第22話：得年六歲
在監獄裡度過了幾個小時後，鏡鴉涼與蟻虎終於獲釋。上八一行人誠惶誠恐地將兩人請到保安廳的大堂，好好地陪了不是，態度誠懇得幾乎要把他們奉上神壇。
鏡鴉涼更是大擺架子，額角青筋暴露，口沫橫飛地將在場的每個人罵了個遍，怒氣正盛時還去踹了他們幾腳。可任憑如何受罪，他們都只是乖乖地半跪在地下受著，不敢作聲。
蟻虎就一直默默地在旁邊看著這齣鬧劇，直到鏡鴉涼把氣都發洩盡了，累了，他眼見差不多了，便起身走人。
鏡鴉涼丟下一句：「你們好自為之！」便跟著蟻虎揮袖而去。
二人回到旅團後，僕人們一見鏡鴉涼回來，個個欣喜若狂，有的甚至激動得哭了出來，不為別的，只因鏡鴉涼的安危緊繫著他們的生死。
大家紛紛湧上來，熱情地喊著：「涼少爺，您終於回來了！」 「涼少爺，我們一直惦記著您！」 「涼少爺，我們可找得您好苦啊！」
鏡鴉涼卻煩躁地將他們一個個推倒在地，對他們又捶又踢，怒斥道：「本府失蹤那麼久，回來卻看到你們一個不少地坐在這裡乘涼偷懶？也沒想過再到處去找找本府！本府被關在又髒又臭的牢中時，你們死到哪裡去了？你們這些狗崽子，看本府不打死你們！」
又折騰了一輪後，鏡鴉涼注意到蟻虎眼中流露出鄙夷之色，便走到他身邊，笑著說：「怎麼？可別告訴我你們圓派不打罵下人。」
見蟻虎不答，又道：「他們自知得罪了本少爺，我不這般狠狠教訓他們一頓，他們晚上反倒睡不著覺呢。哼！他們應當感激我只是打罵了事，這些人和剛才那些畈狗子今天又在鏡鴉底下撿回了一條狗命。」
鏡鴉涼驕傲地說著，彷彿自己做了甚麼福惠萬民的大善事。
蟻虎橫了他一眼便轉身走去。他對這種事並不在意，只是鏡鴉涼有時待人真誠又懂得關懷他人，有時卻如此刻薄冷酷，動輒打罵下人。
這種難以觸摸的性格反差，讓他想起了一個人——他的二哥火蟲虎。
只是一個不經意的隨想，便把火蟲虎的臉從深沉的回憶中拉扯了出來。
最後一次見面，是當年虎氏受到鏡鴉的突襲。正當整個虎氏都亂作一團之際，火蟲虎出現了在他面前，說要帶他一起逃難。那時蟻虎還天真地認為，哥哥們雖然平日裡總愛對他又打又罵，可終究是愛他的，在重要關頭還是不忍心落下他一個人。
誰料火蟲虎並沒有將他送到撤離的隊伍去，而是把他帶到了蠣虎面前。
蒼涼的野外，四下無人，只得他們三個人的影子被遠處的火光長長的拉在地上。
蠣虎勾起邪佞的嘴角，眼中迸出殺意。蟻虎心下大駭，想逃走時卻被火蟲虎推進了他們預先挖好的大坑之中。
他墮下時摔傷了腿，倒臥在坑洞裡，艱難地抬起頭，卻看見洞口有兩張猙獰的臉孔對他張牙舞爪，火蟲虎的手中已多了一把火炬。
蠣虎將一壺水澆灑到蟻虎的身上，他一嗅發現那竟是生火用的火油！火炬的光照在他身上，映照出他內心最深處的恐懼——他的哥哥們，真的要殺死他！
蟻虎的心如同被重錘擊中，無法呼吸，悲慟嚎哭，向哥哥們哀求道：「哥哥，為什麼啊？為什麼我非死不可？」
蠣虎咬牙切齒地死盯著他，眼中盡是惱恨與殺意：「別那樣叫我，你這個死雜種，你生下來的那天就該死了！火蟲虎，給我點火！」他告訴自己這一切今天都會結束了。
