塞克斯圖斯被捕的消息，如同投入平靜湖面的巨石，在軍團大營內激起千層漣漪。海軍陸戰隊的士兵們情緒低落，有人難以置信，有人憤恨難平，更多人陷入了沉默的迷茫。維魯斯親自前往海軍營地，他沒有站在高處訓話，而是走入士兵之中，平靜地陳述了塞克斯圖斯背叛的證據與貴族的虛偽本質。他沒有厲聲斥責「背叛不可饒恕」，而是指著營帳外晾曬的破損戰袍，沉聲道：「我們穿同樣的鎧甲，食同樣的糧秣，不是為了讓某個人用兄弟的信任換取私利，而是為了讓西區的平民，能安心吃上一口熱騰騰的麥餅。」
其他士兵紛紛效仿，齊聲高呼：「與軍團同生死，共進退！」聲浪震徹雲霄，驅散了籠罩在海軍陸戰隊上空的陰霾。
安撫好士兵，維魯斯返回主營帳，尚未坐定，卡西烏斯便急匆匆闖入，臉色蒼白，右手不自然地按在腰側——方才檢測能量時，指尖驟然傳來一陣麻痺般的刺痛，險些讓探測器脫手。
「養父，不好了！營內出事了！方才巡邏的三名士兵突然昏迷，渾身冰涼，脈搏微弱，蓋烏斯大人檢查後，找不到任何外傷或病因！」
維魯斯心頭一緊，起身時帶倒了椅邊的水杯。「怎麼回事？」
卡西烏斯將探測器置於桌面——儀器內的日光晶礦本該泛著淡藍光暈，此刻卻纏繞著一絲極淡的黑氣。「我在他們倒下的營帳附近，感知到了強烈的異常能量波動——陰冷刺骨，帶著一種**掠奪與腐蝕的特性**，與我們使用的平和、自然的低魔能量截然不同！」他頓了頓，指尖的麻痺感再次襲來，「更可怕的是，這能量內部……**夾雜著平民的生命信號**，與皇城西區貧民窟平民的能量特徵完全吻合！」
維魯斯立刻起身：「帶路！」
兩人快步趕至醫療帳。帳內，蓋烏斯正蹲在昏迷士兵床邊，眉頭緊鎖，手中銀針沾著微量暗紅液體——那是從士兵皮膚下提取的能量殘渣，置於燭火下細看，能見扭曲的能量紋路。見維魯斯進來，蓋烏斯舉起銀針，語氣沉重：「首席百夫長，請看這液體——置於光下會發黑，這是被**強行抽走的生命力凝結而成**。我方才比對發現，這些士兵體內殘留的生命能量，與三日前西區平民死亡現場殘留的能量，同出一源！」
帳外突然傳來急促腳步聲，一名情報兵衝入，手中緊攥一張揉皺的平民告急信，紙角還沾著泥濘：「首席百夫長！皇城西區急報！昨夜又有三十餘名平民離奇死亡，死狀與營內士兵如出一轍——渾身冰冷，生命力枯竭，屍體旁同樣殘留此種暗紅能量！」
弗拉維烏斯聞訊趕來，聽罷怒吼一聲，一拳砸在帳柱上，鎧甲碰撞聲震得帳簾顫動：「這群貴族雜碎！竟拿平民的性命當**黑暗秘術**的養料！難怪秘術師的力量如此邪門，原是靠吸食活人精血來維繫！」
卡西烏斯蹲在昏迷士兵床邊，指尖輕觸其手腕——探測器晶礦瞬間爆出刺目紅光，他的手臂頓時一陣強烈麻痺，如同萬針穿刺。閉目凝神感知片刻，他睜眼時眼中滿是憤怒：「這絕非自然的低魔能量！這是**經禁忌儀式強行抽取、壓縮後的生命精華**！秘術師以黑暗法陣將平民生命力煉成能量彈，再偷偷注入士兵體內——這根本不是戰鬥，是屠戮！」他緊握探測器，指節發白，「我們的低魔技術，依託的是**日光、晶礦、水流的自然能量**，從不沾染鮮血；可他們……他們將生命視作**一次性的燃料**！」
維魯斯行至帳外，望向皇城方向，眼神冰冷如鐵：「貴族視力量為剝削的工具，以無辜者的骸骨築其權力高塔；但我們不同——我們的力量，源於自然，用於守護。」
當晚，卡西烏斯率領工兵在工坊內連夜趕製能量探測器。工坊中堆滿「日光晶礦」——此種礦石自深山開採，只需吸收陽光便能運轉，是岩羌族工匠專程送來的「自然恩賜」。卡西烏斯拿起一塊晶礦，指尖的麻痺感再次湧上，他皺了皺眉，未敢告知他人——方才對抗暗能量時，為更快鎖定源頭，他擅自提升了感知強度，此刻左臂的感知力已弱去近半，連晶礦的能量波動都需湊近方能清晰感應。
「卡西烏斯大人，為何貴族不用此等天然晶礦？反而要殘害平民？」一名年輕工兵好奇問道，手中的螺絲刀險些滑落。
