短篇小說《露生》| 遺孤
梅雨季的日子緩緩推進，烏雲無邊無際，雨絲好像不會落盡一樣。
好些天都沒見到露生，阿文也不擔心，因為露生經常失蹤，只是雨季空閒時間多了，沒人聊天有些無趣。
不遠處林子裡，露生正臥在樹枝上，他將氣息降到最低，徹底與樹融為一體，連躲雨的鳥兒都沒察覺。他在躲勒蘇，本想躲得遠遠的，卻因為擔心勒蘇會對阿文不利而不敢遠走。
他不去看、不去想，躲起來假裝一切不關他的事，就算心裡有無限的愧疚又如何？他終究使不上力。
自欺欺人又怎樣，不然有更好的辦法嗎？露生早就放棄說服自己了。
今日依舊是雨夜，直到夜半時，濃重霧氣開始蔓延，從中出現一隻雲豹，雲豹踏過數戶人家，最後停在阿文家屋頂一躍而下，化成紅衣女子，正是勒蘇。
不過幾日光陰，她卻比上次相見憔悴許多，身上多出幾道傷口，鬢髮近乎全白，臉龐皺紋也更加深刻，讓她顯現出一絲老態，周身在黑暗中隱隱發著青光。
她張嘴喚了聲：「露生伯伯？」
無人應答。
上回露生已經說了不願相見，那麼就肯定不會被她找到，雖然勒蘇已有心理準備，卻仍是克制不住忿恨情緒，她真的想不透露生怎能如此決絕。
深呼吸、吐氣，隨著氣體離開肺部，勒蘇也拋棄最後底線，手觸上阿文家門。
「勒蘇，回去。」冷冽嗓音驀地響起。
勒蘇全身一顫，僵硬地回過身。後方黑暗中顯現出露生的輪廓。
「奶奶從昨日開始就沒再醒過……」勒蘇嗓子喑啞，如鯁在喉：「請您…再救奶奶一次……」
「我說過，妳若堅持妳的做法，就別再來找我。」露生毫不留情拒絕了。
勒蘇瞪大布滿血絲的雙眼，還不能確信自己聽到甚麼：「為什麼？你怎能如此無情？對奶奶見死不救？！」
「那根本不是在救她。」
沒想到露生真的如此絕情，勒蘇狠道：「好，不肯也沒關係。」旋身化為雲豹，不由分說朝露生撲去，打算用強也要把露生帶走。巨大利爪揮向露生，刺穿露生胸口，英俊臉皮被尖牙咬下大半，因為撲擊使得脖子與身體扭曲成詭異角度，露生抽搐幾下便不動了。
怎可能如此不堪一擊？！勒蘇大惑，再定睛一看，身下軀體已經散開成柳枝。
被騙了！勒蘇氣得瞳孔豎起。忽然身後颼颼幾聲，她旋即轉身，來者是另外三個人形。
人形們臂膀化為柳枝，纏上雲豹的脖子與四肢，隨後腳掌快速生根紮入地上，牢牢困住勒蘇。
這些人形都是露生佈置的，他擔心勒蘇會找阿文麻煩，便在屋子四個方位都藏了人形，但他真的希望這些人形不會有用到的一天。
動彈不得，勒蘇怒極反笑：「呵，原來你早就料到我會來，如此費心保護這個人類。」
人形們並沒有下殺手，只打算限制勒蘇的行動，柳枝本就柔韌，再加上露生的妖力，使得枝條非常難以掙脫，不消片刻便會被勒昏。
哪知勒蘇低吼一聲，眼裡冒出青色火焰，豹掌大力一扯，直接將左側人形連根拔起，接著身體順勢往右側翻滾，又壓垮一人，這翻滾勢頭還硬生把僅存人形攔腰折斷，暴力破解露生設下的阻礙。
即便露生妖力高出勒蘇許多，但論暴力，露生完全沒有勝算。
「全都是魁儡？你這個懦弱的傢伙。」勒蘇抖落身上柳枝，對著散亂人形道：「你肯救奶奶，我不會傷害那人類。」