火蟲虎聽後一臉嬉笑，對蟻虎說：「你不是很期待行烙禮嗎？我們幫你預演一下啊。」
烙禮又稱火禮，是宓羅人在成年之時，由氏族長老在背上用燒紅的鐵塊烙上氏族的圖騰。這是一個受到族人肯定的重大儀式，蟻虎一直認為自己只要成年後受了烙禮，便能夠得到族人們的認同，不會再受到歧視。
火蟲虎晃著火炬，幾次作勢要丟向蟻虎，蟻虎驚恐地在坑裡四處亂竄，火蟲虎卻哈哈大笑，玩得很是開心。
「丟下去。」蠣虎道。
火蟲虎聽後又玩了一會兒，蠣虎再叫：「別玩了火蟲虎，現在就丟下去！」
火蟲虎笑道：「哈哈，哥，行了吧，我們差不多該撤退了。」
蠣虎的目光如刀，一字一頓地厲聲說道：「我叫你把火炬丟下去，現！在！」
面對這不容置疑的威嚴，火蟲虎此刻才終於意識到，蠣虎不是在鬧著玩，而是真的想燒死蟻虎。原本嬉皮笑臉的表情一下子沉了下去，他垂下手中的火炬，轉身對蠣虎說：「哥，夠了吧？我們不過是嚇他玩而已，現在再不走，爸爸會罵的。」
蠣虎厲目森然道：「誰說這是在玩？你是不聽哥哥的話了嗎？」
此時遠方吹來響聲震天的號角聲，這是虎氏一族最後撒退的警號。
火蟲虎索性把火炬拋向遠方的空地，然後走過來拉住他的哥哥：「哥，走吧。大不了我們把他留在這裡，就說是走散了。」
「火蟲虎，既然你下不了手，應該早說，為兄可以自己來。」蠣虎說罷，搶身過去想要拾起地上的火把。
火蟲虎卻攔在他面前，急聲喊道：「他可是我們的弟弟！」
蠣虎聽後，眼中湧出難以掩飾的厭惡，大喝一聲：「讓開！我只有你這一個弟弟！」
火蟲虎一愣，隨後也不知哪來的勇氣，讓他第一次敢與自己的大哥正面衝突，他竭力擠出一句：「我也只有這麼一個弟弟！」
——「大木頭！」
一聲呼喊把蟻虎拉出了回憶，他感到背後濡濕了大片冷汗。定神一看，發現是鏡鴉涼正叉著腰站在他面前，原來已經日上三竿。
鏡鴉涼說道：「昨夜等不到你回來，我便累得睡著了，誰料你這塊大木頭竟睡在這種地方。」
原來蟻虎昨晚閑踱至此處，在樹下席地而坐，感受著涼颼颼的夏風吹送，不久後竟兀自睡去。
蟻虎抬頭望向天空，陽光透過樹梢點點灑落在他們身上。
他深吸了一口氣，一隻手不由自主地摸上自己的左肩，背後那被火燒的灼熱感仿佛再次滾燙刺痛起來......他以為時間能沖淡一切，可回憶竟如此可怕，每次想起，當時的恐懼與痛苦便又再增添一分。
「趕快起來吧，我們答應過養，今天也會去看他的。」鏡鴉涼笑著說。
二人簡單吃了點東西，又回到了那所廢宅。
鏡鴉養一見到他們便喜形於色，掙扎著想坐身起來，蟻虎和火蟲虎見狀立即為他鬆了綁。
鏡鴉涼說：「我們繞了這所大宅一圈，發現其他地方的格局與裝潢都是美輪美奐的，唯獨你這邊廂被荒廢得如此冷清。」
鏡鴉養苦笑道：「可能因為這邊都沒有人來……哥哥們之後還會來找我玩嗎？我只要能每天和哥哥們說上話，便心滿意足了。」
鏡鴉涼和蟻虎對視一眼，面帶愧色地說：「其實......我們明天就要重新趕路了。」
「你們要離開這裡？」鏡鴉難掩驚愕，聲音有點顫抖。
蟻虎與鏡鴉涼心中都感到無比沉重，他們知道自己的離開對鏡鴉養來說，意味著他將再次承受非人的孤獨。