卡西烏斯停下手上的活，將晶礦置於燈下，看著它散發溫和光芒：「因天然晶礦能量平和穩定，僅能用於**耕作、護盾、驅動機械**，無法施展瞬間爆發的毀滅性法術；而平民的生命力強烈、雜糅，充滿痛苦與恐懼，能催生出**極端而邪惡的黑暗力量**——貴族所求，從來不是技術，而是能讓他們肆意妄為的殺器。」他揉了揉左臂，補充道，「我等鑽研技術，須得銘記：**能救人的技術，方配稱為技術；靠殺人驅動的力量，終將反噬其身**。」
與此同時，蓋烏斯於醫療帳內熬製草藥。他選用的艾草、菖蒲皆採自向陽草原，經日光晶礦輕微滋養後，葉片泛著淡綠光澤。「這些草藥與貴族的黑暗法陣恰恰相反，」蓋烏斯一邊攪拌藥鍋，一邊對醫護兵解釋，「他們的能量是『**掠奪**』，我等的是『**滋養**』——此藥蒸氣可緩解暗能量侵蝕，爾等每隔一個時辰，便去昏迷士兵帳中薰療一次。」
奇蹟在次日清晨顯現：經過草藥薰蒸與日光照射，一名昏迷士兵緩緩睜眼，雖身體虛弱，卻能含糊言語：「我……我昨夜夢見許多陌生人的臉龐……他們在哭泣，說自己的性命……被人奪走了……」
卡西烏斯立刻以探測器檢查，發現士兵體內的黑暗能量已消散大半——殘留的平民生命能量正緩緩與士兵自身能量融合，未造成任何傷害，便完成了中和。他鬆了口氣，卻未注意到探測器的晶礦光芒較以往暗淡了些——他的感知力，又弱了一分。
秘術師的暗中攻擊，暫被遏止。營內的恐慌情緒亦逐漸平息，士兵們見昏迷的戰友漸漸甦醒，見探測器上重歸平和的藍光，見草藥鍋中飄散的綠色蒸汽，士氣重新振作——他們此刻對抗的，不僅是貴族的軍隊，更是在守護一種「**不傷無辜**」的力量倫理。
然而，維魯斯深知，這僅是暫時的勝利。他立於營壘高台，手中握著一塊日光晶礦，晶礦在月光下泛著柔和的藍光。卡西烏斯行至他身側，左手隱於身後，右手拿著升級後的探測器——探測器頂端的晶礦旁，新刻了一個小小的盾形標記。
「養父，我在探測器上增設了『生命能量保護紋路』，」卡西烏斯解釋道，聲音略輕，「往後即便探測到黑暗能量，亦能自動釋放微量日光晶礦能量，護住士兵，不被瞬間抽走生命力。此乃岩羌族的古老紋路，從不用於征戰，只用於守護族人。」他未言明，刻畫紋路時左手總不聽使喚，耗費了較往常多出三倍的時間。
維魯斯頷首，將手中晶礦遞予他：「謹記，我等鑽研力量，非為比較殺傷之強弱，而是為了讓更多人得以存活。貴族以力量築墳墓，我等便以力量建防線；他們以力量奪取生命，我等便以力量挽救生命——此方為共和國應有之理念。」
遠處的皇城深處，盧修斯親王看著手中密報，臉色陰沉得能滴出水來。秘術師的數次攻擊皆被軍團化解，令他憤怒難安。他行至窗前，望著窗外夜色，語氣冰寒：「秘術師，你究竟在作甚？為何連一群丘八都無法擺平？」
黑影悄然現於其身後，聲音沙啞，較平時多了幾分不易察覺的顫動：「殿下少安毋躁。我不過是在試探其底線——他們的低魔技術過於『溫和』，倚仗自然能量與草藥支撐。但……我的力量即將耗盡，西區的平民……已不多了。」
盧修斯親王眼中閃過一絲不耐，自抽屜中取出一枚銀鎖，擲予黑影：「這是你女兒的銀長命鎖吧？想見她，便再去尋些平民——即便是東區糧商的家人，也需湊足能量。」
黑影接住銀鎖，指腹摩挲著鎖上花紋，聲音低如耳語：「殿下放心，三日之內，我必毀其補給線。」語畢，身影於黑暗中晃動，消失無蹤——無人得見，他離去時，袖口悄然飄落一張小小紙片，上繪一個女孩的簡筆畫像。
皇城的夜風掠過，攜來血腥氣與銀鎖的冰冷。而軍團大營的工坊內，卡西烏斯仍在調試探測器，左臂的麻痺感越發清晰。他輕撫探測器上的盾形標記，望向窗外星空，忽憶起岩羌族工匠之言：「晶礦有靈，你待它好，它便待你好；你若用它傷人，它必反噬其身。」
他暗下決心：縱然此後感知力日益衰退，也絕不用低魔技術傷人——此乃他身為技術者的底線，亦為共和國不可動搖的基石。
