華佗欽點的唯美花神──芍藥
一年十二個月，月月有花神，其中五月花神就是艷麗、大氣的芍藥。然而最一開始，芍花並不被大家視為藥的一種。
謠傳在東漢末年，神醫華佗治好了一名外地客商的頑疾，客商為表達感謝，將一株芍花贈予華佗，而華佗便隨手將它栽入了自家的藥園。
很快地，芍花艷壓群芳，華佗更是對它喜愛有加，不過在將葉、花、莖嘗試入藥後，卻發現一點效果都沒有，便在心裡認定芍花中看不重用，就算華佗妻子鼓勵或許試試看芍花根會有意外的發現，華佗也意興闌珊。
直到某日華佗妻子血崩腹痛，怎麼也不見好轉，她瞞著華佗偷偷採下芍藥的根、水煎服用，竟然奇蹟的痊癒了！
華佗才開始仔細研究其藥效，發現芍花根居然能活血、鎮痛、滋補、通經，便把它收錄進《青囊書》裡，還將芍花中間加了一個「藥」字，大大認可五月花神的藥用價值。
芍藥分為赤芍、白芍兩種
- 赤芍：植物芍藥 Paeonia lactiflora Pall. 或川赤芍 Paeonia veitchii Lynch 之乾燥根。
- 白芍：植物芍藥 Paeonia lactiflora Pall. 之去皮乾燥根。
你會發現，赤芍、白芍可能來自同一植物，只差在是否去皮，兩者卻有著截然不同甚至相反的特性！
金代成無己在《注解傷寒論》一書中提出芍藥「白補而赤瀉，白收而赤散」，簡單概括了兩者的區別。為何去皮就會造成如此大的差異？至今仍是研究者們努力鑽研的議題。
赤芍主要用來活血化瘀，而現代藥理更發現赤芍有免疫強化的效果。雖然赤芍被歸類為食品原料，但卻鮮為人知。究竟赤芍是什麼神秘食材，讓我們一起看下去吧！
赤芍功效一：活血散淤
為什麼赤芍可以清熱涼血、散瘀止痛呢？我們先從認識凝血的機制開始。
凝血可以分成三個階段：
階段一：凝血酶原激活物形成
階段二：凝血酶原轉化為凝血酶
階段三：纖維蛋白原轉化為纖維蛋白
纖維蛋白的結構就像一張網子，可以俘獲許多細胞，其中包括血小板，最終一起形成血栓，幫忙將破損的血管塞起來，可以避免血液流失並維持血管的完整性，是身體不可或缺的機制之一。
然而，如果這個機制太活躍，形成太多血栓，就會發生血管堵塞，造成血管無法順暢流通，讓組織壞死、動脈栓塞，增加心血管疾病的風險。
而赤芍的功效就在於能抑制凝血第三階段，透過降低纖維蛋白原含量，減少血小板的聚集，來發揮抗凝血、抗血栓的作用；另外也能降低血液黏度和防止紅血球聚集，讓血液的流通更順暢，這就是赤芍為何能活血散瘀的現代藥理機制。
赤芍功效二：免疫強化
免疫這個詞，已經存在近四百年之久。在中醫學裡，免疫一詞最早見於明朝《免疫類方》，意思是「免除疫病的危害」。不過免疫的概念在更早之前就已出現。在《內經》即有「正氣存內，邪不可干」，和「邪之所湊，其氣必虛」等觀點。
其中正氣就是現在所謂的「免疫力」，而邪則是人體內外環境多種致病因子的總稱。
簡單來說，只要身體的免疫力充足，壞物質就沒有機會干預身體健康；反之，若人體被病菌所侵襲，就表示本身抵抗力不夠，才會產生疾病。
赤芍強化免疫的功效，除了通過提高先天免疫 — 巨噬細胞吞噬指數，也能透過後天免疫 — 增強 B 細胞產生抗體的能力及促進 T 細胞增殖來達成。
人體就像是一個戰場，而免疫系統就是駐紮在體內的軍隊。赤芍就像是位軍師，能讓天生戰士更加勇猛，也能訓練士兵製造更多抗敵的武器，或是透過一次次的訓練，讓下次的防守更加敏捷，同時消滅傷兵殘將，讓軍隊時刻處在精銳的狀態。
赤芍有食用禁忌嗎？我該注意什麼呢？
赤芍是可供食品使用的中藥材，所以較沒有副作用，但因為能清熱活血，所以有腹中冷痛、腹瀉或是凝血障礙的人就不建議食用！
中醫學有「上醫治未病」的說法，可以看出中醫首重培養正氣，也就是現代醫學所謂「預防勝於治療」的概念。
除了利用歷史悠久的漢方素材調整體質外，規律運動增加身體代謝、多親近大自然讓身體接受乾淨空氣的吐納，同時每日擁有充足的睡眠，都是改善免疫力非常棒的方式！
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資料來源：
1. 衛生福利部(2021)。臺灣中藥典第四版。95,158。
2. 陳如慧(2013)，中藥學堂：由典籍看赤芍與白芍的運用比較。藥師週刊，1818，5.13–5.19。
3. 徐為等人(2014)。比較赤芍-白芍藥效差異的研究思考。香港中醫雜誌，9(4)。
4. 張石凱、曹永兵(2021)。赤芍的藥理作用研究進展。藥學實踐雜誌，39(2), 97–101。
