那扇小小的、幾乎要被牆壁上那叢開得正盛的、豔紅色九重葛所淹沒的木門，應聲而開。一位笑容可掬、身形圓潤、看起來像是主理人的中年婦人，用帶著濃重威尼斯詠嘆調般、熱情而充滿音樂感的英語，歡迎了他。
「啊！你一定就是那位可愛的、來自日本的甜點冠軍，竈門先生吧！我們等你好久了！你可以叫我安娜媽媽，」
「你的照片，可上過我們這裡的美食報紙呢！」安娜媽媽的熱情，如同店門口那叢在陽光下肆意生長的九重葛，奔放、溫暖，不帶一絲保留。她的手溫暖而乾燥，帶著一股淡淡的、像是剛揉過麵糰的酵母香氣。她堅持要幫炭治郎提那隻看起來就很沉的箱子，在被少年紅著臉、用一種近乎於恐慌的禮貌婉拒後，她發出了一陣爽朗的大笑，然後，像一隻驕傲的母雞帶領小雞歸巢般，領著他，穿過了一個小小的、卻被香草植物的芬芳徹底浸透的可愛中庭。
炭治郎的鼻翼不自覺地翕動。他能清晰地分辨出，空氣中，那被陽光曬得溫熱的、屬於迷迭香的松脂氣息；那帶著一絲辛辣的、屬於鼠尾草的厚重味道；以及……一種極其清新的、如同檸檬糖般的、屬於檸檬馬鞭草的獨特香氣。這個小小的庭院，本身就是一個充滿了生命力的、天然的香料盒。
「我知道你是位了不起的甜點師，」安娜媽媽掏出一把沉甸甸的、被歲月磨得光滑的黃銅鑰匙，打開了二樓一扇面向中庭的房門，臉上帶著一絲驕傲的、孩童般神秘的微笑，「所以，我特意為你準備了我們旅館，最特別、也是我最心愛的一間房。」
炭治郎懷著好奇，走進了房間。
一股混合著薰衣草、陽光與古老木材的、令人安心的乾淨氣息，迎面而來。房間不大，卻佈置得溫馨雅緻到了極點。一張鋪著漿洗得筆挺的、帶著細膩蕾絲花邊的白色床單的柔軟大床；牆壁是溫柔的、如同托斯卡尼甜酒般的鵝黃色，掛著幾幅描繪威尼斯雨後風景的、色調朦朧的水彩畫。赤腳踩在地上，能感覺到那歷經百年歲月的、溫潤的赤陶土地磚的質感。
這是一個足以讓任何疲憊的旅人，都瞬間感到被溫柔擁抱的、充滿善意的空間。
然而，真正讓他屏住呼吸的，是在房間的最深處。
他被一股極其細微的、幾乎無法察覺的、殘留在空氣中的氣味所吸引。那是一種……屬於橄欖油、大蒜與時間混合發酵後的、溫暖而醇厚的味道。他循著那股氣味，穿過一道小小的、帶著圓潤弧度的拱門。
然後，他看到了。
那裡，竟然是一個迷你的、卻五臟俱全的、彷彿只存在於童話故事中的專屬小廚房。
一座小小的、嵌壁式的、帶著復古旋鈕的烤箱；一台擦得鋥亮的、有著兩個爐頭的瓦斯爐；牆壁上，用掛鉤整齊地掛著幾口尺寸不一的、閃爍著溫暖玫瑰色光芒的銅鍋；流理台，是用一整塊未經打磨的、帶著天然紋理的、觸感冰涼的大理石製成的，那是所有麵點師夢寐以求的工作檯。
最棒的是，廚房那扇小小的、可以完全推開的木質窗戶外，正對著一條安靜得如同絲帶般的、陽光也無法完全照透的狹窄水道。偶爾，能聽到從遠處傳來的、貢多拉船夫那悠揚的、帶著一絲憂鬱的歌聲。
炭治郎的眼睛，在那一瞬間，亮得像兩顆被神明親手點燃的、溫暖的星星。
「我的丈夫朱利奧……」安娜媽媽倚在拱門邊，聲音裡帶著一絲溫柔的懷念，「他生前，最喜歡待在這裡。他說，廚房，是房子裡最有靈魂的地方。他總說，從一道菜的味道裡，就能嚐出一個廚師的靈魂是快樂的，還是悲傷的。」
她看著炭治郎那副全然被震懾住的、充滿了純粹喜悅的模樣，臉上露出了溫柔而了然的微笑。
「他會喜歡你的，孩子。」她說，「我能看出來，你有一顆善良的、溫暖的靈魂。現在，這個地方，屬於你了。去吧，去做出一些，能讓整個威尼斯都聞到幸福香氣的、充滿魔法的點心。」
