顧漓淵靜立於御道一側，墨色衣襟半束，玄青披風隨夜風輕展，流蘇微揚。宮燈昏黃的光沿他冷峻的輪廓蜿蜒而下，勾出明晰的頜線與緊抿的薄唇。他目光沉如寒潭，卻在望見來人時泛起一絲微不可察的漣漪。兩人相對而立，四下只餘風聲穿廊而過，捲起零星落花。
「玄曜侯？」洛染腳步微頓，裙裾拂過石階時帶起細碎聲響。她眼尾漾開淺淡笑意，語氣如春水般溫軟，「這般時辰，竟還未出宮？」
顧漓淵頷首時頸側劃過一道利落弧度，低沉的嗓音裹著夜色：「方才面聖議軍務。倒是郡主——宮門將閉，何以仍在禁中徘徊？」
「陪皇后娘娘說了會話，不覺耽擱得晚了。」她輕抬皓腕，宮燈在指尖投下柔光，映得睫影纖長，眸中流光宛轉，「不想在此處遇見侯爺，當真是巧。」
「是巧。」他淡聲應道，目光不由自主落於她執燈的指節——纖細如玉，姿態從容，連指甲透出的淡粉都似精心描摹。靜默一瞬，他開口時語氣愈發誠懇：「今日宴上，郡主風儀令人傾慕。嘉華郡主言辭冒犯之時，旁觀者皆為郡主不平。」
洛染神色溫婉，笑意清淺如月華流照：「侯爺見笑了。嘉華郡主性子率真，偶爾失言，我從不放在心上。」
顧漓淵凝視她片刻，聲音沉了幾分：「郡主氣度寬宏。只怕世人慣會得寸進尺，錯將寬和當作軟弱。」
她唇畔笑意微凝，聲音仍輕柔似羽：「軟弱也罷，強硬也罷，只要該明白的人——心如明鏡便好。」
他眼底倏然掠過一縷淺笑，如春風拂過冰湖，漣漪淺生即散：「郡主這句話，當真耐人尋味。」
洛染抬眸，眸光若秋水瀲灩，語調柔糯卻暗藏機鋒：「侯爺這是在試探我麼？」
他與她目光相接，眸色深沉若夜：「郡主多心了。」
「那便再好不過。」她輕笑出聲，微微傾身時燈火搖曳，在二人之間漾開溫潤光暈，將眉目染得朦朧，「否則，我倒要以為侯爺——話中有話了。」
夜風驟起，掠過簷下銅鈴。洛染抬手護住燈盞，青白指尖在紗罩映照下近乎透明。「夜深露重，侯爺還是早些回府。宮廷夜色雖美，卻易染寒涼。」 語畢欠身一禮，迤邐而去。燈影漸遠，唯餘一縷清冷梅香，在夜色中繾綣不散。
春宴雖散，餘溫未絕。昭華殿的海棠謝了幾重紅綃，宮牆外的春光卻愈發明媚——那日雲竹郡主久違現身，眾人只覺她較從前更清麗三分，似初融雪水澆灌出的玉蘭，通身透著瑩潤光華。年方十八的郡主尚未論婚嫁，然身為祈陽王獨女，又得帝后青眼，京中世家心思頓時暗潮湧動，如春江破冰，漣漪層層蕩開。
消息傳得迅疾。忠國公府的請安帖連日遞至，錦帛上辭藻溫雅，字裡行間藏著不言自明的期許；晉國公世子韓清岑遣人送來家藏詩稿，紫檀匣中還壓著一支碧玉筆，禮單落款清峻端正；左相府賀氏以春日詩會為名遞帖，受邀名單暗合聯姻之道；煜王府則託老內侍帶口信問安，言辭懇切關懷郡主病體。表面皆是合乎禮數的問候，紙背卻透著百轉千回的試探。祈陽王府總管收帖收到腕酸，仍依禮一一回覆——言辭懇切卻分寸謹嚴：郡主近日奉皇后懿旨入宮陪伴，祈陽王與王妃遠在外鎮，家中大事不敢擅專。謝厚愛，且待來日。
