第三案．妝宴之百戲法案(3-3)
翌早，房門外便來人通知，一人叫小椒兒，來找姓花的公子爺，花盈緋整裝梳洗後下樓，見小椒兒盯著客人食几上的蒸餅和菜羹，花盈緋說道：「你拿了本爺六貫錢，還吃不上一塊蒸餅、一椀菜羹？」小椒兒聽到身後傳來花盈緋的聲音，忙轉身問候道：「公子爺您來了。」花盈緋喚來店家送上早膳，與小椒兒同食，小椒兒喜道：「謝謝公子爺賞食，不瞞您說，家裡十幾口人都賴小人養着，爹媽又病，花錢的地方實在多。」花盈緋淡然笑道：「晚些我讓白水旅社店家，找個信用好的米舖，每月準備十石米、二十石粟，你上那兒取去。」小椒兒一愣，直嚥唾沫道：「公⋯⋯公子爺，您說真說假⋯⋯真是十石米、二十石粟？」花盈緋笑道：「往後我差辦你事，你可得牢固。」
小椒兒眼眶一紅，欲跪謝時，又見店家送來的竟是胡麻餅和團油飯，霎那咽不住淚，團油飯哪是尋常人家可食得？花盈緋伸手托住小椒兒，攔他跪拜，說道：「團油飯講究熱食，快入座來吃。」小椒兒抹抹淚，緊張的坐下來，萬沒想到有朝一日，能在白水旅社裡，吃上一口團油飯，他瞧花盈緋起箸，挑了一小撮飯入口，他也依模照樣學著，那團油飯進到嘴中，真是愈嚼愈香。小椒兒口齒不清說道：「團油飯原來是這滋味！」花盈緋笑道：「還差點兒火候，得用上嶺南的紅蓮虋、白珍珠兩種米，滋味才算到位。」
小椒兒望著椀內的團油飯，拌有鴨鵝肉粒、魚絲、雞蛋碎、豚臘和豆豉等輔食，真材實料，而該淋上一勺的蒸禽油，也沒少淋，誰還奢望用什麼紅蓮虋、白珍珠，小椒兒問道：「公子爺⋯⋯不，主子，小人還不知您是哪家大門大戶呢！」花盈緋說道：「蠡苑花盈緋。」小椒兒一呆，結巴道：「京城的那個蠡苑⋯⋯大隋賽馬局的⋯⋯。」花盈緋笑道：「算你識貨，行商行到花某頭上。」小椒兒急道：「主子，小人真的⋯⋯昨日一見您，就知您錢多⋯⋯不，不是，您只說您是花公子⋯⋯。」花盈緋拍拍小椒兒，微笑道：「行了，且說今日何事。」小椒兒悄聲說道：「買賣女婢的事有眉目了。」
話說昨日小椒兒收了花盈緋一貫錢後，酤些酒去尋那更夫陳羊，兩人本不識，然小椒兒生性機狡俐落，沾親攀故的，陳羊幾杯黃湯下肚，便自顧自抱怨起「竹簍納衣」之事，委屈憋得慌，盡述如何被縣令找去盤問訓飭、差點兒被免除更夫的職當。小椒兒又問陳羊找沒找着那竹簍來處，陳羊乍地酒醒，搖手，直喊小椒兒莫問，小椒兒話好勸歹的，陳羊方吐露實情。
原來陳羊被誣衊竊做歹事，心生怨怒，趁巡夜時暗留心眼，並不敲更，果然大部分夜行之人，鮮少發現陳羊就在附近。棗陽縣慣習夜行的人家，陳羊太半識得，什麼呂屠夫、王產婆，都算見血職當，那竹簍中納的衣飾沾有血，陳羊推想，要嘛呂屠夫殺害民女，要嘛王產婆替未出閣的姑娘接生孩子，才會將衣裳隨意丟棄⋯⋯但想想也不是，誰做歹事會將證物棄置大街？
苦等兩日，陳羊終於察覺不尋常，居然是一名清秀少年夜半拋衣。
小椒兒說道：「陳羊說那少年拋衣後，又有一模樣長得好的老爺，撿走竹簍，他心生懷疑，便跟著兩人去，跟著跟著，卻發現兩人進了同一府邸。」花盈緋問道：「何人府邸？」小椒兒搖頭歎道：「這才怪事，那府邸小人也知道，本久居一名老寡婦，獨兒遠在冀州，十多年未曾回棗陽，老寡婦死後，府邸閑置已多年，不應有人。」花盈緋再問道：「小椒兒，陳羊所述『模樣長得好的老爺』，會否那冒充劉承管事之人？」小椒兒肯定答道：「主子您也如此想？小人覺得就是。」花盈緋說道：「好，你這些日去那府邸查看，須得小心，保命為重。」
