初案．賑濟貪瀆案 (1-20)
花盈緋說道：「皇上乃九五至尊，哪能像花某為達目的不擇手段。夏侯郡主請看。」花盈緋遞上計引鄭羲簽押的條契，夏侯嫆頓時臉色微變，花盈緋續道：「倘說皇上從我手中奪走條契，妳認為如何？」夏侯嫆冷笑道：「賽馬局何等盛事，皇上豈不派千牛司射伺機暗查，他定也知，你握有威脅我羲兒的把柄，只是他沒明白你二位目的相同。條契入手，依他性格，吞下藥倉、牽制夏侯氏一族，朝廷軍力直入嶺南後，建立海師，征服流求國，到那時候，怕羲兒也難逃處置。」花盈緋說道：「夏侯郡主深知皇上心思，有了條契，整治鄭少卿、挫辱妳和鄭大人，勢在必行，那麼夏侯郡主妳，何不反其道而行，主動獻藥？」夏侯嫆聽之，深覺荒謬，失笑道：「花老闆應知，皇上至今為何不敢動夏侯氏分毫。」朝廷養軍和發動戰爭，以兵馬、糧、錢、藥四事為首要，夏侯嫆母子佔據其二，掣肘朝廷，一直是楊廣的心患，如若主動獻藥，無異割掉她夏侯氏一條臂膀。
花盈緋換上新茶，端來一碟模樣怪異的果物，是用竹籤貫以山裡紅、海棠果、葡萄等水果，又裹上核桃仁、豆沙和麻山藥，蘸以冰糖，好似還透著涼氣，他道：「徐州掌管三岔河口的軍府，以此物獎賞有功勛的兵士，兵士們取了個討喜的名字，叫『糖葫蘆』，夏侯郡主且嚐一串。」夏侯嫆接過糖葫蘆，入口甜脆而涼，卻不知花盈緋葫蘆裡賣什麼藥，直到他說道：「夏侯郡主對棹貞認識多少？」夏侯嫆十分意外，花盈緋會提及那個市井商人，回道：「說是三郎和蕭鉅常去他的棹貞樓游樂⋯⋯。」夏侯嫆突然不再說話，花盈緋道：「看來夏侯郡主已猜到，棹貞和朝廷關係密切，只不過花某查過，他不但是齊王的人，且從半年前開始，以涼州做據點，大量收購雍、梁兩州的香藥貨，準備獻藥給皇上。」
夏侯嫆緊繃著臉，道：「花老闆想說，皇上如有了齊王的獻藥，我夏侯氏也沒了利用價值，是麼？你欲借刀殺人，讓我替你剷除棹貞，還以為花老闆不過是見錢眼開的商賈，誰想智計竟如許深。」花盈緋笑道：「就當花某是個見錢眼開的商賈，不凡事簡單多了。」夏侯嫆站起身，仔細整理衣裳，說道：「我也不來囉唆，藥倉誠奉、賑濟荊州，棹貞我自會料理，望你信守承諾。還有個條件，務必保住羲兒太僕少卿的尊嚴。」花盈緋起身，向夏侯嫆施禮，以當應允。
臨走前，夏侯嫆再度端詳花盈緋，道：「我依然不信你是尋常商賈，究竟什麼人，也非我需要關心。花老闆請記著，你想在大隋朝堂裡興風作浪、掀捲風暴，我夏侯嫆只當觀戲⋯⋯倘使傷及羲兒，休怪我心狠手辣。」花盈緋拱手道：「夏侯郡主請放心，花某深知多個朋友，比多個仇敵強的道理，若非譙郡藥倉太過誘人，蠡苑不至於主動設局鄭少卿。此次賽馬局，蠡苑定全力顧及鄭少卿顏面。」夏侯嫆輕歎，亦回禮道：「羲兒素來自負，難脫孩子氣、輸不起，他重金遣人刺殺花老闆，我知蠡苑潭深水濁，這點小伎倆給花老闆打發時間都嫌棄，權當羲兒遊戲，盼勿計較，至於其他人，花老闆愛殺多少便多少，我自勸服羲兒不來擾花老闆的清靜。羲兒帶上的離魂丸，送予花老闆當見面禮。」花盈緋笑道：「花某貪財，夏侯郡主的這份貴重大禮，也就不客氣收了，承情。待賽馬局結束，條契自會奉還。」
