衛冷月沉默片刻，終究伸手取下帷帽。
那一刻，微光映照下，她的面龐清晰顯露。素面未施，神情平靜，卻自有一股不容忽視的凜然氣度。黑髮束於腦後，頸項修長，眼中如寒星映水，既冷又明。
王芷柔盯著她的臉看了片刻，她面上笑意不變，語氣仍是溫和調笑的：「妳這樣一現身，我倒是該喚一聲衛女俠了。不過女俠二字太重，不如仍稱妳為衛姑娘，較為親切些。」她輕舉酒盞，飲了一口，方續道：「今日邀妳前來，是為答謝衛姑娘提出的計策，令我那位嫡母好不風光，這份人情，我王芷柔記下了。」
語鋒一轉，她側首，斜睨衛冷月，語中仍帶著笑意，卻多了幾分探問意味：「不過我也知，這一計雖由妳之手策劃，卻未必僅僅為我。衛姑娘此來，是否還有別的索求？或者……別的敵人？」
她說得輕巧，卻無疑是一記試探。
衛冷月未急著回話，只將帷帽摺起放在膝頭，雙手安然覆於上。
她淡淡道：「若我說，只是不願阮顧家兩家被知府夫人無端遷怒，王姑娘信嗎？」
王芷柔聞言，眉心微蹙，笑容也收了些許，眼中多了一抹明顯的困惑。
「……遷怒？」她輕聲重複，像是在試圖從這兩個字中抽絲剝繭，忽又道：「我倒是想聽聽，衛姑娘覺得，她為什麼要遷怒阮家與顧家？」
衛冷月神色不變，語氣如水：「我雖不知真正原因，但人不會毫無緣由的恨另一人。不外乎財、權、情、利。」
「財，我想王姑娘也清楚，不可能。阮顧兩家自持清白，又非鹽商富戶。」
她看了眼王芷柔身邊的四位丫環，雖說是王芷柔信任之人，但她仍保持警惕，繼續好整以暇的說著。
「權和利，據我推測，顧家只是被牽扯。而堂堂知府夫人，與主簿之妻間能有什麼權利牽扯?」
「所以只能是為情，但這情......我不明白。」
王芷柔聽罷，凝神片刻，未急著作答。
她低下眼，手指緩緩拂過桌角，像是心中某個過往的片段悄然浮現。
她抬眼，望著衛冷月，笑意中帶著幾分意味不明：「妳也說是堂堂知府夫人，家父早年納妾如飲水自如，雖說我當時尚未出生，但可推測母親應有所不滿。」
話語輕巧，似帶戲謔，卻轉瞬收了笑意。
王芷柔望著案上的茶盞，語氣漸漸平淡下來，如同訴說一樁與己無涉的旁人舊事。
「母親入府多年，雖貴為主母，多年前因故與娘家斷絕往來，如今表面上無娘家可倚，又只生了大哥一個兒子，位重而心虛。」
她低聲一笑，笑聲滿是嘲諷之意：「據聞阮府與顧家皆家風清正，兩位老爺自娶妻後便未再納妾，內宅和睦，主母說一不二——這就是了。」
語氣裡不帶怨，也不帶惡意，像是陳述某個極自然的推理結論。
語罷，她靜靜端起茶盞，垂眸輕啜，繼續說著：
「不過……衛姑娘能以一計撼動知府家宅，竟會看不出這一層，還真是叫人意外。」
她說得似笑非笑，眼神中卻多了幾分探測與興味，像是重新打量眼前這名女子。
隨即想起自己之前不也是因顧慮過多而噤若寒蟬，又自嘲似的一笑，語氣輕淡：「也是我多想了……身處之地不同，思路也不同罷了。」
衛冷月望著她，眉頭微蹙，片刻後才低聲問道：「……這就是原因？」
王芷柔抬起眼，望進她的眼裡，不語。
衛冷月聲音更低了些，像是問她，也像是在問自己：「只因別人過得比自己好？這……就是忌妒？」
空氣靜了一瞬，窗外一陣風過，吹得簾邊輕搖，燈火微晃。
衛冷月沉默不語，指尖緊緊扣住膝上的帷帽。
心頭，有什麼東西，悄然崩塌。
阮琬教她讀過的書、劉夫子解釋過的文句；兵法裡的奇謀詭計，談的是形勢、權衡、心理、制勝，這些都沒有教她如何面對這種「恨人有，笑人無」的情感。
她一時說不出話，只覺喉間發緊，像有什麼難以消化的東西梗住。