阿文剛才就被外頭打鬥聲驚醒，三更半夜外頭是誰在吵鬧？他警戒地抄起一根木棒，躡手躡腳走到前廳。正好聽見外頭傳來女性聲音，嗓音聽起來低沉陰狠。
這到底是甚麼狀況？阿文是丈二金剛摸不著頭腦，但這道聲音在他記憶中卻有著模糊印象。還沒能想起這聲音在哪聽過，老舊而無法緊閉的門縫之中，已經伸進又長又尖的爪子，笨重門栓竟被輕輕一碰就掉在地上，木門大大敞開。
黑暗中，散發青光的猙獰巨豹跨過門檻，步步朝阿文逼近。
眼前超現實的畫面讓阿文滿頭問號，兩方體型懸殊，即使手中舉著木棒，阿文卻只能連連倒退。
勒蘇輕易將阿文逼到角落，接著豹掌一搧，讓阿文撞上牆壁。
「砰！」阿文落地，後腦上隨即腫了個大包，劇痛與暈眩使他全身動彈不得，意識逐漸渙散。
勒蘇叼起阿文，準備遁入霧中。忽然有束柳枝朝她眼睛刺來，她下意識扭頭，柳枝抽在臉頰上，牙關一鬆便落下阿文，將他再次摔在地上。
來者正是露生，他用柳枝捲起阿文，將他捲離開勒蘇所能及的範圍。
剛剛那招是暗算才讓勒蘇著了道，此刻她已經重整好態勢，正面對上露生：「你寧可救這個人類，也不願意救奶奶嗎？」
這句話讓露生身子一僵：「妳別再執迷了，我無法違逆生命的衰亡。」
「藉口！」勒蘇怒吼，接著朝露生直撲而來，露生不敢與她正面衝撞，只是閃開。
勒蘇早知道他只會閃躲，撲空後滾了一圈，立刻頭也不回朝著霧中奔去。
見她逃跑，露生隨即察覺不對勁，看向地上阿文，身體還在，但已沒了魂魄。
露生愣在原地，真有一瞬就想撒手不管了，然而他終究咬牙跟上，霧氣中傳來他的嘆息，他知道自己還是得面對芭里安的。
勒蘇叼著阿文的魂，在霧氣中狂奔。
她必須盡快回去，她很害怕，害怕只要目光有一瞬離開奶奶，就會失去她。為了要讓奶奶活下去，她願意用任何手段，反正早已殺了那麼多生靈取命，招惹那麼多怨恨，不差再多一個。
她不能失去奶奶……勒蘇光是想像，就覺得胸口破了一個大洞。
「若是奶奶走了，在這世上還有誰在乎我？我該何去何從？」勒蘇不是第一次如此自問，但每次答案都是一樣：無論如何，絕對不讓奶奶離開。
而此刻阿文失去軀殼，魂魄有如解放束縛，感官思緒清明許多，不但想起勒蘇是誰，連感受世界的方法也有所改變。他覺得自己正與天地融在一起，意識從未如此清晰。
眼前所見白霧已不僅是白霧，霧中有許多阿文未曾見過之物－－人形、眼球或肢體、莫可名狀的黑影……他同時也感覺到了聲響－－轟鳴、竊竊私語、哭泣……太多感觸直達魂魄，他覺得自己隨時都要逸散在霧氣中。
在阿文眼裡，勒蘇整體輪廓扭曲得厲害，模樣介於人類與豹之間，眼裡冒著青色火焰，露出白森森的利牙。
但即使用憤怒與不擇手段來掩蓋情緒，但勒蘇魂魄破碎而且哭泣著，阿文完全可以感覺到，雖然自己被脅持，仍是怨不了她。
很快他們脫離了濃霧範圍，眼前又是那片了無生氣的山林，芭里安依然伏在地上，一旁仍是將滅的火堆，腐臭味比上次更甚，直接衝擊靈魂深處。