夏侯嫆離去後，花盈緋漸斂笑容，幽幽自問：「我究竟什麼人，我也分不清。是通馬語的書生池鬯？是蠡苑俗不可耐的花盈緋？是波斯王庫薩和的義子？還是⋯⋯或許我本不該存在⋯⋯。」
日早會晤夏侯嫆，耽誤了時辰，花盈緋才和刁妙璉來得遲，下注土癲癲一舉，震驚眾人。苗多算說道：「鄭少卿莫怒，擇駒投盤、各勝擅場，憑藉個人本事和膽氣，既然池公子下注土癲癲，旁人也無權干涉。」鄭羲重新觀相土癲癲，心忖道：「土癲癲渾身疙瘩、鬃毛稀零，且馬齒缺亂、吸吐失勻，絕非騏驥騊騄之流，池鬯倒底看出什麼端倪？」鄭羲雖遣人刺殺池鬯洩憤，心底卻妒嫉池鬯的馬語絕技，恨不得習之取代；依稀又遺憾，池鬯這般人才，強贏他身邊酒肉玩伴千百倍，兩人若能早遇，不生嫌隙，投其所好、秉燭暢談馬經，可謂天下最美事。
池鬯的算盤十分詭異，人人均知唯賽馬開始，方揭謎底，全沉住氣靜待，楊朠卻沉不住氣，急道：「池鬯，你解釋啊，萬不能輸鄭羲！」在旁的刁鋒則淡淡說道：「池先生自有道理。」楊朠看看刁鋒、看看花盈緋，再看看刁妙璉，自覺失態，有些懊惱負氣。花盈緋溫聲反問：「月⋯⋯月英姑娘，為何⋯⋯何認為⋯⋯土癲⋯⋯癲會輸？」楊朠一時語塞。楊杲憶起前日憐憫土癲癲的不堪時，池先生曾說，「就算牠比世上任何一匹馬都醜鄙，可蠡苑還是收著牠」，池先生是要給土癲癲，一次揚眉吐氣的機會嗎？萬物皆有靈有情，土癲癲或許一直尋覓伯樂未果，今日幸遇通馬語的知音人，終展奔馳之才。
苗多算陸續唱唸投盤者的姓氏、注資，不只對寶物的品項名稱、出處來歷嫻熟，居然也能清楚敘述，投盤者和寶物間的關係，簧舌妙語、逸趣橫生，人人或笑或讚、聽得津津有味，不過苗多算單挑揀好事講，將寶物不光彩的歷史全略去，給足投盤者面子。楊杲欣羨道：「蠡苑花老闆好厲害，什麼寶物都知道。」楊朠不服道：「誰說的，他一定猜不到我的。」
楊朠忽見刁妙璉神情消沉，問道：「刁姑娘，妳怎啦？」花盈緋柔聲安慰刁妙璉，道：「刁姑娘，待贏得⋯⋯賽馬局，便將贏錢換⋯⋯換成糧食藥物，給荊州父老鄉親們⋯⋯送去，縱⋯⋯縱然力量微薄，無法解⋯⋯燃眉之急，但⋯⋯救得一人是⋯⋯一人。」刁妙璉歎氣，幽道：「朝廷若能德政護民，如池公子時時心繫荊州蝗疫，斷除貴胄的奢習嬌態，百姓便不至落得淒慘卑鄙。」楊朠對刁妙璉的言語甚感不悅，父皇何時不施德政、不護民如子？蝗禍和旱澇災變自天定，世族強權也非帝家可全權掌控，欲反唇相駁，卻見花盈緋深望自己、微微搖頭，楊朠諒解刁妙璉飽受風霜，吃盡苦頭才來到京城，心情難受，也就不說了。
苗多算續唱道：「破野頭匡尅，灰鷲羽一注，奚狼三百匹。」「破野頭虔戈，藍穹廬一注，太室韋驥百匹。」場眾內有人一時聽不真切，叫道：「花老闆，勞煩您唱清楚。」苗多算再唱道：「破野頭匡尅，灰鷲羽一注，奚狼三百匹。」「破野頭虔戈，藍穹廬一注，太室韋驥百匹。」第二次些許人聽出「破野頭匡尅」、「破野頭虔戈」乃人名，不禁皺眉：「好生古怪的名字。」
楊杲偷偷拉了下楊朠的衣袖，楊朠瞧幼弟神情害怕，循幼弟目光看去，只見刁鋒怒容兇狠，楊朠一怔，刁鋒這塊木頭、萬年冰，曾幾何時會情緒波動。花盈緋業已察覺刁鋒不對勁，似著魔，對於週遭環境充耳不聞，渾身迸透殺氣，花盈緋暗自聚盈真氣、凝練在指，藉甩袖驅趕蚊蚋之舉，疾點刁鋒背心的數幾穴道，刁鋒這才顫震了下，回神。