小椒兒揣些胡麻餅入衣，朝花盈緋跪拜磕頭後離去，昨日口語相譏的住店客人們，陸續下樓，花盈緋施禮問候，卻無人回禮，岑景仁下得樓來，見狀，說道：「看來那廚子臉面倒比你大。」花盈緋苦笑，話裡藏話答道：「花某脫去蠡苑和永樂王名頭，確實不剩分文。」岑景仁深深注視花盈緋，不知看透何事。
白水旅社一早忙結紅綵、架食几，雖不比蠡苑賽馬局豪闊，然而縣內「棗陽鬥食」也算盛事，早早的縣民們便來此與會。蠡苑眾人雖急著趕往豫州處理「鬼軍送棺」一案，但鬥食甚趣，不與會未免可惜，況乎花盈緋似有意暗查女婢失蹤詭事，決定留在棗陽四日。
午時甫到，旅社店門已擠滿百來號人，欲鬥食者共十一人，須先上繳三錠銀，每人眼前一食碟一副箸、一筆一紙，夾食後書下盒中食材為何，全中者贏，花盈緋心道：「這手段倒與我佈局賽馬局雷同。」待鬥食者定位，長孫鏑對蠡苑護衛四人，壓低聲音說道：「唉呀，你們覺不覺得主子參與鬥食有些可笑？」四人抿嘴悶笑，花盈緋耳力極強，一聽則白眼四人，亦低笑，好吧，他堂堂永樂王參與鬥食，是有些可笑。
白水旅社店主開啟盒蓋、分食，眾人伸脖觀望，六道食盒裡，竟擺放六塊肉，聞起來肉生，卻又不帶血水，像是煮熟，眾人均感稀奇。店主逐一將肉分到鬥食者的食碟裡，人人看了又聞、聞了再吃、吃了後想，反覆嘗試，場眾或有叫道：「這味兒聞來，分明是牛肉、羊肉、彘肉、馬肉、獐肉、兔肉。」或有喊道：「我瞧不像，分明是同類肉，依炙、煨、澆、蒸、醃、蜜之技變味兒。」花盈緋每種肉只夾取一口入嘴，即書下食材，眼尖的場眾瞧見，大聲說道：「那位公子已嚐出味兒。」蠡苑眾部皆顯得色。
半時辰一過，白水旅社店主朗道：「時辰到，請公子老爺們示答！」十一名鬥食者示答，俱為肉品，唯獨花盈緋紙上寫了七樣素食──「豆腐」、「藕」、「菹虀」、「桃李」、「蔥韭」、「蜜薑」、「粳糯」，眾人大驚，更甚者已失笑，長孫鏑皺眉向岑景仁說道：「你說，主子的示答是否忒也⋯⋯。」岑景仁冷冷說道：「憑你這點兒眼力，敢自稱蠡苑護衛長？食盒內六道肉品咸素肉也。」長孫鏑訝道：「素肉！」接著又咕噥道：「我又不是你，鎮日和屍首上的肉⋯⋯咳咳！」長孫鏑趕緊閉上嘴。
白水旅社店主把原先寫就的答紙示出，眾人大驚，花盈緋紙上的答案，同於店主示出的、連次序也一致，店主笑道：「花公子真乃『伊尹轉世』，一個不差不漏，全中。確實為豆腐、藕、菹虀、桃李、蔥韭、蜜薑、粳糯七樣食材。」場眾不禁鼓掌讚好，見識行家舌頭神妙，原先譏諷花盈緋的住店客人們，紛紛羞怒趨離。場眾和蠡苑眾人相互寒喧許久後，才散會離去，白水旅社店主向花盈緋笑道：「花公子，晚些敝店便請那廚子為諸位備菜。」花盈緋說道：「有勞了。」店主笑辭。
蠡苑護衛們直稱讚自家主子，花盈緋笑道：「這位廚子功夫高明，以葷託素。你們還沒想着是何人？」一蠡苑護衛忽驚道：「妙人廚大爺！」五字剛出，蠡苑舊眾表情均一陣古怪。閔妍麗和岑景仁自然不識此廚，長孫鏑鐵青著臉，向兩人詳介其人過往事蹟，堪稱大隋首席膳宰、第一怪廚──然則寧願乞食，絕不可拜託此廚做食──妙人廚原為光祿寺太官令，自負具「庖丁解牛」神技，傲視眾膳宰，然而膳宰們不堪受他折磨，群起抵抗，致光祿寺內部衝突和波折不斷，隋帝楊廣只得捨棄其手藝，命令妙人廚奉旨退職光祿寺。妙人廚之妻，名「戲法師」，乃太常寺清商令之女，雖夫婦倆年過半百，卻無兒女、無定所，遊訪天下，今日能和蠡苑眾人重逢，算得緣分。