鏡鴉涼說：「我們是從太合那邊過來的，正要去亥山拜師。」
鏡鴉養眼中沒有了光彩，他低低地垂著頭，淚水在眼眶裡打轉。鏡鴉涼見之不忍，抱住了他，安慰地說道：「我們一定會回來看你的！」
鏡鴉養聽後悽然一笑，說：「哥哥，那在你們離開之前，養想要走一次路給你們看。」
不待二人回應，鏡鴉養便掙扎著撐起身子，鏡鴉涼想要幫忙，卻被鏡鴉養喊住了：「涼哥哥，你和木哥哥站到那邊去看著吧。」
鏡鴉涼和蟻虎聽後，連忙退後了幾步。
此時鏡鴉養努力地滑下了床，像嬰孩學行般，吃力地用手撐起身軀。
鏡鴉涼見狀又想過去幫忙，這次卻被蟻虎叫住了：「你不見他正在以自己的力量站起來嗎？」
鏡鴉養竭盡全氣，屢敗屢試，經過了好久好久……終於，他汗流浹背地佝僂著身子，艱難地立在床邊。此時四肢已經累得發抖，身體不住搖晃，臉色蒼白，仿佛下一秒就要不支倒下。
然而，他再一次咬緊牙關，拼盡了自己畢生的意志，沿著櫃檯的架子，扶著、挨著、倚著、貼著，艱難地向著蟻虎和鏡鴉涼一步步走去。
好幾次，他的膝下發軟，跌了下去，痛苦得快要昏厥。但一想到這可能是最後一次與蟻虎和鏡鴉涼見面，一股無名的力量又湧了上來……終於，他憑一己之力顫巍巍地站到了他們面前。
如此短短數步之遙，鏡鴉養卻像是在烈日下狂奔了數百里般，幾乎虛脫而亡，他的衣衫已被汗水濕透，額上豆大的汗珠汨汨而冒，兀自面無血色。
他望著蟻虎與鏡鴉涼，臉上掛上了滿足的笑容：「涼哥哥......木哥哥......養成功了......」
鏡鴉涼看得熱淚盈眶，忍不住哭了出來，感動地不住讚嘆：「你太厲害了！真的！養，你實在太了不起了！」
就在此時，走道上傳來了腳步聲。
鏡鴉涼擦擦眼淚，滿是不捨地說道：「怕是送飯的人來了，我們該走了。」
二人便欲離去，鏡鴉養情急之下傾身往前拉住他們，卻一不小心摔倒在地。
蟻虎和鏡鴉涼俱是一驚，鏡鴉養伏在地上，吃力地仰高頭望向蟻虎，哀求著說：「哥哥們不要落下我一人，養不願再一個人了，求求你們帶我走，求求你們……哥哥，求求你們……」
蟻虎心頭劇震，望著地上的鏡鴉養，似乎看到了當年的自己在向哥哥們哭喊的模樣，心中百感翻騰。
沒有過多的思考，他抿了抿嘴便俯身去抱起鏡鴉養，一旁的鏡鴉涼抓住了他，大驚道：「你瘋了嗎？拐帶鏡鴉子弟，我們會被沿路追殺的！」
但蟻虎心意已決，他不會眼睜睜看著鏡鴉養再次獨自面對孤獨與絕望。他甩開了鏡鴉涼的手，抱著鏡鴉養跳到窗外，再縱身翻牆而去。
鏡眼涼眼睜睜看著二人消失於牆後，而門後的腳步聲亦漸漸趨近，他猛吞一口涎沫，把心一橫也跟了上去。
第二天早上，鏡鴉養的府外掛起了白燈籠，門口的訃文寫著：鏡鴉養少爺因病辭世，得年六歲。
在鏡鴉養府外不遠的一處矮丘上，三人靜靜地觀望著府內的一切。除了門口的葬禮掛飾，府內一切似乎都如常。
「我對於他們來說還真是一點價值都沒有……涼哥哥，這下你不用再擔心我們會因此而被追捕了吧？」鏡鴉養淡然地笑著，淚水卻汨汨而下。
蟻虎扶著他的肩頭，說道：「我們走吧，養。」
