阿里元境裁员：“元宇宙”降温下的战术拐点
10月31日消息称，阿里元境团队大裁员，杭州、上海两地元境团队都有涉及，很多员工反馈31日是“last day”。这是阿里继YunOS之后，主动退场的又一操作系统。
2021年，“元宇宙”概念一经出世便迅速走红，阿里巴巴当即以1,000万元人民币注册资本成立全资子公司“元境生生”，瞄准元宇宙相关业务以抢占先机。成立之初，便立下了“成为元宇宙时代的安卓系统”的目标，此后接连不断地投入了大量资源。
经过发展，团队后来聚焦于元宇宙全场景所需的实时高性能计算能力，深度融合3D、AIGC、实时云渲染等创新技术，提供元宇宙基础设施、技术工具、创新应用和商业运营的研运一体化全栈服务。
据公开资料记载，元境已在全国布局了超2,800个云服务节点，部署实时云渲染服务，通过尽可能地扩大实时云渲染服务的覆盖，解决用户“最后一公里”的难题。
三年来，这个曾投入数十亿重金和数百人的团队，如今却在互联网寒冬中黯然失色。
2019年，阿里云游戏事业部成立，服务游戏行业、文旅行业以及部分商务行业，早期元境则作为阿里巴巴旗下以实时云渲染、实时云流为主要核心技术的技术提供方。在事业部最初成立的6个月后，阿里发布了第一版PaaS平台，为PC端游提供了和在安卓端类似的体验，元境于是开始在云游戏业务启航。
2021年9月，阿里正式发布了“元境”，并号称是中国领先的、面向新一代互联网的元宇宙云流操作系统及元应用服务平台。经了解，元境的渲染引擎业内领先，可支持10万用户同屏在线；另外，元境还与车企合作，将数字孪生技术用于生产线优化，直接将生产效率拉升了15%。
次月，阿里又宣布推出云游戏开发者平台，扬言“云游戏会是元宇宙的一个起点”。依赖于阿里云在全球的数据中心网络，元境推出的游戏服务在延迟方面占据绝对优势，平均低于40ms。2023年初，该团队与多家游戏厂商达成合作，合力将3A级大制作搬上云端。
眼观AI技术的飞速迭代，元境CTO郭旷野认为，Diffusion、LLM、NeRF等技术的飞跃在内容的创作与生成上对元宇宙有着十分可观的带动作用。元境也乘势通过大规模利用AIGC业务，提升业务效率，另布局了AI数智人等商业化产品。
然而，时过境迁，互联网行业如今的发展环境已大不如前，整个元宇宙行业迎来了降温时代。尤以Meta为例，2021-2023年，元宇宙业务累计为该公司贡献了64亿美元的营收，但却带来了超500亿美元的亏损。
而反观阿里元境，在技术的高质量迭代潮未能如期而至之时，又迎来了超预期的市场教育成本和生态建设难题。
相关数据显示，2023年元宇宙的企业及客户数量仅为预期的30%，即使提供免费的技术验证方案，大多数企业仍持观望态度。另一方面，由于元境平台的工具链不够完善、商业化渠道狭窄等因素，导致开发者难以持续投入，故平台的开发者至今依然紧缺。
内有外困且无力当即破局之时，元境为自己按下了缓冲键。
据知情人士透露，阿里元境在经过对团队战略重心的调整后，目前主攻两大方向：一是深耕旅游和工业元宇宙，与制造业头部企业合作，打造样板案例；二是将云游戏能力整合进阿里云，作为云计算的重要组件。
而尽管元境的商业化进程不及预期，但其创造的技术资产仍然宝贵。截至目前，阿里元境已服务百余家中大型客户，用户运行总时长超3亿小时，在国内业界位居前列，客户包括宝马汽车、西安博物院、米哈游、武汉东湖樱园、手机天猫、bilibili、网易、360等等，另还积极投入国家的重大技术攻关项目中。
在风口不定的当下，大规模裁员和战略调整似乎成了各行业的常规选择，以顺利扛过行业降温、市场挑战等重重压力。在商业化前景模糊的环境之下，资源整合、产品链优化及商业模式的拓展效果，似乎成为了阿里元境开启未来之门的钥匙。
