夜色未褪，曙光如薄紗染上山脊，風捲過谷口，捎來刺骨寒意，裹挾著細碎砂礫拍擊岩壁，發出細微聲響。
葉若凝伏身於岩壁之後，白色戰袍微微翻動，與晨霧幾乎融為一體。她握著長戟，戟刃映著晨光，冷冽如霜。目光銳利如鷹，死死鎖定下方陽關道上的動靜。
那是金丹兵——拖拉著數十名身形瘦弱、面露驚恐的俘虜，正朝谷內移動。粗糲繩索將這些男女孩童一一串起，他們步伐蹣跚，眼神渙散，其中不少人是鄯善百姓。他們，將成為金丹的奴僕與口糧。
若凝側首，壓低聲音：「徒然，確認數量。」
徒然副將從身後低身靠近，回聲壓在喉間：「約五十金丹兵，正在渡吊橋，戒備鬆散。」
若凝輕點頭，目光再次掃向地形。谷口如漏斗，兩側峭壁如刀鋒，地勢封閉，一旦敵軍深入，將成困獸之境。
她凝神計算敵我距離，掌心收緊戟柄，沉聲下令：「待其全軍過橋，發號攻擊。」
正當話音落下，一隻鷹掠過長空，尖嘯聲在穹頂劃過，影子擦過她的臉龐。
吊橋最後一名金丹兵剛踏過橋面，若凝忽然起身，長戟直舉，清喝如雷：「殺——！」
如驚雷炸裂，五百白澤軍自四方如怒浪般傾瀉而下，喊殺聲震徹山谷，驚鳥驟起。
金丹兵驚愕未及，亂成一團。鎧甲撞擊聲、兵刃交錯聲響成一片。山谷之內，喊殺與慘叫交織，血光飛濺。
葉若凝策馬衝鋒，風掠過她白衣，宛若銀鶴破雲。她一刀斬斷俘虜身上的鎖鏈，鐵索斷裂聲響清脆。
驚魂未定的俘虜們瞠目而立。
她低聲而斷然：「快走！」
那些人這才如夢初醒，倉皇四散逃命，聲聲呼喊混在馬蹄與兵器聲中。
幾名金丹兵想要回頭援救，欲從橋上回攻。
「將橋砍斷！」葉若凝冷聲命令。
繩索被斬斷，吊橋在瞬間劇烈搖晃，隨後轟然崩落，塵霧如瀑布傾瀉而下，斷橋如蛇墜谷，消失在深淵。
葉若凝翻身下馬，披風一揚，立於高處俯瞰谷後地形，語聲沉穩：「此地形如漏斗，若敵援至，我軍難逃，須儘速突圍。」
遠處一名金丹兵倉皇奔逃，聲嘶力竭：「快報蕭太后！白澤軍入谷——！」
片刻後，白澤軍順著谷道疾行，一名鄯善男子滿身塵土地跪叩於前，聲音顫抖卻堅定：「西寧將軍大恩，草民願為嚮導，引軍出谷！」
若凝掃他一眼，策馬向前，男子急忙在前引路。她的目光如鷹般警覺，不放過任何地形轉折。徒然與胤宸策馬兩側，亦神色凝重，時時察看地勢。
谷中崖壁如刀削般陡峭，草木焦黃，空氣中瀰漫著乾燥與血腥混合的氣息。風聲中隱有鳥鳴，鴉啼三聲，撕裂沉寂。
驟然，遠方鼓聲由遠及近，如雷滾滾。
「西寧將軍，好膽！」
聲音從高坡傳來，衝破天際。眾人抬頭望去，只見坡上立一女子，衣著祖母綠羅袍，金冠耀眼，眼帶狠色，氣勢冷冽。
蕭太后。
她後方，黑壓壓一大片鄯善軍已列陣而立，旌旗飛舞如林，殺氣橫空。
被救的鄯善百姓見狀驚呼，奔走高喊：「我們是鄯善人，白澤軍救了我們——不是敵人！」
話音未落，破空箭聲驟響。
「噗！」一箭貫胸，鮮血如雨，呼聲驟止。
葉若凝瞳孔驟縮，寒意直逼胸臆，掌中韁繩緊緊勒住。
「終於見面了，西寧將軍！」蕭太后唇角冷笑，「膽子不小，竟敢自己闖我境。」
葉若凝眼神凌厲，聲音如霜：「我剛救了你們的人，妳就這樣回報？」
「不過是金丹要幾個奴僕罷了，何來救人之說？」蕭太后冷哼，「妳屢次壞我好事，是不是嫌命太長？」
葉若凝舉戟，聲音淡然卻透著鋼鐵意志：「我若死在這裡，大魏會放過妳嗎？」
