前往西部邊境的路途比菁月想像的還要艱難。離開繁華的都市後，映入眼簾的是一片荒涼的山區。崎嶇的山路蜿蜒曲折，杳無人煙。夜晚寒冷刺骨，白日烈日炎炎，只有偶爾出現的野獸嘶吼聲打破寂靜。
菁月小心翼翼地按照地圖指引方向，同時謹記林鶴的教誨，盡量收斂自己的氣息，避免引起不必要的注意。她不時地練習祖母筆記中記載的隱藏香氛的調配方法，雖然還不能完全熟練掌握，但已經能夠在短時間內降低自身元素波動的強度。
一路上，她也嘗試著與檀木盒中的水晶建立更深的聯繫。海藍寶帶來一絲清涼的慰藉，石榴石則在她疲憊時提供一絲溫暖的能量。她漸漸明白，這些水晶不僅是力量的來源，也是陪伴她的無聲夥伴。
數日後，菁月終於抵達了地圖上標註的西部邊境附近。這裡的山勢更加險峻，怪石嶙峋，植被稀疏。空氣中瀰漫著一股乾燥而狂躁的能量，隱約可以感受到不同元素之間的不和諧。
她小心尋找著岩誠描述的異常元素波動的來源。根據他的描述，那應該是一片相對開闊的區域，但周圍的山谷地形複雜，很容易迷失方向。
就在菁月感到有些迷茫時，一陣微弱的聲響引起了她的注意。那是一種細微的金屬撞擊聲，斷斷續續地從前方的一處山坳中傳來。她屏住呼吸，緩緩靠近。
山坳裡，一個瘦弱的身影正艱難地揮舞著一把礦鎬，敲擊著岩壁。那是一個年輕的男子，穿著破舊的礦工服，臉上沾滿了灰塵，但他的眼神卻異常的清澈和堅毅。在他的身旁，散落著一些開採出來的礦石，其中夾雜著一些暗淡無光的灰色晶體。
菁月正疑惑之際，男子似乎察覺到了她的存在，猛地轉過身，眼神警惕的盯著她。他的手中迅速凝聚起一團微弱的黃色光芒，帶著一絲銳利的氣息。
「你是什麼人？」男子的聲音沙啞而充滿戒備。
菁月連忙舉起雙手，示意自己沒有敵意。「我只是路過這裡的旅人，聽到一些聲音，所以過來看看。」
男子並沒有完全放下戒心，他仔細打量著菁月，似乎在判斷她是否在說謊。
「你在這裡做什麼？」菁月好奇問道，「這裡看起來不像是有礦脈的地方。」
男子沉默了一下，眼神中閃過一絲無奈和憤怒。「我在尋找...一些被他們奪走的東西。」
「他們？」菁月敏銳地捕捉到了這個詞，「你說的是...混元派的人嗎？」
男子的身體猛地一震，手中的黃色光芒也隨之不穩。「你...你知道他們？」
「我正在追查他們的一些事情，」菁月毫不猶豫回答，「你和他們有過接觸嗎？」
男子放下礦鎬，疲憊地坐在地上，臉上露出了痛苦的神色。「他們來到這裡已經有一段時間了，並且r強行徵用了附近的礦工，挖掘這些...『不祥之石』。」他指了指身旁的灰色晶體，語氣中充滿了厭惡。
「不祥之石？」菁月拿起一塊仔細觀察。這些晶體呈現出暗沉的灰色，表面粗糙，觸摸起來沒有任何能量波動，反而隱隱散發出一股令人不安的沉悶感。
「我們不知道這些是什麼，但自從他們開始挖掘這些石頭，附近就經常發生一些奇怪的事情，」男子皺著眉頭說道，「有些礦工變得暴躁易怒，甚至會攻擊同伴。而且，挖掘出來的石頭會散發出一種令人頭暈目眩的氣味。」
「你也是被徵用的礦工嗎？」菁月問道。
男子搖了搖頭，「我的家人被他們抓走了。他們說，我的祖父曾經在這裡發現了一些特殊的礦物，他們需要我幫忙找到那些東西。」他的眼中燃起一絲仇恨的火焰，「那些傢伙...他們根本不是在挖礦，他們在進行一些邪惡的儀式！」
