莉莉家中的餐桌不大，卻被擦拭得一塵不染。
克羅此刻正毫無形象地對著桌上的燉菜與肉餅狼吞虎嚥，熱騰騰的蒸氣模糊了他的死魚眼，卻掩不住他眼底難得流露出的愉悅。
「不錯，真不錯！瑪莎伯母的手藝還是這麼好！」克羅含糊不清地說著，順手又叉起一塊肥嫩的馬鈴薯塞進嘴裡。「吃慢點，克羅。沒人跟你搶，鍋子裡還有呢。」
瑪莎伯母拿著圍裙擦著手，笑盈盈地看著克羅。
她是一個在希望鎮裡隨處可見的中年婦人，眼角雖然帶著細微的皺紋，但眼神卻透著一種普通人類特有的、在柴米油鹽中磨練出的慈祥。
自從丈夫意外過世後，她便靠著一間小裁縫鋪和這手好廚藝，與女兒莉莉相依為命。
而在桌子的另一頭，莉莉正一臉幽怨地咬著那包冷掉發硬的外帶燻肉。
「媽媽……我才是妳親生的耶。」莉莉含著燻肉，含糊地抗議道：「妳居然只給前輩煮好吃的，讓我吃這個冷冰冰的東西……」
「哎呀，莉莉。克羅平時在公會照顧妳多辛苦呀，當然要好好補補。」
瑪莎伯母沒理會女兒的抗議，反而又往克羅碗裡加了一勺熱湯。
「就是說啊，我很辛苦的，而且也請妳吃燻肉了。」
莉莉嚼著嘴中的肉，小聲說著：「要是早知道媽媽會煮這麼多好吃的……」
「喔？」
克羅眉角一挑，露出不懷好意的微笑。
「下班前我好像聽到某人說，從小吃到大也會膩......」
「前輩！」
莉莉著急地打斷克羅，然後淚眼汪汪的望著他，眼神裡滿是哀求。
克羅嗤笑一聲，優哉游哉地喝了一口湯：「身在福中不知福。」
「什麼福？」
剛從廚房端著一鍋燉菜出來的瑪莎順口問道。
「沒、沒什麼！前輩在祝福我下週覺醒成功呢！」
瑪莎的眼中閃過一絲擔憂。
身為一個完全沒有超凡力量的普通人，她雖然為女兒出生時的「異象」感到自豪，但更多的是對冒險者職業的恐懼。
在德瑞利亞大陸，人類被劃分為不同的層級。
普通人，又稱為「無能者」。
是出生時沒有任何異象的普通人類，是人類之中占比最多的存在。
而那些出生時伴隨著各種奇特現象的人類，則被稱為「覺醒者」
異象的種類五花八門，但大致上會和未來要覺醒職業有關，例如夢想成為牧師的莉莉，出生時的異象就是百花盛開，周遭的人類和動物的傷口都受到了治癒，當時幾乎難產的瑪莎也因此受惠，可以說是女兒的出生救了自己一命。
覺醒者與無能者在人類中占的比率為1：10，大約10普通人裡就會出現一個覺醒者。
然而，擁有異象僅僅是代表「潛力」。
覺醒者前往冒險者公會登記並使用覺醒石時，就會確定「職業」，這時候才是真正具有超凡力量的冒險者。
據說職業是被神所定義，在覺醒時也會賜與對應的能力和技能。
例如戰士覺醒時，就會提升身體能力並自動理解並學習隨機武器的使用技術，公會再根據武器的類型去細分戰士的種類。
至於其它武器的使用技術也可以後天學習，只是那就不是神的先天賜與，而是全都靠自己的努力了。
例如法師覺醒時自動學習了火系魔法，也可以在法師的職業學校學習其它系別的魔法，據說，當一個人偏好並渴望某類的技能，在覺醒時更容易被賜與想要的。
從第一個有全職業能力的覺醒者「勇者」出現的第二紀元到至今約六千六百多年間，不曾有無能者覺醒的案例發生。
是否擁有力量的種子，從出生那一刻就已經決定好了。
而勇者，是覺醒者中的特殊存在。
擁有兩個以上的職業能力，例如戰士同時擁有了力量和魔法，就會視為擁有「勇者因子」，也可以說是「準勇者」、「勇者候補」。
這類的覺醒者一經發現，就會被聖約帝國強制徵召並接受訓練培養，直至開發出所有能力後，被授予真正勇者的稱謂與職業，以及伴隨而來的責任。
勇者在覺醒者之間出現的比例約為1：10000。
不常見，但也不算罕見，不再是傳說中的唯一。
根據帝國與教廷的古老文獻紀載，最初的勇者有著全職業的能力，而且非常非常稀少，各個都是足以對抗大批魔物和魔王的存在，可以說是人類最終兵器。