王芷柔看著她，原先還帶著探試與審視的眼神，這時卻微微一歪頭，眼中露出一絲真正的困惑。
「這就這讓妳這麼震驚？」她語氣裡不帶譏諷，只是帶著淡淡的疑問。
她看了片刻，像想從衛冷月那雙眼裡找出答案，卻只見那人眉宇緊鎖，唇角發白，像是對某個簡單的道理驟然無法接受。
「妳是真不懂，還是……妳太天真了？」
她低聲說，聲音已不再像方才那般戲謔，而是帶著一絲彷彿嘆息般的冷靜。
「不管如何，衛姑娘這一計幫了我是事實。」她語氣轉回沉穩，指尖輕輕轉動著茶盞，整個人不再有多餘的鋒芒。
「如今家中上下翻天覆地，人人自顧不暇，根本沒人再有閒工夫管我的婚事。」
她抬眼看了衛冷月一眼，眼中帶著一絲堅定的光：「我可藉此籌謀，看看要怎麼離開了。」
衛冷月聽著，彷彿才從方才那道震驚中回過神來。
「妳想離開？」
她神色間仍存著些未散的愕然，語中竟有一絲難以言喻的凝重。
「我本意是……若妳因家中紛亂而遭災，我才會帶妳離開。但妳本就有此想法？」
王芷柔一愣，旋即唇角微挑，露出一絲複雜的笑容。
她垂下眼，手指緊緊扣住茶盞邊緣，像是終於按捺不住，心中積壓多年的苦水一點一滴滲了出來。
「我雖為知府之女，外人看來出身不差，言語行止皆受禮法所修……但妳可知，在這樣的府中，庶出是什麼樣的命？」
她語氣低緩，卻透著一絲掩不住的哀傷。
「生母出身低下，我是她親生的沒錯，可她從未真正當我是她的女兒。」
「年幼時，只當我是她攀附老爺夫人的可用之物，但長大後這幾年，我在她眼中可能早已是個麻煩。」
她說到這裡，微微搖頭，眼中浮起一層霧氣，卻又極力按下，不讓它落出。
「家中兄弟姊妹表面和氣，私底下卻早已不和。真正與我血脈相連的兄長……我曾寄望於他，可他早被養廢。」
她緩緩吐出一口氣，抬起頭時，眼神已不同於方才的戲謔與世故，竟多了一絲近乎哀求的脆弱與誠懇。
「我不願一生被困在這種地方，被操控、被安排、被拿來交易。我想要自由……想要逃離。」
她頓了頓，聲音微微顫抖，卻不曾退縮。
「妳可能會覺得我這人，身在福中不知福。」
說到這裡，她轉頭看向衛冷月，眼神複雜得像揉雜了太多年光陰與委屈，卻又分明藏著一絲堅決的光。
「我又何嘗不知，逃離之後的日子，絕不會像現在這樣錦衣玉食，衣食無憂。說不定哪天就要與粗布為伍、與市井為鄰，再不能像今天這樣，在來春樓裡與妳侃侃而談，還有人奉茶、有人守門。」
她的聲音漸漸低下去，卻更顯沉實。
「但這些，我心中早有準備。凡事有得，必有失。」
她合上雙眼，靜了片刻，像是在與自己心中最深處的某個聲音作出約定。
待她再度睜眼時，那眼神已不再迷惘。
「我有自己的妄念，也有野心。未來可能會有苦，有錯，有後悔……可那都是我自己選的。」
她輕聲一笑，淡淡補上最後一句：
「至少此刻，我還能為自己的選擇而驕傲。」
語畢，風自窗外拂入，微微掀動她肩上的薄紗，也將那句話捲入靜謐的空氣中，在衛冷月心中激起不小的漣漪。
衛冷月一直靜靜地看著王芷柔，沒有出聲，也沒有打斷。
她的目光沉穩如水，不帶質疑，無有鄙視，更無責怪。
既不憐憫，也不附和。
她就那樣坐著，安靜地聽，像是一位標準的聽客，讓傾訴之人盡情將心中苦水傾倒而出，不催、不評、不辯，只是接受。
王芷柔原本還想觀察對方是否有所反應，卻發現這人如一面無塵之鏡，映出她所言，卻不留下任何痕跡。
她心頭忽地一亂，低聲喃喃：「……真奇怪，我怎麼會對一個只見過兩次面的人，說這麼多……」
話未完，一旁的清風已默默走上前來，捧著一疊繡著細梅紋樣的帕子遞過來，神色溫婉，不言不語。
