到英國旅行絕對不能錯過的就是音樂劇鑑賞。部分長壽經典劇，例如《獅子王》、《媽媽咪呀！》、《悲慘世界》、《歌劇魅影》幾乎都是由一間劇院專門演出單一齣劇，分白天晚上演出。此外還有百老匯的《製作人(The Producers》、《漢彌爾頓》、《穿著Prada的惡魔》、《回到未來》，及其他各式各樣的音樂劇。整整待上一週也未必能全部觀看完。9月前甚至還有《大亨小傳》這類期間限定的音樂劇，只能說住在倫敦的人真是太幸福了！
10月出發去英國自由行，在倫敦接連兩晚分別觀看了《歌劇魅影》和《悲慘世界》。這兩齣劇與《貓》和《西貢小姐》並列為四大音樂劇，後兩者我已經在台灣觀賞過，所以趁這次機會補足剩下兩齣。(附註：《貓》和《西貢小姐》2025年當時沒有上演)
我先觀看的是《歌劇魅影》，觀劇時長兩小時半，演出劇院是位在倫敦西區鄰近國家畫廊(The National Gallery)附近的國王陛下劇院(His Majesty's Theatre)。劇院距離皮卡迪利圓環（Piccadilly Circus）也相當近，走路閒晃就可到。或者應該說整個蘇活區滿布劇院，甚至路上都可見到零售的門票(只是我都在網路上先訂好，沒買過街上零售的，不確定安不安全)。
國王陛下劇院完工於1897年，是歷史悠久的劇院。伊莉莎白二世在位期間，劇院名稱為Her Majesty's Theatre，查爾斯三世繼位後更名為His Majesty's Theatre。劇院歷史悠久，獨特的氛圍搭配《歌劇魅影》的故事倒敘手法，營造身歷其境的極佳體驗。
《歌劇魅影》的故事想必大家都耳熟能詳，開場從巴黎歌劇院拍賣會展開，一樣樣歌劇院的物品依次拍賣。當著名的水晶吊燈在拍賣會上登場時，故事倒敘重返巴黎歌劇院繁盛光景。開場即有一種《鐵達尼號》蘿絲的靈魂重返鐵達尼號光輝過去的那種懷舊氣息，觀看當下我整個人起雞皮疙瘩。《歌劇魅影》的氣氛營造可以說是我看過所有音樂劇裡最厲害、渲染力最強的。不僅因為劇院的建築歷史，也因為故事背景、情節、音樂的搭配，令人感動到頭皮發麻。
《悲慘世界》，觀劇時長兩小時五十分，上演的劇院是鄰近唐人街的桑德海姆劇院。該劇院原名皇后劇院，開幕於1907年，2019年翻修後，以音樂作曲家、劇作家史蒂芬·桑德海姆之名重新命名。因為翻修過，所以該劇院整體感覺較新，設備等級似乎也提升不少。
2025年恰好是《悲慘世界》上演40週年，因此卡司別於以往，即使只是串場的小配角，唱功演技都是高水準。聲光效果極佳，在舞台的限制下，仍能透過燈光投影營造場景的變化，感受到革命的激昂、戰爭的慘烈。《悲慘世界》改編自法國作家雨果的小說，以法國六月革命為背景，描述當時法國人民的困苦與社會動盪。故事細膩、架構嚴謹，因此若對故事不熟、英文程度不足，可能會看得有些吃力。和電影版相比，劇情節奏相近，電影版僅有部分細節更動。音樂劇版的歌曲長度較長、演員歌唱能力更強，視覺效果聚焦，反而更具震撼感。
兩齣劇我們都是出發前對劇院官網訂購，拿電子票入場。《歌劇魅影》我們選擇的座位是第一排偏中間，觀劇一個多月前訂購，一張票95英鎊(票價每年多少會調漲或是浮動)。第一排的好處是水晶吊燈的效果會極其震撼，座位不至於過低，不會看不見魅影在地下湖划船的畫面(聽說早期會被遮到，但現在已經調整好舞台高度，完全沒有視線遮蔽的問題)。
《悲慘世界》大概是將近三個月前就訂了，第二排偏中間，一張票100英鎊。《悲慘世界》，也許是因為碰上40周年，當時票賣得很快，如果拖到一個月前買可能就售鑿了。坐在前排，當尚萬強情緒激昂撕掉黃色身分證時，有很大的機會可以撿到撒落的碎片。我抱持看演唱會撿彩帶的精神也撿到了一張掉在座位下的碎片。
單純以此次的觀劇體驗來比較，整體表現上，《悲慘世界》給我一種正統音樂劇的氛圍，加上剛好又遇上40週年，聲光、音樂設備、演員表現都在《歌劇魅影》之上，同時也非常善於以光影營造氣氛。
《歌劇魅影》則多了一點商業氣息，從販售魅影泰迪熊、鑰匙圈等商品就可感覺到。劇場相對小一點，服裝也沒有《悲慘世界》來得精緻，然而故事極為經典、簡單易懂。道具效果極佳，從吊燈到地下湖，場景轉換令人感動到要掉淚。
如果重視音樂戲劇表現選《悲慘世界》，喜歡震撼的經典場面要選《歌劇魅影》。時間允許的話，推薦兩齣都看！
以我個人四大音樂劇的觀賞經驗來說，最具完整性的應該是《悲慘世界》，我也最喜歡這一齣。《貓》的優勢在於音樂，而《西貢小姐》也和《歌劇魅影》一樣有強大的道具，直升機場面也很氣勢磅礡。然而《歌劇魅影》的故事實在太經典，國王陛下劇院本身就彷若巴黎歌劇院的化身，加上是專門演出《歌劇魅影》，道具效果也和劇院完美搭配。若有機會去一趟倫敦，應該買張前排中央的座位，好好感受舞台的魅力。