當安娜媽媽帶著溫暖的祝福離開，並輕輕地為他帶上房門後，炭治郎一個人，站在這個小小的廚房中央。
他伸出手，用一種近乎於朝聖般的、虔誠的姿態，輕輕地，撫摸著那台還帶著陌生感的、冰冷的烤箱門。他又用指腹，劃過那片冰涼滑潤的大理石檯面。他拿起一口小小的銅鍋，感受著它那沉甸甸的、令人安心的重量。
他深深地、深深地吸了一口氣。
這個空間，安靜、陌生，甚至，帶著一絲因前主人的離去而產生的、淡淡的孤單。
但這份孤單，卻不再是冰冷的。
它像一個溫暖的、充滿了期待的序曲。他可以在這裡，將這幾天在列車上、在西恩納、在威尼斯街頭所吸收到的、所有全新的靈感，付諸實踐。他可以在這裡，用自己的雙手，去和義大利的麵粉、奶油與陽光對話。他可以在這裡，為那個有著深藍色眼眸、內心卻比任何人都要溫柔的男人，創造出只屬於他的、獨一無二的味道。
他立刻打開行李箱，最先取出的，不是換洗衣物，而是他那些被小心翼翼地、用乾淨棉布包裹著的「戰友們」——一把跟隨他多年、被磨得極其順手的小刮刀；一塊有著完美弧度的、用來切割麵糰的塑膠刮板；以及……那個被他視若珍寶的、裝著他從日本家中帶來的、餵養了數年的天然酵母的玻璃罐。
他將那個還在安靜地、冒著細小氣泡的酵母罐，鄭重地，擺放在了流理台最溫暖的角落。這個小小的動作，像一個充滿了儀式感的宣告——從這一刻起，這個廚房，不再是朱利奧的廚房，而是他竈門炭治郎的廚房了。
他走到窗邊，推開了那扇小小的、木質的窗戶。
帶著鹹味的海風，混雜著水道裡那股獨特的、微涼的氣息，迎面吹來。
他，已經開始抑制不住地期待。
期待在幾個小時之後，那個男人再次出現時，自己身上，會帶著怎樣一種，混雜了麵粉、砂糖、與滿心歡喜的，全新的香氣。
炭治郎獨自一人，站在那間被賦予了他的期望與溫度的、小小的廚房裡。窗外，威尼斯的暮色，正如同緩慢渲染開來的、上等的靛藍色墨水，將天空，從溫柔的玫瑰粉，一點點地，染成深邃的、帶著一絲神秘的紫羅蘭色。
他心中，有一種難以抑制的、幾乎是洶湧的、想要「創造」的衝動。
這份衝動，不僅僅是出於一名烘焙師那早已融入骨血的本能，更像是一種……迫切的、溫柔的回應。他想回應富岡先生，在那座古老的教堂裡，與他分享的、那份關於美的、沉靜的、幾乎是帶著一絲神聖的熱愛；他想回應那個男人，在糕點店那嘈雜而溫暖的人群中，給予他的、那份沉默而強大的、將他與整個世界的惡意都隔絕開來的守護；他更想回應那句，在巷弄拐角處，輕描淡寫，卻足以安放他所有不安靈魂的、「七點，我來接你」的承諾。
他知道，自己的語言，有時太過樸實，甚至有些笨拙。但他相信，味道，可以承載最真誠、也最複雜的情感。
他沒有試圖去做任何需要精準計算溫度與時間的、華麗的法式甜點。那不屬於此刻的心情。他想要的，是一種更樸實、更溫暖、更能代表「感謝」與「喜悅」的、如同擁抱般的味道。
他的目光，落在了從中庭裡，小心翼翼地摘下的、那幾株還帶著夕陽溫度與露水的迷迭香上。
一個溫柔的、帶著無比決心的念頭，在他的心中悄然成形。
他將自己那罐寶貴的、從日本家中帶來的、如同家人般的天然酵母，與義大利當地產的、質地如絲綢般細膩的麵粉、溫水、海鹽和一點點色澤金綠的初榨橄欖油混合。那塊冰涼而光滑的大理石檯面，成了他此刻唯一的、專注的舞台。