其餘三名丫環也跟著靠近，或輕聲喚「小姐」，或輕拍她的肩頭，像是已有多年的陪伴，在她最脆弱的時刻，無需多言，便知該怎麼做。
王芷柔怔怔地接過帕子，指尖一觸，才察覺眼角已濕。
她輕輕拭去淚痕，勉強一笑，卻轉而望向四名丫環，眼中一絲躊躇。
「……妳們可願隨我離開？」
她的聲音不高，卻極真切，像是一次發自心底的確認與懇求。
四人幾乎同時俯身跪下，齊聲應道：
「四姊妹都是小姐從牙人手中救下的命，」
「是小姐給了我們名姓、衣食、容身之處，」
「小姐去哪兒，我們就去哪兒，絕無異心。」
「只求一日為奴，終身為報。」
聲音鏗鏘，語氣中不見絲毫遲疑。王芷柔低頭看著她們，手中帕子緊握，眼中浮起一抹真正的感動。
她輕聲道：「好，我記下了。」
衛冷月靜靜看著眼前仍跪著的四名丫環，又轉向王芷柔。
她的神情無波無瀾，卻多了一分沉思與清明。
「既是妳早有此志，我便問一句——打算如何離開？」
她語氣平和，話中直白，「若已有計畫，可一併說出來，我會協助。畢竟……我早答應過妳，若有難，便帶妳離開。」
王芷柔微怔，像是沒料到衛冷月會如此乾脆。
她低頭再次拿帕子輕輕擦過眼角，那處已因情緒激動而微微泛紅，卻已不再濕潤。她強作一笑，帶著幾分自嘲，又幾分試探地道：
「我原想過……不若一場假死，死了，就無人再尋，無人再問。只要辦得真些，再藉著府中動盪逃出，自可脫身。」
她頓了頓，目光微挑，看向衛冷月，「衛姑娘覺得如何？」
衛冷月聽罷，只是輕輕搖了搖頭。
「不妥。」她語氣平靜，卻帶著明確的否定，「假死之事太過刻意，若是平日尚有餘裕，能事先鋪墊身體不適、心懷鬱結之類的傳言，或許還有迴旋之地。」
她頓了頓，語氣沉了幾分：「可如今妳家中正逢大亂，若這時妳忽然暴斃，不僅不會無聲無息，反會引來更多人盯緊這件事。」
她目光凝定，說得不疾不徐，卻如劍刺水心，無聲而破。
王芷柔聽了，眉頭微皺，明明早有預感，但被人這樣一針見血地說穿，仍讓她有些懊惱。她將手中帕子拈了又放，終於低聲道：
「……我也是這麼想的。」
她抬眼看向衛冷月，語氣中少了戲謔，多了幾分無奈與真誠。
「我知道這主意太過急切。只是如今我身在局中，倒是一時看不清，要想個讓人真正信服我『消失』的方式……這還真沒什麼頭緒。」
她語畢，側身靠在椅背上，仰望著被微風吹徐而微動的帳幔，一時無話。
就在屋中一片沉思之際，一道輕亮的聲音忽然打破沉默。
「不如……我來扮成小姐回府，小姐就扮我，現在就可以離開了。」
說話的是明月，年紀最小，性子卻最直。她一邊說，一邊已迫不及待地動起手來，將髮上的珠釵拔下，扯鬆髮髻，邊道：「我個子雖比小姐矮些，但披上帷帽、穿上小姐的衣裳，遠遠看總能蒙混過去。只要拖得一時是一時。」
說罷，她竟已開始解開身上的衣襟，準備將衣物讓出。
其餘三人先是一愣，旋即像是被點燃了某種默契，也一齊動起來。
清風蹲下來幫她解鞋，寒雪則去尋王芷柔的外衫，飛花則低聲催促：「快些換，我幫妳綁髮……」
一時間，四人動作迅疾，連退讓與詢問都沒有。
王芷柔一驚，猛地站起來，眉眼間怒意陡升，厲聲喝止：「妳們在做什麼！住手！」
「妳這是什麼餿主意！」她怒聲斥責，目光緊緊盯著明月，「真讓妳這麼做，回府就會被識破。到時候妳就是死路一條！」
明月咬著唇低下頭，清風與寒雪也都神色驚惶，飛花則垂著手站在一旁，似也意識到了衝動之過。
屋中氣氛霎時凝滯，王芷柔緊握著手中的帕子，指節泛白。
那張素來泰然自持的臉上，此刻不再是怒，更像是一種不願她們捨命的惶急與壓抑。