勒蘇化成人身時丟下阿文，衝上去檢查芭里安還有沒有呼吸，所幸還是有的。鬆了一口氣，她輕撫奶奶前額，輕聲說幾句話，接著轉而去把將滅柴火給升起來，希望這火能帶給芭里安一絲溫暖。
阿文呆望著芭里安，多日不見，她更加消瘦了，乾枯毛皮之下，骨骼一根一根都清晰可見，全身散發濃烈腐臭，若不是身軀仍有些微起伏，任誰都會以為那是具屍骨。
上次與芭里安溫馨相處的畫面仍歷歷在目，如今她卻成這副模樣，阿文心中不捨，再次輕喚道：「奶奶……」但也不曉得能說些甚麼，鼻尖一酸，眼眶泛起霧氣。
「你若開口，露生伯伯他肯定願意治療吧？只要他肯救奶奶，我不會為難你……」勒蘇幽幽說道。
如果是露生決定好的事，阿文並不認為自己能夠動搖他，但阿文也不忍心看到芭里安如此，只得說道：「我……試試看……」
霧氣中傳來細微聲響，吸引勒蘇注意，她迅速以指尖戳了阿文肩膀，凝出繩子捆住阿文全身，令他動彈不得仰面倒下。
「一定要這麼粗魯嗎…… 」阿文雖然抱怨勒蘇粗暴，但更多是無奈，他不想跟勒蘇計較，還是怪自己倒楣吧……他眼角餘光忽然瞥見不對勁的東西－－芭里安皮下淌出濃稠血紅色黏液。
他一愣，還以為自己看錯，再仔細瞧瞧，當中有許多暗紅色蛆蟲伴隨黏液與腐臭滾落在地上。
「噫！」阿文嚇得往一旁滾，然而卻沒能拉開多少距離，更多黏液流淌在地，接著湧出數千數萬條蛆蟲，那奔湧態勢像是大軍壓境，迅速攀上他腳踝，沿著軀幹向上攻城掠地。
這密集駭人的景象任誰看了都要心靈創傷，溫熱黏膩的觸感更是噩夢一般滲入阿文靈魂深處，他想甩掉這些可怕東西，但蛆蟲所及之處都被啃噬殆盡，所有知覺正在消失。
「喂－－」阿文想出聲，然而嘴一張開，立刻被蛆蟲鑽好鑽滿。強烈噁心感襲來，他面部已被蛆蟲覆蓋，眼前有無數張嘴正在互相吞噬，耳中也爬滿蛆蟲，似乎還能聽到牠們低語呻吟，接著阿文化成一灘漿糊，徹底融入了血紅黏液之中。
聽見阿文呼聲，勒蘇回頭卻已不見人影：「人呢？」
怎麼就不見了？不都用繩子綁起來了嗎？這下勒蘇傻了，她奔向阿文消失的位置嗅了嗅空氣，又往地上摸索一陣，再四下繞幾圈，仍不敢相信阿文竟憑空消失。
難道阿文也是露生佈下的人形？勒蘇首先如此懷疑，但隨即搖搖頭，她確信自己搶走魂魄，柳枝是無法模擬魂魄的。又或是露生已想出辦法偷偷掉包阿文？那他何苦跟進霧中？莫非真是來救治奶奶？不可能，自己都與他反目了，他必定是前來報復……
既然喪失談判籌碼，勒蘇只好回歸使用暴力，而且她必須比對方更狠才行。
她當機立斷化為豹身，遁入霧與枯叢交界處躲藏，打算伺機偷襲露生，現下待在自己地盤，勝算肯定較大，若是能一舉擒住露生，有沒有阿文都不重要了。
勒蘇思緒千迴百轉，露生又何嘗不是，他還在霧中前進，表情冷漠，心裡卻思緒翻騰。
露生知道自己的弱點，也想排除弱點，對他來說，有情就會受傷，若真能麻木不仁，反而是一種解脫，然而七情六慾折磨眾生，無愛無恨如何可能？活著便要受苦，尋死卻又怯懦，於是退而求其次，甚麼都不去想，依舊難以做到。
