2021-11-13|閱讀時間 ‧ 約 3 分鐘

南投武界的萬年鐘乳石壁|不在洞穴裡的鐘乳石?

(2020年04月11日)近期到南投出遊,意外看到了一個很特別的地形景觀,那就是在南投武界的著名景點萬年鐘乳石壁」。印象中,鐘乳石應該都是出現在洞穴裡的,但這裡的鐘乳石卻是出現在山壁上,這不禁讓我感到十分好奇,究竟為什麼這裡的山壁上會出現鐘乳石呢?
南投武界的萬年鐘乳石壁
南投武界的萬年鐘乳石壁
鐘乳石(stalactite)」是典型的石灰岩地形之一,通常出現在石灰岩地區的溶洞中。當地下水從洞穴頂部滲出水滴,水中的碳酸鈣會慢慢地析出沉澱,並在洞穴頂部一點一滴地向下堆積成長,最後形成如冰柱般的「鐘乳石」,所以其實鐘乳石生長的速度極為緩慢,平均每10年才生長1毫米左右。
然而,武界林道旁的這些鐘乳石卻生長於山壁上,有別於一般生長於石灰岩洞穴中的鐘乳石,那它又是如何形成的呢?
石灰岩洞穴中的鐘乳石,拍攝於綠島
好奇的我開始上網搜尋相關資料,但網路上關於「萬年鐘乳石壁」的資訊並不多,僅能從「臺灣地質知識服務網」的一篇報導得知:「萬年鐘乳石壁」精確來說應該不能稱作「鐘乳石壁」,而應該稱為「石灰華壁」
註:石灰華(Travertine)指的是碳酸鈣以不甚緊密的方式固結而成的堆積物,其結構較鐘乳石疏鬆且多孔隙。(資料來源:自然與人文數位博物館
當山壁滲出的泉水流經岩石及植物,水中的碳酸鈣就會依附這些物體慢慢沉澱出石灰華,經年累月後逐漸形成如今的石灰華壁,相較於石灰岩洞穴中靠水滴慢慢沉澱堆積的鐘乳石,其生長速度較快,形態上也不太一樣。
綠島石灰岩洞穴中的鐘乳石(左);南投武界的石灰華壁(右)
雖然「萬年鐘乳石壁」並非真正的鐘乳石,但這樣的「石灰華壁」依然是非常珍貴且難得的地形景觀,國外其實也有許多因石灰華堆積而形成的著名觀光景點,像是土耳其棉堡美國黃石國家公園的「石灰華階地」。
有機會的話,大家也不妨親自到這些景點去親眼見證大自然的力量吧!
土耳其棉堡的石灰華階地(圖片來源:維基百科
參考資料:

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