眼前這四人，是她七年前從寧川牙行一同買下的。
當年她才九歲，藉著恰臨生辰，靠著年幼，央求夫人許久，最終才買下。
那時的王芷柔明白，靠著收買下人之心終非長久。
她要有自己的人。
於是她挑了四個年紀尚小的女孩，親自教規矩，教禮法，教她們什麼是「命令」、什麼是「忠心」。
四人同吃同睡，形同姊妹。
王芷柔不僅是養人，也是養心。
只是她沒料到，竟把自己的心也摀熱了。
初時，她的心很冷。
這些人，不過是她預先備下的棋子。
真到危局，她能棄之如履。
但多年過去，這四人都熟稔得像她的一部分。
她捨不得。
她讓四個丫環跟著自己一起在家中低調行事，就是怕被夫人盯上。
王芷柔深吸一口氣，語氣緩了些，卻仍帶著不容置喙的決絕：「我不准妳們再說這樣的話，也不准再做這樣的事。誰再胡來，我親手送走，永不相見。」
四人一驚，齊聲跪倒在地，口中無聲地應了一聲「是」，不敢再言。
衛冷月靜靜看著這一幕，目光微垂，沒說話。
她並未將注意力繼續停留在那主僕情深的畫面上，心神早已抽離，沉入另一層計算與思索之中。
她心中推演著自己的原計。
照她原先的設想，最壞的情況，知府被揭發與皇子勾連、貪腐納賄，最重則革職治罪，最輕也將貶去他鄉，府中權力真空必至。
那時，她便可趁勢安排王芷柔「消失」，既合情理，又無人深究，進退皆穩。
可如今——
知府仍穩坐府堂之上，書信未洩，雖有各種傳聞與閒言流語，但未有更多或更大的動靜。
說不定，這些傳聞也是知府故意放出的，與其讓人亂傳亂說，不如自行掌握傳聞流言的方向。
王芷柔雖心有離志，卻在這樣的沉靜時機離開，反倒容易引起疑心。
無事中生變，才是最難掩飾的動靜。
她的手指輕扣膝上帷帽，靜靜衡量著。
她原先是想將王芷柔安排到一處。
鏡月樓。
兩人初次會面前，她從鏡月樓提供的情報中略為了解王芷柔。
在瑞寶齋見了本尊，才發現這人遠比書面記錄更聰明，更有價值。
王芷柔有足夠的心機與冷靜，更有從深宅中磨出來的細緻與洞察力，這樣的人，若置於鏡月樓這種深藏不露的情報組織中，不僅能藏，還能發。
而她需要這樣一個盟友。
衛冷月眼底閃過一抹冷靜的判斷。
讓王芷柔「隱姓埋名」進入鏡月樓，表面上像是逃亡，實則是另一種形式的再生。
她不再是誰的女兒、誰的未婚妻、誰的家族籌碼，而是鏡月樓的「人」，自己的盟友，甚至很可能是未來能單獨執事之人。
至於鏡月樓會不會接受？
她自己，持有白玉信物，那天根據鏡月樓的書生反應，代表她目前應受鏡月樓看重。
而王芷柔身為知府庶女，天生就擁有一手未曾被整編的「活情報」——關於知府家、關於寧川府中其它世家家族內的私密之事，她或許都知其一二。
所以王芷柔對鏡月樓來說，不會是麻煩。
那書生若有點清明與遠識，自會明白其中輕重。
這番「得寸進尺」的作為應該不會惹怒對方。
她垂下眼，拈起茶盞，未飲，唇邊卻已有了淺淡的決意。
「我有一計，」她開口，聲音如溪石上水，清潤而無波，「只是此事，應會讓妳名聲有損。」
王芷柔一聽，原本低垂的神色立刻一變，眼中倏地亮起希望的光。
名聲？她早已不稀罕了。
況且如今寧川府裡，官宦之家的私語滿天飛，她和家中所有人說不定都被編排成什麼醜樣，她如今哪還能有什麼好名聲？
她心中轉念如電，已是滿心激動，卻面上強自壓住，語氣卻忍不住快了幾分：
「衛姑娘說的是什麼計？」
衛冷月將茶盞放回桌上，目光平靜如昔，語氣亦無半點波動，卻輕輕吐出一句：
「死，還是要死的。」
王芷柔一愣，剛升起的光一時微晃。
「但——」衛冷月聲音輕了些，像風過簾後，「我們可以決定怎麼死。」
