在馬尼拉金融區的一棟多層辦公樓內，約有 60 名年輕男女正監控並遠程控制著一組 AI 機器人，這些機器人負責在日本遙遠的便利店裡補充貨架。圖片來源：Telexistence Inc.
遠程操作技術的興起，使得體力勞動得以實現離岸外包。在全球企業對 AI 相關的 IT 服務和技術職位的持續招聘中，菲律賓正成為穩定的人才供應地。雖然這些菲律賓員工的薪酬低於發達國家的同行，但他們也擔憂自己的工作最終會被自動化取代。
在馬尼拉金融區的一棟多層辦公樓內，約有 60 名年輕男女正監控並遠程控制著一組 AI 機器人，這些機器人負責在日本遙遠的便利店裡補充貨架。
這批 AI 機器人由總部位於東京的新創公司 Telexistence 設計，並在 Nvidia 和 Microsoft 平台上運行 。自 2022 年以來，Telexistence 已在日本東京的 FamilyMart 和 Lawson 超過 300 家門店的後倉部署了這些機器人。他們還計劃將在 7-Eleven 門店中使用。日本勞動力短缺的替代方案
這些在日本補充貨架的機器人，由馬尼拉的機器人勞動力新創公司 Astro Robotics 員工進行 24/7 全天候遠程監控。
Astro Robotics 的創始人 Juan Paolo Villonco 表示，由於日本人口老齡化導致勞動力短缺，且對擴大移民持謹慎態度，Telexistence 的機器人提供了一種解決方案，允許將體力勞動離岸化。
日本新創公司 Telexistence。圖片來源：Telexistence Inc.
Villonco指出，這不僅降低了公司的成本，也擴大了他們的運營規模：
「在日本很難找到願意做上架工作的人。即使找到，成本也會非常高昂。最低工資相當貴。」
他進一步指出，要找到年輕、精通技術的菲律賓人來操作這些機器人非常容易。據一名員工透露，每位遠程操作員（被稱為「飛行員」）同時監控約 50 台機器人。
科技智庫 Sigla Research Center 的首席研究員 Jose Mari Lanuza 表示，作為全球外包中心的菲律賓，國際公司對自動化和 AI 相關職位的招聘穩定。Lanuza 清楚指出：
「IT 公司正在競相尋找廉價的勞動力。」
這些職位所需的技術技能，比一般與發展中國家相關的內容審核或大型語言模型訓練等 AI 工作更高。但這些員工也面臨著熟悉的權衡：他們通常以合約工形式受僱，薪酬低於發達國家的同行。
密西根大學機器人學教授 Lionel Robert 認為，有些這樣的角色，對個人自我價值的損害可能比完全失去工作給自動化或 AI 更甚。Robert 不認為這是設身處地為操作員著想的工作型態，他指出：
「他們現在經歷的，已從工作被機器搶走，變成了監控機器工作的替身。你就像是機器人的備胎。」
4% 的人工干預
這些機器人通常能自主運行，但偶爾（約 4% 的時間）會出錯，例如罐子掉落並滾走。讓 AI 機器人完美地模擬人類抓取動作，包括：剛剛好的摩擦力、手握金屬質感的物品，藉此撿回物品，是目前機器人技術中最具挑戰性的問題之一。此時，就需要「飛行員」介入。
當機器人掉落物品時，Astro Robotics 的員工會戴上 虛擬實境（VR）頭戴裝置，使用搖桿來幫助機器人恢復。
隨著菲律賓 IT 服務工作和技術職位因 AI 和自動化而蓬勃發展，Astro Robotics 的遠程操作員正從中受益。
但與此同時，富裕國家中類似崗位卻面臨裁員。菲律賓的科技工作者正在進行遠程操作工業機器人、駕駛自動駕駛汽車、與 AI 協作完成各種任務，或協助構建「AI 代理」（能夠自主行動的電腦程式）。
然而，即使這些工人正在與機器協作，使其變得更優越，他們也可能正在將自己的工作自動化。
操作員的薪酬與傷害
全球自動化正在加速，市場研究公司 MarkNtel Advisors 預測，AI 代理市場預計到 2030 年將增長八倍，達到 430 億美元。工業機器人市場預計將幾乎翻倍。
Robert 教授指出，自動化與離岸外包的結合對美國來說是一個「遊戲規則的改變者」（game changer）。原本預計自動化會在本地減少工作崗位，但會提高對高薪技術工人的需求：
「但透過將這些工作離岸外包，在經濟上你（指菲律賓的遠端操作員）就遭受了雙重打擊。」
在美國開發 AI 代理系統，成本從基礎聊天機器人的 1 萬美元到企業級自主系統的 30 萬美元不等。Robert 教授表示，在菲律賓，由於合約工通常不享有醫療保健或退休福利，成本會低得多。
在 Astro Robotics，工程學和電腦科學畢業生負責監督機器人，這些機器人使用 AI 模型來計算每件物品之間的距離，以填充貨架。一名員工透露，每位遠程操作員每個月收入在 250 美元至 315 美元之間（折合新台幣約 $7,748 ～$9,763），與客服中心人員大致相同。
他們的工作是監控機器人性能並準備技術報告。在機器人極少數出錯的情況下，他們戴上 VR 頭戴裝置和使用搖桿，手動控制抓取並將飲料放回貨架上。Robert 教授指出，擔任這類職位的遠程操作員面臨極大的壓力，因為他們必須快速解決錯誤：
「一旦有東西停止運行，你的職責就是讓它（機器人）恢復上線，同時還要祈禱在你處理時沒有其他東西同時出錯。」
該員工表示，一天工作下來他們經常感到頭暈目眩和眼睛發花，這是網路暈動症的症狀。這與他們使用頭戴裝置的頻率有關：在八小時輪班中，他們會接管機器人約 50 次，每次解決錯誤需要長達五分鐘。
日本工廠內的機械手臂背後都隱藏著菲律賓的人力。圖片來源：Telexistence Inc.
