「下一個。回報任務？喔，下水道清理……這是史萊姆的黏液，不是哥布林的膽汁，補貼扣兩成，有異議去找相關人員投訴，下一個。」
克羅懶散地蓋下公章，頭也不抬地吐出刻薄的評語。
「前、前輩！」莉莉一路小跑回到櫃檯，手裡還抱著那幾份剛填寫完畢的表格，臉上的制式微笑此時顯得有些生硬。克羅撩起眼皮看了她一眼，又看了看跟在她身後的三個年輕人。
這三人的行頭已經變了樣——原本破爛的布衣，現在分別換成了嶄新的硬皮甲、鑲著鐵片的護腕，以及一套看起來略顯寬大的灰布法袍。
「喔？測完了？」克羅打了個哈欠，手指敲著桌面，「覺醒石這次給了什麼驚喜？又是三個『勇者』嗎？」
「哪有這麼多勇者啦！」莉莉壓低聲音，湊到克羅耳邊小聲說道，「兩名戰士，一名法師。雖然只是初級職，但測試的時候，那顆紫色覺醒石的光芒可是很亮的喔！」
克羅輕哼一聲，看著那三名新人正一臉興奮地摸著身上的新裝備，那種眼神他看過無數次了。
「光芒亮不亮不重要，重要的是，妳有沒有提醒他們這份『神的恩賜』是有代價的？」克羅挑了挑眉。
莉莉愣了一下，有些尷尬地低頭看向表格：「我有說啦……公會免費發配第一套初級裝備，這是福利……」
「那妳有說明接下來的部分嗎？如果這套裝備壞了，第二次領取可是要付錢的。」
克羅轉向那三名新人。
「還有，剛才那次『覺醒石』的服務費，已經記在你們的冒險者帳戶裡了。如果下週前沒交出第一個任務的抽成，公會的討債員會比魔物更早找到你們。」
原本還在興奮嘗試揮劍的新人戰士臉色瞬間垮了下來：「等一下！那個石頭……要收費？」
「廢話。」克羅換了個姿勢，單手托腮。
「那石頭可是神殿派發下來的高級貨，每啟動一次都要消耗魔晶石。你以為神會免費幫你決定這輩子要幹嘛嗎？在德瑞利亞，連神的祝福都是有標價的。」
莉莉有些不忍心地拉了拉克羅的袖子：「前輩，你別一臉壞人樣地嚇唬他們啦……」
「我是在教他們生存之道，莉莉。」
克羅從抽屜裡翻出一張泛黃的地圖和一張任務單。
「既然領了裝備、負了債，就趕快去賺錢。現在，誰要來接這份『清理史萊姆』的初級任務？風險很低，唯一的代價就是你們這身漂亮的新衣服會弄髒。」
夕陽的餘暉透過公會高處的彩繪玻璃投射進來，將大廳的地板染成一片疲憊的金紅。
第六辦事處，此時終於恢復了往常的死寂。
克羅保持著那副專業的「營業笑臉」送走了最後一名顧客，在對方轉身的瞬間，他臉上的肌肉像是失去了支撐架一樣，瞬間垮了下來。
他整個人像是被抽乾了魔力的廢棄魔晶石，黯淡無光地癱軟在椅背上。
「不行了……」克羅兩眼無神地盯著天花板，聲音像是從地窖裡飄出來的，「這周的『認真工作額度』已經超標預支了。明天……明天我要請假。」
「欸？前輩請假？那我怎麼辦！」莉莉大吃一驚，她正揉著發酸的手腕，手邊還堆著一疊剛登記完的職業變更申請書。
「妳也請啊。」克羅懶散地伸著懶腰，骨頭關節發出陣陣哀鳴。
「可是，這個月我已經請過假了啊！」莉莉淚眼汪汪地看著他，語氣充滿了委屈，「就是下週……為了去聖教廷駐辦處報名牧師資質測驗的那天。」
克羅聽到這，終於把視線從天花板移到了莉莉身上，眼神裡充滿了那種「看著自家笨貓撞牆」的憐憫。
「妳傻嗎？」
「嗚……前輩你幹嘛又罵我傻。」
「報名測驗這種事，在公會內部系統就能完成。」
莉莉愣住了，她看著那張表，又看了看克羅，大腦似乎陷入了當機。
「這、這種私人的事可以在上班時間做嗎？查爾斯主任不會生氣嗎？」
克羅慢慢地坐直了身體，那雙死魚般的眼睛難得透出一絲認真，他直勾視著莉莉，語氣像是在引導一個迷路的小孩。