「白澤軍追金丹兵入谷，被伏擊所滅——與我鄯善何干？」蕭太后一聲令下，「殺了她！」
旌旗一動，戰鼓大作。鄯善大將耶律克野率軍揮盾衝鋒，鐵蹄如雷，山地震響。
「迎戰——！」葉若凝一聲令下。
白澤軍迅速列陣，號角齊鳴，風聲、鼓聲、殺聲混作一片。煙塵飛揚，兩軍交鋒如洪濤對撞。
葉若凝身先士卒，長戟如電，所過之處無不斃命。胤宸緊隨左右，刀光如雪，轉眼斬數人。
白澤軍士氣大振，一度壓制敵軍。然而敵軍人數如潮水湧現，漸將白澤軍包圍。
若凝縱馬斬敵，轉眼間已陷重圍。
一名鄯善兵從側方突刺，手中長劍寒光閃動。
「若凝——小心！」胤宸驟然撲身而來，以肉身護住若凝，生生擋住對方劍勢。
鋒刃入肉，斷劍碎裂，血光驟現。
葉若凝臉色大變，回身抽刀，一劍斬敵於地。
她咬牙扶住他半跪的身軀，只見他胸前衣襟已被染紅，血沿著斷刃劃出的傷口潺潺而流。
「我沒事。」胤宸氣息紊亂，眉宇緊鎖，卻堅定如初。
兩人背靠背，血染白袍，殺敵不止。
這時，一聲怒吼傳來，一騎如狂風衝出——耶律克野！
「大魏妖女，納命來——！」
葉若凝目光如炬，正面迎敵。她長戟平舉，鎖定奔騎而來的耶律克野，戟刃迎風而出，如霜電閃爍，一擊命中坐騎前膝——戰馬長嘶跪倒，巨響驚動四方。
耶律克野早有準備，縱身翻下馬背，腳尖落地如鐵釘入石，瞬間拔刀橫斬。他身形壯碩，刀勢如風雷疾雨，逼人氣勢滾滾壓來。
若凝與胤宸不退反進，兩人一左一右夾擊，劍戟交錯，寒芒閃動。三人於谷口激戰，刀光如雷，聲震山壁。耶律克野善使重刀，每一斬皆力沉千斤，逼得若凝連退三步，胤宸挺身而上，與之纏鬥。
鐵器激撞，火星四濺。若凝觀察敵招破綻，旋身側閃，步法靈動如燕。她忽轉攻為守，誘敵深入，耶律克野上當，怒吼一聲舉刀斬落。她突然低身滑步繞後，長戟自腋下迅捷刺出，戟鋒貫胸而入，鮮血飛灑。
耶律克野瞪大雙眼，嘴角微張，尚未出聲便直挺挺倒下，刀未落地，人已站著死去。
一時之間，戰場死寂。
葉若凝拔戟而出，血珠從戟尖滴落於石上，她高聲喝令：「敵將已亡——退兵——！」
白澤軍士氣再起，齊聲振呼。
未料鄯善副將怒目咬牙，聲震如雷：「殺了西寧將軍！他們毀我翼，我必斷其臂！」
話音未落，戰鼓再起，咚咚連聲如心跳急促。敵軍鼓手齊鳴，號角響徹天際，驟雨般的箭矢與戰嘯壓頂而來。
鄯善兵潮如開堤洪水，一層又一層地湧向白澤軍。旌旗蔽空，戰馬奔騰，鐵甲掀動山谷風聲。原本短暫喘息的白澤軍，瞬間再陷險境，幾名士兵來不及轉身便被亂軍吞沒。
葉若凝握緊長戟，目光沉冷，呼喝：「掩護傷兵，勿亂！」
她與胤宸並肩作戰，殺入敵陣，血濺鎧甲，戰袍如火。胤宸傷勢未癒，步履漸沉，仍緊守側翼，不讓敵兵近身半步。兩人越戰越退，終被敵軍分流圍困，逼至懸崖邊緣。
山谷風聲大作，空氣如同被擰緊的弦。崖下水流如銀帶蜿蜒，陽光照在水面，波光閃耀得幾乎刺目。
他們站在崖邊，身後是洶湧敵軍，前方是萬丈深淵。
若凝回眸，看見那一張熟悉的臉，胤宸滿身血跡，目光卻堅定如初。兩人無須言語，彼此眼中皆是決然與信任。
若凝轉身，望向步步逼近的敵軍，最後一眼看清那面迎風招展的鄯善旗。
然後，她收回目光，與胤宸縱身一躍，沒入谷底波光之中。
水聲吞沒了戰場的殺意，一如命運將他們捲入更深的漩渦。戰火未息，但他們的故事，正悄然展開另一章。