霧的盡頭就在眼前，露生收斂心神，提起警戒，畢竟幾乎發狂的勒蘇會做出甚麼事沒人知道，人質在她手上，露生也不想跟她硬碰硬，朗聲說道：「我會治療芭里安。」說完才走出霧氣。
隨著他到來，濃霧散去，迎接他的是了無生氣的山林、詭譎的沉默，以及趴在地上奄奄一息的芭里安。
勒蘇躲在暗處，瞧著露生面龐冷酷無情，腳步也不急迫，看起來更是沒有一絲擔憂，完全展現他沒心沒肺的性格，她更確信自己猜測。
深吸口氣，勒蘇猛然從後方草叢一躍而出，相準露生背部撲上去。
本就保持警戒的露生反應迅速，立刻轉身，但仍快不過勒蘇，上身險險閃開，跌坐在地，躲過被撲倒的命運，但右肩被利爪劃過，皮開肉綻。
勒蘇立刻掉頭繼續攻擊，她至少得把露生傷得無法行走才行，豹爪對著他揮去。
情急之下，露生右臂伸出柳枝纏住後頭大樹，手一扯呲溜往後騰空而去，拉開一小段距離，但豹爪仍是在他腿上開了口子，而且右臂那一扯，讓鮮血更是如泉湧。
「那人類呢？」露生知道勒蘇目標只是引自己出面，阿文是死是活對她根本不重要，只怕勒蘇已經將阿文給隨意處置了。
「呵，還得問你呢！」面對質問，勒蘇只當露生在作戲，身姿蓄勢待發，準備再次撲擊。
「阿文？」黑暗中，一道溫暖熟悉的嗓音叫醒阿文。
阿文迷迷糊糊睜開眼，眼前是隻巨大雲豹，豹親暱地蹭著他。
這雙萌萌大眼睛讓阿文馬上認出來：「奶奶！太好了！」阿文激動地抱住芭里安，剛剛那些血紅蛆蟲，一定只是夢而已吧？
芭里笑道：「想不到最後陪著我的是你啊，既然都來了，最後一次再幫我抓抓背吧。」說完神色自若地趴在地上。
雖然沒頭沒腦就要抓背，但阿文拒絕不了這個摸貓貓的好機會，乖乖動起手來，同時環顧四周，才發現此處盡是一片黑，分不出上下四方，他小心翼翼詢問：「奶奶，這裡是…？」
「這是我僅存的神識，我魂魄已經快要散光囉。」芭里安打了個哈欠，接著繼續說道：「那些蛆蟲是勒蘇強加的生命力，我控制不了，只得任憑牠們搶身體，不過還真沒想到會把你給抓來借魂還屍，你怎麼會被抓啊？」
阿文決定略過自己被抓的原因，轉而詢問那個不對勁詞彙：「借魂還屍？」
於是芭里安解釋道：「我已經散去太多魂魄，留不住命。要是連最後一縷魂也散光了，他們就無處可去，最後落得一樣下場。所以他們把你抓進來，猜猜為什麼呀？」
「他們把我當成這個身體的魂？」阿文思索了一下，答道。
「沒錯！孺子可教，可惜這身體爛光了，你應該不怎麼喜歡吧？」
「呃……」阿文這是要怎麼回答才好啊？說甚麼好像都不對。
「總之，到時候我也散去，芭里安就真死啦。」芭里安事不關己地說道。
阿文聽完一愣，嘴巴開開闔闔，似乎想說點甚麼，卻只擠出：「您…不怕死嗎？」
「怕就能不死嗎？」芭里安打趣道。
「呃、不能……」阿文答不上話，他想表達的不只是如此，死亡明明很嚴重，為什麼卻能說得這麼輕鬆？死亡意味見不到自己深愛的人們、吃不到喜歡的食物……即使不說這些，死亡兩個字本身就帶著強烈恐懼，是如此容易接受的嗎？
「阿文啊，你覺得我那樣算活著嗎？」芭里安見他欲言又止，又問道。