「莉莉，我問妳，妳是因為想成為牧師，所以才特地跑去聖教廷接受測驗，對不對？」
莉莉愣愣地點了點頭，「對啊，因為教廷才是牧師職業最權威的……」
「先別管權威。妳一旦通過測驗成為了牧師，依規定就會轉職成正式冒險者，到時候妳就不會在公會裡當內勤職員了，對不對？」
莉莉再次點頭。
「所以，身為公會員工的福利，妳很快就享受不到了，對不對？」
莉莉又點了點頭，表情開始變得有些茫然。
「那妳告訴我，」克羅伸出手指。
「員工福利手冊手冊裡有沒有說過：『本會職員享有免費使用公會內一切設施之權利，包括但不限於員工餐廳、廁所、以及各類職業鑑定設備』？」
「有……是有這條啦，可是……」
「沒有可是。」克羅恨鐵不成鋼地嘆了口氣，聲音提高了一點，「所以妳知道了嗎，妳為什麼要浪費自己的請假額度，用存了幾個月的微薄薪水，大老遠跑去別人的地盤、看那些祭司的臉色，去做一件妳在自家的覺醒室裡，只要刷個員工證就能免費做完的事情？」
莉莉的大腦徹底當機了。
她張著嘴，整個人像是石化了一樣。這幾年來，她心目中神聖不可侵犯的「牧師選拔」，在克羅口中居然變成了一種類似「趁離職前趕快去員工醫務室看個感冒」的佔便宜行為。
「我……我以為……」莉莉欲哭無淚。
「妳以為那是神聖的儀式？別傻了。教廷的覺醒石跟公會的覺醒石都是同樣的東西，唯一的差別是教廷的石頭外面多包了一層金箔，然後收費貴了五倍。」
克羅重新癱回椅背上，看著窗外逐漸亮起的路燈，語氣充滿了那種看透世俗的滄桑。
「現在還覺得說妳傻，是冤枉妳嗎？」
「嗚嗚……我是傻瓜……我是全世界最笨的公會辦事員……」莉莉徹底崩潰了，她趴在櫃檯上，想起自己為了存那筆昂貴的報名費，整整三個月沒敢去買最喜歡的小甜餅，心痛得幾乎要窒息
克羅看著她那副像是被雨淋濕的小狗般的模樣，原本還想再補上兩句毒舌的話語，卻在對上那雙淚眼汪汪的眼睛時，喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣。
他嘖了一聲，有些煩躁地抓了抓那頭亂髮。
「行了，別哭了，吵死了。」克羅有些受不了地擺擺手，語氣雖然依舊生硬，卻明顯軟化了下來，「不請了，明天我不請假了，行了吧？」
莉莉抽泣的聲音頓時小了一點，她抬起紅撲彤的眼睛，不敢置信地看著克羅：「前輩……你不是說，你這周的認真額度已經用完了嗎？」
「反正妳也快離職了，就當作是前輩留給妳的一點點……最後的善意吧。」克羅沒好氣地移開視線，重新將手搭在腦後。
莉莉愣了兩秒，隨即破涕為笑，臉上的陰霾瞬間消散，露出了那個足以讓大廳都明亮幾分的笑容。
「謝謝前輩！前輩最好了！」
「閉嘴，太肉麻了。」
克羅轉頭看向牆上的掛鐘。指針發出細微的咔嗒聲，最終準確地重合在頂端的數字上。
「鐺——鐺——」
公會頂端的報時鐘聲沉穩地響徹大廳。
「時間到，下班。」
克羅動作迅速地站起身，那一瞬間的敏捷度完全不像剛才那個癱死在椅子上的廢材。
他抓起掛在椅背上的黑大衣，隨意地往肩上一甩，連桌上的文件都沒打算多看一眼，徑直朝著大門走去。
「前輩！等等我呀！你說好要帶我去吃燻肉店的！」莉莉急急忙忙地鎖上抽屜，抓起那本《建國史》追了上去。
「不記得，不知道。」
「前輩！」
「伯母的燉菜不是更好吃嗎，亂吃什麼外食。」
「從小吃到大也是會膩的！」
「搞不懂妳，好好的辦事員工作不幹，去當冒險者。」
「冒險者很棒啊！打倒魔物！收復人類失地......」
落日的餘暉拉長了兩人的影子，一個頹廢無力，一個活潑跟隨。