宮牆外的喧囂未平，朝堂上已起波瀾。數日後早朝，鐘鼓聲裡宣平王持笏出列，聲如洪鐘：「臣聞雲竹郡主德容兼備，盛名遠播。臣世子年已二十有一，品性端方，願求秦晉之好。伏請陛下體恤臣等誠心，賜婚成全。」一語既出，滿朝文武皆屏息側目，連殿外隨風搖曳的柳枝都靜了三分。
秦晟垂眸閱過奏表，神色平靜無波：「王叔心意，朕已知曉。然婚姻大事，當遵父母之命、媒妁之言。祈陽王夫婦鎮守邊關未歸，郡主又方病癒需靜養。此事不必急於一時，待王府雙親回京，再與王叔細議不遲。」三言兩語既全了宗室顏面，又守住了規矩方圓。宣平王躬身退歸班列，殿中檀香氤氳，晨曦漸次爬滿玉階。
退朝後，內侍傳旨留玄曜侯於養心殿。棋枰已設，黑白玉子映著窗欞疏影。秦晟執子輕落，聲若閒談：「邊關既定，愛卿也該學著鬆快些。」指尖白子叩響楠木棋枰，忽而含笑，「今早那樁婚事，你如何看？」
顧漓淵執禮起身，指腹摩挲著墨玉棋子，聲線低沉：「臣不敢妄議宗室婚儀。宣平王世子素有賢名，然郡主姻緣終須祈陽王夫婦定奪。依禮依序，最是穩妥。」字句簡練，卻如棋落關鍵處。
秦晟又落一子，白棋貼黑陣而圍，似春雲攏月：「卿年二十有三，自十六歲隨軍征戰，朕從未聞你沾染兒女情長。」執壺斟茶時語氣轉深，「今日藉棋問心，可曾有過中意之人？」
顧漓淵沉默良久。窗外海棠碎影搖入殿中，在他眼底漾起微瀾，又歸於沉靜：「臣久駐邊關，所思所念皆為軍務。若論傾心之人——」他頓了頓，聲線依舊清冷，「臣敬重祈陽王忠勇，郡主承其家風，品性高潔，其人所為……」話至尾聲忽收，唯餘半句嘆息，「臣謹守分寸，不敢逾越。」
秦晟望向他，目光溫和卻暗藏深意：「分寸你從不欠缺。然分寸之外，亦需真心。」最後一子落定星位，帝王唇角含笑，「今日這局，便到此為止。」
顧漓淵行禮退至殿外，朝陽金輝自竹簾縫隙漏下，在他肩頭鋪開碎光。
此時祈陽王府內，管事嬤嬤抱著錦盒輕聲道：「郡主，今日又收得七封拜帖。忠國公府邀您踏青，晉國公世子贈詩稿望共題春色，左相府遞來百花宴請柬⋯⋯另有幾家女眷問安箋。」洛染端坐窗邊理著簾穗，日光為她側臉鍍上柔光。她近日氣色愈發瑩潤，唯眸光較從前更沉靜幾分：「一概婉謝。就說我病體初癒不宜見客，父王母妃未歸，諸事不便決斷。」指尖輕撫箋上墨痕，又添一句，「詩稿仔細收著，擇日以文房清玩回禮。」 嬤嬤應聲退下，階前竹影搖碎滿地光斑。
侍女如煙輕聲嘆道：「外頭都傳郡主出落得似仙子降世，各府爭相示好，怕是門檻都要踏破了。」
洛染淺淺一笑，眼底卻無波瀾：「閒言何必掛心。春風喧囂時，最宜靜守本心。」仰首見天際流雲舒卷，語聲漸輕，「萬事皆等父王母妃歸來再議。」
京城的暗湧未曾停歇。忠國公府賞花宴上，女眷們三度「不經意」提及雲竹芳名；晉國公世子在書局高聲選箋，特意教小廝朗誦落款詩句；左相府的車馬頻繁繞過祈陽王府朱門，馬鈴聲聲叩著青石巷。然所有試探皆被一層溫柔卻堅韌的屏障阻隔——不失禮數，卻不容逾越。 朝中再有人提及婚議，秦晟仍以同樣理由回絕：祈陽王夫婦未歸，郡主需靜養，禮不可廢，序不可亂。言辭溫和卻立場如山，恰似暖春裡一縷清風，壓下滿城躁動。