阿文這下啞口無言。
「有時候活著比死更需要勇氣，我真的走不動啦，原諒我好嗎？」語氣仍是帶著笑意，但芭里安眼神裡有無盡疲憊與愧疚。
阿文彷彿看到當年母親眼神中的疲憊與愧疚，當時他回答甚麼？
「我…懂了。」阿文最終說道。
我懂了。當時阿文也是這樣回答，離開的人有多麼疲倦、多麼愧疚，他見過。而他也知道被留下來的人有多麼孤單多麼不捨。
「哈哈，你這孩子果然有前途，不是個石頭腦袋。」芭里安一掌拍在阿文背上，讓他面朝下仆倒。這下他不禁腹誹：都是魂魄狀態了，為何還老是被抓被啃被撲啊？
芭里安雙掌在阿文背上有節奏的輕踏按摩：「阿文阿文，再幫我勸勸勒蘇那冥頑不靈的丫頭好不好啊？」
「嗄？可以啊。」被萌萌貓掌一踏，還有甚麼不可以……不對，阿文回神道：「她不可能會理我吧……」
芭里安眼裡閃過狡黠光芒：「我有個辦法，咱倆來試試。」
勒蘇亮出爪子大步走向露生，露生也不是吃素的，幾束柳枝已經瞄準勒蘇雙眼，就在兩方一觸即發之時，驀地響起一道中氣不足的聲音。
「勒蘇……」這聲虛弱呼喚來自芭里安，卻讓勒蘇硬是收住勢，露生也被吸引注意。
見昏迷多天的奶奶甦醒，勒蘇甚麼都不在乎了，撇下露生就往芭里安身邊奔去：「奶奶！奶奶！」她甚至都哭出來了。
露生也不打算追擊，站在遠處幫自己止血。
阿文非常努力才讓這虛弱不堪的身體抬起頭，並照著芭里安要求開口說話：「勒蘇…別鬧脾氣……」
他靈魂勉強接上芭里安軀體，好像穿上插滿銀針的不合身衣服，沉重又無法協調，還一陣陣刺痛扎在靈魂上。
「奶奶您不要勉強說話，我讓露生伯伯治療您……」大滴大滴的淚珠從眼眶滾落，勒蘇又哭又笑地蹭著芭里安臉龐，想給芭里安溫暖和安慰，但比起安慰別人，她似乎才是需要被安慰的那個。
雖然剛才還是想打殘露生的惡豹，但在奶奶面前，勒蘇只是渴望愛的小貓：「只要喝了藥，就可以再清醒一段時日……」
聽到喝藥，芭里安和阿文嚇得毛都炸了：「不要！」這可是芭里安發自靈魂深處的拒絕。
勒蘇一凜，馬上急道：「「不能不喝……這次我會加很多蜜進去！不能不喝……」
芭里安神情疲憊：「妳心裡也很清楚……」
勒蘇一顆心懸到了喉頭，就怕奶奶會說出她最不願聽到的話……
「我是來跟妳告別……」
「別胡說，您不會走！不會走！不會走……」芭里安話音未落，勒蘇已經急忙反駁。越說卻是越小聲，最後成了抽泣。
阿文和露生均感悲哀，芭里安則是心如刀割，她雖然早已經做好覺悟，但與她相依為命度過悠長歲月的孫女勒蘇，仍是她心裡最不捨的至親啊。
眼看著奶奶一縷魂若存若亡即將散去，阿文只得鐵了心趕緊把話說完：「唉，別再讓我擔心啦，石頭腦袋……奶奶真的累啦，讓我好好走吧……」說完阿文適時閉上芭里安的眼睛，身體也隨之軟倒。
「奶奶！」勒蘇淒厲聲響迴盪在山谷中。
阿文雖然完成託付，但心裡難受得像是吞了鉛塊，說不出的沉重。
「謝謝你啦，阿文，也幫我跟露生道歉吧。」芭里安笑著推了阿文一把，將他推出體外，道別嗓音剛落，軀體忽然燃起青焰。
