清道光年間，江南吳縣。
暮春的雨下得細長，像是誰在天上繡線。街角茶肆裡，傳來陣陣評書聲，說的是「二十四孝」。年輕人多聽不進去，覺得那是老一輩的事，只有劉家小兒劉安，總愛坐在窗邊，聽得出神。
他今年十五歲，父親早逝，家裡只剩母親王氏一人。王氏身體羸弱，咳嗽不止。家境雖清貧，但院裡總有股暖意——那是母子倆相依為命、互相扶持的味道。那年春寒，王氏病重，連飯都難以下嚥。郎中說：「老夫人脾胃虛寒，若能每日服一碗蓮子羹，或可調養。」可那蓮子價高，劉安家裡早已揭不開鍋。
他想了整整一夜，第二天一早，便背起竹簍，去離鎮二十里外的太湖邊撿蓮蓬。那時節蓮子還青，湖水冷得刺骨。他脫了鞋褲，踩進泥裡，手凍得發紫。旁人勸他：「這會兒的蓮子苦得很，哪吃得？」
他卻笑：「娘愛蓮香，我煮的時候多加點米，多熬一會兒，苦味就淡了。」
傍晚時分，他背著一簍青蓮回家，手腳冰冷。母親見他滿身泥水，忙讓他換衣：「孩子，你怎又下水？要凍出病來啊。」
劉安笑笑，掏出一把蓮子，攤在母親手心：「娘，您嚐嚐，這是湖裡新出的。」
那晚，灶火亮著，屋裡飄出淡淡甜香。
蓮子羹煮了整整兩個時辰，白粥軟糯，青蓮化開，味道溫潤。王氏喝下一口，眼淚卻掉了下來。
「這味道……像你爹在時那年端午做的。」
「娘，等您病好了，咱再一起去湖邊撿蓮蓬，好不好？」
她點點頭，卻只是笑，不言語。
幾日後，王氏病情忽轉。夜裡高燒不退，神志不清。劉安慌得團團轉，去請郎中，卻被告知：「老夫人氣虛血弱，若能得人參一兩，或可續命。」
人參在當時價比黃金。劉安翻遍家裡，只找到幾個銅錢。他不甘心，跑到鎮上藥鋪央求，卻被掌櫃一口回絕。眼見天色將明，他忽然想起城外有個老樵夫，曾說過深山裡藏著野山參。
第二天一早，他未告訴母親，便攜竹刀上山。山路陡峭，林深霧重。一路上荊棘刮破了衣衫，他仍不肯回頭。直到傍晚，終於在一處石縫間，發現一株人參。那人參根莖粗壯，鬚長如髮。
他正欲掘下，忽聽一聲低吼——山裡的野豬衝了出來。劉安嚇得拔腿就跑，卻還不忘護著懷中的人參。等他滾下山坡，腿上早已血跡斑斑。
他拖著傷腿走了一夜，天亮才回到家。屋裡靜悄悄的，王氏已昏睡。郎中聞訊趕來，見那人參，連連稱奇：「這是真參！老夫人有救了！」
劉安的腿傷感染發燒，三日三夜昏迷不醒。當他再次睜眼，見母親坐在床邊，眼角帶笑。
「娘，您醒了？」
「是我該說你醒了吧？傻孩子，你為娘做了這麼多，卻不顧自己命。」
他抓著母親的手：「娘，只要您在，兒再苦也不怕。」
王氏抬眼，看著窗外細雨，喃喃道：「你爹在天有靈，也該放心了。」
夏末，王氏的身體漸漸好轉，能下地行走。院子裡的蓮子也成熟了，白嫩香糯。她讓劉安別再下湖，卻見他仍早出晚歸。
一天清晨，她發現桌上放著一碗蓮子羹，熱氣氤氳。
碗邊放著一張紙條——
「娘，今日集市開，我去替人抬轎掙錢。這碗羹早晨煮好，記得趁熱喝。」
王氏含笑落淚。她端起碗，心裡想：兒若平安，一碗羹也能暖到心底。
傍晚，劉安滿身塵土回家，手裡拿著一塊布。
「娘，這是我給您買的新帕子。」
那帕子是城裡女繡工做的，邊上繡著一朵小蓮。
王氏看著兒子，眼裡閃著光：「你呀，真是傻，還不如留著買油鹽。」
「娘的笑，比油鹽還值錢。」
兩人相視而笑。院裡的蓮葉在風裡搖晃，像是歲月輕輕拍著他們的肩。
幾年後，劉安考上了府學。有人問他：「你家貧苦，何苦還讀這般多書？」
他笑答：「讀書能懂理，懂理才能報娘恩。若有一日我能做官，也要讓天下的母親都少一分苦。」
那年冬天，雪落得厚。王氏坐在火爐邊，手裡捧著一碗蓮子羹，對著兒子說：「這世上最甜的，不是糖，也不是蜜，而是你煮的這碗湯。」
屋外雪白一片，屋內一片溫光。那一刻，時光似乎靜止，唯有那碗蓮子羹，冒著細細的香氣，溫暖了整個人間。
一碗蓮子羹