他沒有使用任何機器。他用自己的雙手手掌，去感受麵糰的每一次呼吸、每一次細微的變化。他將麵糰溫柔地拉伸、折疊，再拉伸、再折疊……這個重複的、充滿了生命韻律感的動作，讓他感到無比的安心與專注。他能感覺到，自己心中那份滿溢而出的、幾乎要將他淹沒的情感，正一點一點地，被揉進這團溫順的、充滿了可能性的麵糰之中。最後，他將迷迭香的葉片，用指腹輕輕地、溫柔地揉捻，讓那股清冽的、帶著松脂氣息的精油，徹底釋放，然後，再將它們，輕輕地，按壓進了麵糰的懷抱裡。
當那盤被戳上了一個個可愛小坑、撒上了產自西西里島的、顆粒粗獷的、帶著礦物氣息的海鹽的麵糰，被送入小小的、復古的烤箱後，整個房間，都開始被一股溫暖的、無法抗拒的香氣，一寸寸地，溫柔地佔領了。
那是一種……混合了小麥經過長時間發酵後所產生的、帶著微酸的醇厚、橄欖油被高溫烘烤後的溫暖果香、以及迷迭香那清冽的、足以喚醒所有感官的草本味道。這股香氣，從廚房的拱門中，悄悄地溜了出去，縈繞在臥室的每一個角落，甚至，從那扇面向水道的、半開的木窗中，飄了出去，與威尼斯夜晚的、帶著鹹味的海風，溫柔地，融為了一體，成為了這座古老城市夜晚氣息中，一個嶄新的、溫暖的註腳。
在這樣如同擁抱般的香氣之中，炭治郎快速地沖了個澡，換上了一件乾淨的、柔軟得如同雲朵般的白色棉質襯衫。
七點整。分秒不差。
門外，響起了兩聲，不輕不重、沉穩而極具節奏感的敲門聲。
篤。篤。
炭治郎的心跳，與那敲門聲，完美地，重疊在了一起。
他深吸一口氣，那口氣中，滿是自己創造出的、溫暖的麵包香氣。這給了他一種奇妙的、前所未有的勇氣與篤定。他拉開了門。
富岡義勇靜靜地站在門外那片溫暖的燈光與深沉的夜色交界處。他換下了一天奔波後，那件略帶褶皺的羊絨衫，穿上了一件質地精良的、深藍色的、如同威尼斯夜空般的亞麻襯衫。襯衫的袖子，被他隨意地，挽到了手肘處，露出了他那截線條流暢、皮膚白皙、手腕處骨骼輪廓分明的小臂。他看起來，少了一分古蹟修復師的嚴謹與疏離，多了一分……只屬於威尼斯夜晚的、慵懶而性感的、令人心折的迷人氣息。
然而，在門被打開的那一瞬間，富岡義勇的目光，卻微微一頓。他的鼻翼，極其細微地，翕動了一下。
他聞到了。
那股從門縫中，爭先恐後地、以一種近乎於擁抱的姿態，湧出來的、溫暖得不可思議的、混合著麵包與迷迭香的香氣。那不是屬於任何一家餐廳的、精緻的味道，也不是屬於街邊小店的、商業的味道。那是一種……只屬於「家」的、帶著溫暖的煙火氣與無限安心感的、純粹的味道。那是……竈門炭治郎的味道。
這股味道，像一隻溫柔的、有著實體的手，毫無預警地，輕輕地，撫摸過了他那顆，總是對「家」這個詞，充滿了戒備與傷痛的心。讓他那總是緊繃的、下意識處於防禦姿態的肩膀，瞬間，放鬆了下來。
炭治郎看著他那副有些怔住的、被香氣所迷惑的模樣，臉上，露出了有些靦腆、卻又帶著一絲驕傲的笑容。他從身後，拿出一個用烘焙紙袋裝著的、還帶著溫度的東西，遞了過去。
「我……忍不住，試了一下安娜媽媽的廚房。」他說，聲音裡，滿是藏不住的喜悅，「這個，是剛出爐的。我想……富岡先生，您一定會喜歡的。」
義勇緩緩地，低下頭。他看到，從那牛皮紙袋的開口處，露出來的，是幾塊被烤成完美金黃色的、上面還點綴著翠綠色迷迭香葉與白色粗鹽粒的佛卡夏。
他伸出手，接過了那個溫熱的紙袋。他們的指尖，在交接的瞬間，再次，不可避免地，觸碰在了一起。
溫暖的、乾燥的，帶著一絲若有似無的麵粉的觸感。
義勇沒有立刻收回手。他只是沉默地，從紙袋裡，掰下了一小塊佛卡夏，然後，在炭治郎那充滿了期待的、亮晶晶的目光注視下，送入了口中。