但隨著漫長的時間過去，勇者逐漸「普遍化」，能力不再如初代那般全能。
即便如此，在普通冒險者眼裡，勇者依然是如今金字塔頂端般的存在。
——
「平安就好。」
瑪莎看著女兒，輕聲呢喃了一句，像是在對自己說，也像是在對命運祈禱。
克羅低著頭，視線落在碗中倒映的昏黃燈火上。
「放心吧，伯母。」
豐盛的晚餐結束，克羅告辭後離開莉莉家，獨自走在安靜的街道上。
希望鎮的夜晚並不昏暗，街道兩側林立著裝飾精美的石柱，柱頂鑲嵌著以魔晶石作為能源的燈籠。
這些散發出淡紫色光芒的柱子成了鎮上的「路燈」，柔和地照亮了夜晚的石磚路。
克羅仰起頭，百無聊賴地望著那些跳動的紫光，語氣中充滿了不屑：
「浪費，真是浪費……」
他雙手插在口袋裡，踩著自己的影子前行。
「只要 50 克的魔晶石殘渣，配合簡單的擴散術式，就足以讓這種規格的路燈照亮半公里遠，而且魔力輸出的效率還能穩定持續一整晚。」
克羅抓了抓頭髮。
「寫了這麼多次匿名信提點他們，結果那個蠢貨鎮長還在維持『一個燈泡塞一顆完整魔晶石』的鋪設方式。除了讓飛蛾長得大一點以外，根本毫無意義。」
他輕笑一聲，看著路燈下偶爾飛過、體型確實比一般城鎮大上一圈的飛蛾。
不就是為了貪那點帝國發下的前線補助。
「算了，反正付錢買單的也不是我。」
克羅收回視線，轉身瞧了瞧身後方的街道角落，那些路燈照射不到的陰暗處。
「又有不長眼的小蟲子。」
他朝著街角走去，嘴中碎碎念著。
「效果越來越差了嗎，還是設個自動殲滅和有清潔效果的好了。」
一踏入陰影中，克羅高瘦的身影彷彿和影子同化般的沒入黑暗。
不遠處，一棟在希望鎮普通到不能在普通的獨棟房屋中，莉莉和母親瑪莎肩靠肩，一起在廚房中清洗著碗盤。
「媽媽，妳別擔心啦，前輩都說了，會挑選可靠的隊友和我組隊，不會出事的。」
瑪莎嘆著氣，慈祥的臉上仍帶著些許擔憂。
「唉......我都明白，我也知道成為牧師當上冒險者是妳的夢想，可你爸爸他就是......」
莉莉的動作僵了一下。
對父親的印象，她只記得在很小的時候，身為盜賊的父親和隊友出門後，就再也沒回來過。
她在母親的眼淚和旁人的訴說中得知，父親在一次地下城的探險中擔任斥候前往探查，不小心觸發了陷阱，永遠留在了地底下。
據說那座地下城是出了名的凶險，她不明白為什麼溫和又有些膽小的父親會和其它人到那種地方去。
莉莉立志成為牧師的原因之一，就是想成為強大的冒險者後，到那座地下城去找回父親的遺體。
因為當時的同伴在看到父親中了陷阱後，嚇得直接逃了出來，事後也沒有要託人下去帶回遺體安葬的意思。
即便父親的遺體也有可能被地下城的死靈法師轉化成不死族或其它存在，莉莉也想親自帶回安葬，那是母親心中對父親最後的念想。
「前輩雖然有時候看起來不可靠，但是他說好的事情就是好的！不好的就是不好的！我相信前輩！」
莉莉抓著沾滿泡沫的盤子，用力握起拳頭。
瑪莎被女兒的樣子逗笑了：「這麼聽克羅的話啊？乾脆妳就給他養好了。」
莉莉腦海中瞬間閃過想像中的畫面，臉頰燙得發紅
「才不是媽媽說的那樣！前、前輩就像......就像......對！像哥哥一樣！」
瑪莎在莉莉的鼻上輕點，鼻尖沾上了白色的泡沫。
「唷唷～我可是什麼都沒說喔～」
「媽媽！」
「唷唷～我可是什麼都沒說喔～」瑪莎笑著在莉莉鼻尖點了一下，沾上了一抹白色的肥皂沫。
屋內的母女一陣嬉鬧，絲毫沒注意到窗外的不遠處陰影中，有幾雙懷抱惡意的眼睛正死死盯著她們。
莉莉家所在的區域治安不算差，但家中只有一對母女，偶爾還是會被一些法外人士盯上。
這些人是「半覺醒者」——他們沒通過官方登記，而是利用非法管道進行了不完整的覺醒。
這群人比身為普通人的無能者強一些，卻又遠遠比不上真正的覺醒者，只能躲在社會縫隙中，靠著欺凌弱小與非法掠奪生存。
而今晚，莉莉家成了他們的目標。
