小錐麓步道+砂卡礑步道欣賞山石之美

接下來是健走行程， 先走進砂卡礑隧道的行人徒步區， 有車輛通過時要記得閉氣。 盡頭就是隧道東端通風口， 繼續往小錐麓步道。

大錐麓步道需要申請入山證， 長達10公里且高低落差大， 小錐麓步道相對於大錐麓， 難度較低， 看得到立霧溪， 和太魯閣出名的垂直大理石懸崖， 因與大錐錐麓可欣賞的地形類似而得名。 但東段棧道階梯上下曲折， 西段為自然原野地， 未設置無障礙設施， 仍不適合行動不便、幼兒與老弱者。 途中有兩座平行的橋， 兩座橋殊途同歸， 喜歡探險刺激的可走繩索吊橋， 求平穩快速的走棧道橋。

順著路往前走， 以大紅色的砂卡礑橋為界， 一側是溪谷， 另一側是岩壁， 就是砂卡礑步道入口了。

砂卡礑步道是日治末期所建， 為了發展立霧溪的水力發電。 開闢道路至砂卡當溪上游， 興建發電廠輸水管與攔砂壩。

太魯閣國家公園成立後， 將這條路規劃為景觀步道， 加強沿線安全設施、 增設休憩平台與解說設施。 砂卡礑步道原名為「神秘谷步道」， 因為碧綠潭水與大理岩所產生的褶皺自然輝映， 頗有一種幽謐的感覺， 因而稱之為「神秘谷」。

後來在民國９０年改回 泰雅族慣稱的「砂卡礑」（sagadan）， 意思是「臼齒」。 由於他們過去在此建社時掘出臼齒， 因而以此命名。

清澈的砂卡礑溪， 溪床上鋪滿大大小小的壘石， 由於砂卡礑溪流經大理岩地區， 水中的微酸溶解大理岩中的碳酸鈣成分， 使得溪水經常呈現清澈的藍綠色； 溪水碰撞到大石頭， 流速變快形成白色的束狀水流， 沒有障礙處藍綠色的溪水， 底下清楚可見平滑的石頭。

走在步道可欣賞溪流， 也能近距離觀察岩壁變化， 有林蔭和岩石遮擋陽光， 走來神清氣爽， 也忍不住想用相機捕捉美景， 但要小心別造成「塞車」， 或把岩壁「撞」缺一角。

導遊和領隊事先有交代， 五間屋有烤香腸， 最遠走到三間屋要返回， 五間屋真的可看到五家商店， 有私人廁所， 自助式投十元。 三間屋找不到房子。 聞到誘人的烤肉味， 看到人群聚集， 表示五間屋到了， 當然要用馬告香腸犒賞自己。

走到這裡加上小錐麓步道， 大概是五間屋再往三間屋的距離， 很多人就在此處休息後往回走。 五間屋過後的步道比較沒有綠蔭遮蔽， 我們又走了大概一公里多， 在攔沙壩附近， 有一個平台設置椅子， 遇到導遊及領隊在那， 停下腳步坐下來閒聊， 陸續更多團員加入， 我們戲稱這裡是「四間屋」， 就從這裡折返。 回程要到太魯閣遊客中心集合， 爬上連接砂卡當大橋的鐵梯， 走公路過去， 這裡也沒有無障礙設施。