主動為 AI 貢獻數據
透過這些遠程操作員的動作數據，其實正在幫助 Telexistence 訓練完全自主的機器人。根據該公司 6 月份的一份新聞稿，多年來，該公司已經從其人類員工那裡收集了「大量的獨特具身遠程操作數據和技術」。
該公司正在向總部位於舊金山的新創公司 Physical Intelligence 提供這些數據，幫助開發基礎 AI 模型，賦予機器人類人的「物理智能」：執行基本物理任務（如抓取或操縱物體）的能力。Telexistence 稱：
這次合作旨在將這些手動遠程操作任務，轉變為完全自主的操作。
但 Robert 教授卻認為，完全自動化可能永遠無法實現，始終需要一些人來監控自動化系統：
「機器人和 AI 會取代所有人類的工作嗎？答案是否定的。因為人類非常有用。未來是機器人—AI-自動化 — 人類的混合型勞動力。」
世界經濟論壇今年對約 1,000 家全球雇主進行的調查顯示，他們預計純人類工作的比例將迅速下降，被與機器共同完成或完全由機器完成的工作所取代。其中約 41% 的受訪者還表示，隨著工人技能過時，他們預計會出現裁員。
最大化誰的利潤？
這種混合型未來在菲律賓已經四處可見。除了 IT 服務工作，菲律賓 IT 工程師還在協助構建正在改變全球工作方式的 AI 系統。
一名在一家為亞馬遜、可口可樂等全球公司管理數據的國際公司工作的年輕 AI 工程師表示，他正在幫助構建一個使用內部數據訓練的聊天機器人，目標是加快內部流程。
這名員工指出，國際公司正在積極尋找像他這樣接受「菲律賓費率」的 IT 員工。他說：
「這薪水不算太低；仍然很有競爭力。如果你去總部，薪水會更高，但那邊的每月開銷會非常昂貴。」
國際公司正在積極尋找像他這樣接受「菲律賓費率」的 IT 員工。Photo by Myk Miravalles on Unsplash
一位在美國頂級國際諮詢公司從事 IT 服務的工程學畢業生表示，他們協助開發了一個 IT 幫助台代理，大幅減少了他們的工作量：
「最近，我們一天只處理大約六個任務。每次被叫去開會，我都害怕被告知不再需要我了。」
他們藉由外包公司受僱，遠程工作，每月薪資為 874 美元（折合新台幣約 26,961 元），這比美國全職工作的最低工資低約 30%。
代表菲律賓電腦工程師的電腦專業人員工會秘書長 Xian Guevarra 表示，菲律賓人正被用於最大化國際公司的利潤，這些操作員正在構建未來可能取代他們的工具，
「……科技應該是增強他們的工作和效率，而不是被用來最大化海外利潤。」
菲律賓工人之所以渴望為外國公司工作，是因為薪酬優於本地公司。
菲律賓新創公司 Sofi AI 的技術長 Marc Escobar 曾收到來自加州新創公司 Anthropic（Claude 的開發者）的 AI 工程師職位邀請。對方開出每月 1,500 美元（折合新台幣約 46,685 元，放在台灣也算高薪）的薪水，這對一位剛畢業的 22 歲年輕人算是高薪。
但 Escobar 仍拒絕了。
儘管 Sofi AI 的薪水只有 Anthropic 的大約一半，但他的公司堅信要在本地為工程師創造機會。Escobar 說：
「我不能加入外國公司，因為我希望看到我們的在地的努力、我們的公司取得成功。我想證明在菲律賓也能隨著 AI 一起提升。」