露生見阿文從芭里安屍骸中出現大感奇怪，但不管那麼多，先將他捲離勒蘇所能攻擊到的範圍。
勒蘇慌亂地拍著那些火苗，抱著芭里安的屍骸不願放手，崩潰大哭：「伯伯！你快救奶奶啊！快救她啊！不要丟下我！不要丟下我啊……」
火焰並沒有被勒蘇熄滅，而是熊熊燃燒起來，一時間火光大作，本就不屬於芭里安的生命力紛紛往外流竄，散在空中成了鬼火、滲入地下開出白花，毛皮連同骨頭化成灰燼與青煙，向天邊散去，連能睹物思念的東西都沒留下。
這是芭里安不願讓勒蘇再多牽掛，所做的最後一件事。
勒蘇至始至終沒有放手，所幸火焰沒有灼傷她，但她早就不在乎了，隨著懷中芭里安徹底燃盡，她的心也隨之死去，茫然撫摸曾經是奶奶所在的土壤，那裡只剩下白花盛開。
「走了……」勒蘇眼神黯淡，像丟了魂似的，雙目仍落著淚，口中喃喃自語。
阿文難受得痛哭流涕，既悲傷芭里安逝去，又對勒蘇失去至親的痛苦感同身受。露生垂眼，沉默不語。
「好空…好空……」勒蘇撫著心口，忽然從嘴裡嘔出數顆殷紅色珠子，接著她緩緩萎下身子，越伏越低，伏在曾是奶奶所在之處，再也不曾醒來。
她成了一塊不會悲傷、不會感受的石頭。
點點雨絲落下，淋在勒蘇早先升起的柴火上，煙兀自飄向天邊。
直到最後一絲餘燼也徹底冷卻，露生默默撿起露蘇的煙管，點燃，接著抽了口，呼出一縷煙，霧氣隨之聚攏。
「走吧。」他抓著痛哭的阿文離開此地。
那夜過後，阿文開始發高燒，神智不清又哭又喊，得虧阿秀兩日來悉心照顧，今日已經恢復大半。
「妳這麼忙，還得費心照顧我，真是給妳添麻煩了。」阿文帶著歉意與滿心感謝，接過阿秀端來的藥碗，一口氣喝掉大半。
「說甚麼客氣話呀，我們都這麼多年交情了！」阿秀笑道，隨後又小小聲地補一句：「況且雨天老待在家裡，簡直要長霉。」說著還做了個苦瓜臉。
阿文看了不禁苦笑道：「可別淋雨病了，像我一樣不好受啊。」
「你平時都很健壯，這次忽然發高燒，真是擔心死我啦！」阿秀回憶道：「那日露生大哥說你染上風邪，我本來還不信呢！」
「露生？他有來過？」阿文疑惑，他記憶停留在前幾日晚上，先是頭痛，接著就昏迷發燒了。
「嗯嗯，那日早上他告訴我，你燒得很厲害，但他藥材怕是不夠，得再去找找，幸好他臨走前留下的藥很有效。」
阿文若有所思，莫名知道露生心中憂傷，也隱約知道他其實是不告而別了。這次離開，也不知何時能再見到他，或許數十日、或許數月，他大概是去很遠很遠的地方散心了吧？
「他看起來如何？很悲傷的樣子嗎？」阿文忍不住問道。
阿秀想了想：「我覺得他看起來似乎……」她在腦中尋找合適詞彙：「很寂寞……」
兩人談話間，窗外烏雲逐漸散去，許久不見的太陽終於露臉。生機盎然的花圃裡，悄悄竄出幾顆新苗，發芽、抽枝，迎著陽光開出了潔白的、似曾相似的花。
------------〈故人〉〈遺孤〉完 ------------
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