「儀式？」菁月的心中一沉，她想起了岩誠描述的混亂元素波動和被損壞的法陣。
「我曾經偷偷看到過他們在山谷深處搭建祭壇，用那些灰色的石頭和一些奇怪的香料進行一些詭異的儀式，」男子壓低聲音說道，「那些儀式散發出的能量非常邪惡，讓人感到恐懼。」
「你知道他們具體在做什麼嗎？」菁月急切地問道。
男子搖了搖頭，「我不敢靠近。但我知道，他們似乎在尋找某種能夠放大元素力量的東西。他們稱之為...『虛空之核』。」
「虛空之核！」菁月心中一驚，這個名字在她祖母的筆記中也出現過，被描述為一種極度危險且不穩定的能量源，一旦失控，可能會吞噬周圍的一切。
「你的名字是？」菁月問道。
「我叫雲澤，」男子回答，「我是附近村子裡的獵戶，我的祖父以前是一名礦工。」
「雲澤，我相信你說的話，」菁月認真地看著他，「我和你一樣，也在追查混元派的秘密。或許我們可以合作。」
雲澤有些懷疑地看著菁月，「你？你一個看起來弱不禁風的旅人，能幫我什麼？」
菁月沒有生氣，她伸出手，掌心中緩緩凝聚起一團溫和的綠色光芒，散發出淡淡的草木香氣。「我是香氛水晶師，木元素的力量或許能幫助我們。」
雲澤驚訝的睜大了眼睛，他從未見過如此奇異的力量。他沉默了片刻，最終點了點頭，眼神中燃起了一絲希望。「好，我相信你。我願意幫助你，只要你能救出我的家人，並阻止那些混蛋的陰謀。」
在雲澤的帶領下，菁月順利深入了這片荒涼的山區。雲澤熟悉這裡的地形，並且知道一些混元派巡邏的規律。他們小心翼翼地避開了混元派的耳目，逐漸接近了山谷深處。
隨著他們的深入，空氣中那股令人不安的沉悶感越來越強烈，夾雜著一些難以形容的刺鼻氣味。遠處的山谷中，隱約可以看到一些人工搭建的痕跡，以及閃爍著詭異光芒的法陣。
「那就是他們進行儀式的地方，」雲澤指著遠處的山谷，聲音中充滿了憤怒，「我的家人很可能就被關在那裡。」
菁月的心情也變得沉重起來。她能感受到那裡匯聚的混亂能量，如同一個即將爆發的火山，令人不安。她知道，接下來的行動將會非常危險，但為了阻止混元派的陰謀，為了救出雲澤的家人，她必須勇敢地面對一切。
她深吸一口氣，轉向雲澤，「我們必須制定一個計劃。硬闖可能會打草驚蛇。你有沒有辦法偷偷潛入探查裡面的情況？」
雲澤點了點頭，「我以前經常在這片山區打獵，對一些隱蔽的小路還算熟悉。我可以嘗試潛入，看看他們把人關在哪裡，以及儀式的具體情況。」
「好，那你小心一點，」菁月將林鶴給她的木質吊墜遞給雲澤，「這個護符或許能保護你免受一些精神干擾。如果遇到危險，立刻撤退。」
雲澤接過吊墜，感激地點了點頭，然後身形矯健地消失在茂密的植被之中。菁月則留在原地，警惕地觀察著周圍的動靜，同時開始準備著可能需要的香氛和水晶。
時間一分一秒地流逝，山谷中不時傳來一些低沉的吟唱聲，令人毛骨悚然。菁月的心懸到了嗓子眼，她只能祈禱雲澤能夠平安歸來，並帶來有用的情報。
突然，一陣急促的腳步聲從雲澤消失的方向傳來，伴隨著一聲壓抑的痛呼。菁月的心猛地一沉，她知道，情況可能比她預想的還要糟糕。
