這是個詭異的空間，沒有天，沒有地，沒有生也沒有死，只有一團混濁的氣體。氣體發出晦暗的光線，卻什麼也照不清楚。
她在氣體中掙扎，四周的壓力壓得她無法呼吸。眼看快要滅頂的時候，卻有一陣風帶著她往上快速飛昇，風停後，她看見自己剛剛脫離的地方。
那是一道位在無垠虛空中的深淵，深淵裡蒸騰著那讓人窒息的氣體，閃爍著暗淡的色彩。忽然間，一顆樹從深淵中長了出來，越長越大，優美的枝枒伸展開來，長出翠綠的樹葉。枝葉之間發出溫暖明亮的光芒，將那氣體壓了下去。
光芒凝聚為太陽，從樹頂升起，而枝葉間的水氣映著陽光，反射出絢麗的七色彩虹。
她浮在半空中，驚喜地看著這顆樹，聞著樹葉的芬芳，覺得這是她見過最美麗的東西。
樹非常巨大，不同的位置開著不同的花朵，還有各式的小生命在樹枝上躍動奔走，一切井井有條，讓她胸口漲滿，無比地安心溫暖。
然而樹卻開始枯萎。落葉越來越多，樹枝變得細小枯乾。她驚惶無比，急著想找出原因，最後她找到了。
那是一群住在樹上的小蟲子，和其他的生靈一樣，以啃食樹幹，吸食樹汁為生。這原本是正常可容忍的，但牠們變得不知饜足，不斷吞噬，即使已經把自己撐得滾圓仍不停止。
最可怕的是，牠們的繁殖力驚人，瞬間就爬滿了整棵樹，身體還射出刺眼的光芒，混濁的綠加上過於鮮豔的紫，比原本深淵中的色調更讓人反胃。
眼看樹木的枯萎越來越嚴重，她焦急不已，強忍著噁心伸手把蟲子一隻隻捉下來捏死，卻仍然趕不上牠們繁衍的速度，她只能落下無力的淚水。
忽然間，明亮的白光從上方落下，籠罩了她全身。這白光喚醒了她的智識，讓她明白該怎麼做。
她舉起雙手，重重一拍。渾厚有力的音波從掌心傳出，震撼了整個空間，也將無數地蟲子從樹上震落，化為灰塵消散。
看到垂死的樹木一點點地恢復青翠，她心中充滿喜悅，開心地幾乎飛起。
不，她確實在飛翔著。即使沒有翅膀，她仍然能自由翱翔。然後她注意到自己雙手長滿鱗片，手上長著尖銳的爪子。
龍之爪。
※
喪禮結束後，耶德維爾正式搬進了主臥室，也開始了更繁重的課程。
再兩個月就是新年，到時所有貴族都必須進宮覲見王室，廷達利家必須在那之前把耶德維爾訓練成一個上得了檯面的公爵。
讀書雖然累，他的新挑戰卻更加痛苦。
舉例來說，現在是劍術課，耶德維爾對劍術很有興趣，問題是教導他的人是勞倫斯。所以他必須一面練習，一面克制心中的憤怒，而後者實在非常困難。
當勞倫斯指正他拿劍的姿勢的時候——
「手臂不要抬得太高，這樣動作會僵硬。要保持彈性，才能一劍刺中目標。」
「還真是辛苦呢，怪不得叔父您最喜歡從背後…啊！」
狠話放到一半，忽然天外飛來一條濕抺布，正中他的臉。隨即耳邊傳來蘭蒂爾的驚呼。
「哎呀！我正想施展秘技『白鳥展翼』來清除窗戶上的邪穢，結果白鳥飛到公爵大人臉上了！」
這已經不是第一次了。前天下午，當勞倫斯問耶德維爾為什麼一臉不悅的時候，耶德維爾正要回答「只要你消失我就開心了」，蘭蒂爾又是一桶「星月湧泉」—洗過碗的髒水—朝他身上招呼。
總之，每當他快要克制不住對勞倫斯的恨意時，蘭蒂爾就會忽然殺出來，以各種離奇的方式阻止他。
所謂「離奇的方式」，包括但不限於：
萬象破魔矢——拖把。
究極雪光斬——洗一半的桌巾。
爆裂無限流星——肥皂。
一連串的（離譜）攻勢下來，耶德維爾身心俱疲，也積了一肚子不滿。
這天晚上蘭蒂爾替他鋪床的時候，他終於發作了。
「妳幹嘛一直拿東西丟我啊！而且都是髒東西！」
蘭蒂爾天真無邪地回答：「其實我本來是想拿洗好的茶碟丟您的，只是……」
「用茶碟會打破我的頭啊！」
「一個茶碟的價錢是我半年的工資，實在丟不出手。」
「妳在意的是價錢嗎？」
蘭蒂爾噗哧笑了出來。耶德維爾看著她靈動的雙眼，愉悅上勾的柔潤嘴唇，在燭火映照下顯得耀眼無比，不禁有些失神，氣也生不出來了。
自從聽過蘭蒂爾弟弟的悲劇，他每次看到蘭蒂爾，總覺得她身上帶著一絲悲涼，即便她面帶笑容。這絲悲涼帶來異樣的美感，常讓他看得入神，胸口陣陣刺痛。
他實在無法想像，居然有人在遭遇這樣的慘劇後，還能照常生活工作，甚至從容微笑。他不禁懷疑是否每個人都是這樣堅強，只是自己太孤陋寡聞。
另一個可能，就是蘭蒂爾是個非常特別的人。
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教主云：教主到現在還想不通，養得好好的紅豆杉為什麼會死掉......
