子，意外墜樓身亡。赫拉巴爾因寫作詼諧文學而聞名歐洲 ， 他死於非命的方式，巧合地洋溢共產政權下遭壓抑的黑色幽默，與他早年作品的的神髓遙相呼應。
赫拉巴爾生於小康家庭，畢業於中歐最古老的查爾斯大學（Charles University)法律系，可是之後並未從事法律工作，反而當過體力勞動者、火車調度員、售貨員等。下班之後他習慣流連酒吧，廣交朋友，借酒行樂。將他後來作品翻譯成英文的學者表示，赫拉巴爾是個裝瘋賣傻的智者，他其實對艱澀的歐陸哲學有獨到的心得。
四十歲的時候，赫拉巴爾到廢紙回收站當打包工，這種看似枯燥無聊的生活持續四年，卻讓他無意中淬煉出關於獨處與安靜的智慧，更醞釀出一部讓包括昆德拉（Milan Kundera）在內等讀者驚豔的傑作《過於喧囂的孤獨》（Too Loud A Solitude，英譯本）。
這本小說的主人翁是廢紙回收打包工，在昏暗、充滿霉味的地下室工作了三十五年。每天上班幾乎都是獨自一人，身邊是冰冷的壓紙機器和廢紙。然而他倒自得其樂，把各鍾紙類回收物，包裝成精緻的藝術品；把別人丟棄的世界名著帶回家，建立私人圖書館（藏書成噸），自己更成為康德、老子專家。
今天很少人會想像資源回收工人可以同時是位藝術家和思想家，《過於喧囂的孤獨》的主角確是如此奇葩，很大程度可以歸功於獨處與安靜。在第一章結尾的獨白，他這麼說：「我能夠坦然自處，因為我從不孤單，我不過在獨處而已，在人山人海的獨處狀態，活在勢不可當的無限和永恆當中。無限和永恆似乎喜歡像我的人。」
即使獨處與安靜真的或多或少醞釀自我認識和成長的洞見，促成專注思考和遇見永恆，我們也許會認為，以上人物和角色的遭遇不過是個別例子，更是純粹環境使然。回到日常生活，我們難以獨處與安靜，大概也會訴諸環境使然：除了本章一開頭提到社會的約定俗成，還有來自老闆、客戶或家長群組的電子訊息，以及但凡連上網路、無人能夠抗拒的推文、影音、商品等。
可是，我們真的如此被動嗎？以上現象是導致我們無法獨處與安靜的外在條件，抑或是我們不能獨處與安靜的結果？我認為是後者。仔細檢視每天生活的排程，就會發現，多忙碌的上班族，總會有通勤或睡前的空檔；帶小孩的父母總會遇到小孩睡覺或上學不在家的「放風」時間。我們有善用這些僅存的零碎時間獨處與安靜嗎？最少我自己不太做得到。
我每個工作天都得花最少三小時的通勤時間，期間就是我寫作、預備講道、聽節目、看影片的黃金時段，這一切都仰賴我的手機進行。有一天下班，我稍不留神就把手機留在辦公室，頓時若有所失，但後來想到這不失為一個實踐獨處與安靜的機會。可是，在回家路上，我感到之前少有的情緒變化，在空洞和焦躁之間擺盪。平時一機在手，進行創作或享受娛樂，通勤時間不知不覺就過了。可是在沒帶手機的那一次，我因為回家路上「沒事做」而覺得很無聊、不滿足。不知不覺之間，思緒飄蕩至焦躁狀態，我為著當天上班的失誤感到不忿，耳邊還縈繞著感到被同事冒犯的一句話。一天下來，我覺得自己過得很不好。