外皮，因粗鹽粒的存在，而帶著一絲令人愉悅的、清脆的口感；內裡，卻因為長時間的發酵，而無比的、如同雲朵般，柔軟濕潤。橄欖油的溫暖果香、迷迭香的清冽草本氣息、以及天然酵母那獨有的、帶著微酸的醇厚麥香，在他的味蕾上，瞬間，綻放開來，譜寫成一首簡單、質樸，卻又無比和諧的、關於陽光與大地的田園詩。
那，是幸福的味道。
「……很好吃。」
良久，他才用一種，近乎於耳語的、鄭重的聲音，說出了這句，他此生，可能說過的、最真誠的讚美。
那家沒有菜單的家庭餐館，比義勇描述的，還要更小、更隱蔽，也更充滿了歲月的味道。店主尼諾爺爺，是一位滿臉皺紋、眼神卻依舊如同鷹隼般銳利的老人。他只是用他那雙彷彿能看透人心的眼睛，將他們兩人上下打量了一番，然後，便不容分說地，替他們決定了今晚的菜色。
那是一頓，炭治郎此生都難以忘懷的晚餐。
他們的交談，在這樣充滿了生活氣息的、溫暖的氛圍中，變得比之前任何時候，都更要深入、也更要放鬆。
義勇問起了炭治郎，在日本的那間，被他稱為「家」的烘焙坊。「它……是什麼樣子的？」
炭治郎便興致勃勃地，為他描述著。那間由百年歷史的老町屋改建的、有著吱呀作響的木頭拉門的小店；那個總是被陽光曬得暖洋洋的、種滿了母親心愛的花草的、小小的庭院；以及，他的家人們……
義勇安靜地聽著，他那雙藍色的眼眸，在小餐館昏黃的燈光下，顯得格外深邃。他像一個孤獨的旅人，正透過炭治郎的描述，窺見著一個他從未擁有過、卻又無比渴望的、名為「家庭」的、溫暖的世界。
炭治郎也鼓起勇氣，問起了義勇。「富岡先生，您為什麼……會選擇古蹟修復這樣的工作呢？」
義勇沉默了良久。他看著杯中那色澤清亮的白葡萄酒，緩緩地開口。「……一棟建築，」他忽然說，用了一個炭治郎能聽懂的比喻，「就像一份麵糰。它承載著創造者的心意，也記錄著時間的溫度。我的工作，就像是在面對一份，因為保存不當，而瀕臨死亡的古老麵糰。我需要做的，就是用我的知識和雙手，去重新喚醒它，讓它，可以繼續，講述它自己的故事。」
「我是在守護它們，但同時，」他抬起眼，目光清澈地，看向炭治郎，「也是它們，在庇護著我。」
晚餐結束後，他們並肩走在威尼斯深夜的、寂靜的巷弄裡。頭頂，是狹長的一線星空。耳邊，只剩下他們兩人，那富有節奏的腳步聲，以及水道裡，那溫柔的、永恆不息的、水波輕輕拍打著古老石岸的聲音。
他們走得很近，手臂，時不時地，會因為巷弄的狹窄，而輕輕地，觸碰在一起。每一次碰觸，都會引發一陣微小的、如同電流般的戰慄。但這一次，他們誰也沒有再像黃昏時那樣，慌張地躲開。他們默許了這份，在黑暗中，逐漸變得大膽而親密的碰觸。
在「紫藤花旅館」那溫暖的、亮著燈的門口，他們停下了腳步。
義勇看著炭治郎，在門廊燈光的映照下，少年那雙紅色的眼眸，顯得格外明亮、也格外溫柔。
「謝謝你，」他說，聲音裡，帶著一絲不易察覺的、溫暖的沙啞，「你做的佛卡夏。真的，很好吃。」
然後，就在炭治郎以為，他會就此道別時，義勇卻又開口了。
「明天，」他說，語氣平靜，卻是一個不容拒絕的邀約，「如果你不忙的話，上午，我帶你去里阿爾托魚市看看。去看看，尼諾爺爺明天會買到什麼好東西。」
炭治郎的心，被一股巨大的、溫柔的喜悅，徹底地填滿了。
他用力地點了點頭，臉上，是那個在富岡義勇看來，比夜空中所有星星加起來，都更要璀璨的笑容。
「好！」
第一天，在一個充滿了希望的、關於「明天」的約定中，溫柔地，落下了帷幕。炭治郎回到房間，空氣中，還殘留著他自己烘烤的、溫暖的麵包香氣。而他的衣袖上，卻似乎，也沾染上了一絲，來自於巷弄中，那個男人身上，那股清冷的、雨後溪石般的、令人安心的氣息。
