第二接近成功的第六代機:英國暴風式

英國一直是航空科技的先驅。但自二次大戰以來，先進戰機的研發越來越貴，而英國由於軍隊規模不斷縮減，皇家空軍所需戰機數量減少，反過來導致每一架戰機加上研發費用的平均成本更高，所以雖然英國有獨立研製戰機的能力，但自獵鷹式戰機以來，英國沒有再獨自研發戰機項目。

隨著英美合作研發的F-35開始陸續服役，英國也把目光放在未來的第六代戰機上。2018年7月英國提出暴風式戰機項目，作為未來取代颱風式戰機的第六代戰機。

暴風式戰機研發計劃由英國主導，而且也尋求其他國家作合作夥伴。畢竟採購戰機的數量足夠多，才可以盡量壓低單機成本。雖然之前的龍捲風式及颱風式戰機英國都是與其他國家合作，但英國並沒有特別的領導角色。但暴風式是由英國一國先提出，之後再找其他國家一起合作，所以英國明顯起到主導的作用。

2019年7月，瑞典率先與英國簽訂備忘錄表達加入暴風式計劃的意願，而意大利也在2019年9月宣布加入該計劃的意向。英意瑞三國其後在2020年12月21日正式簽訂三方備忘錄，訂明暴風式計劃合作的細節。相對地，在2017年公布的法德合作FCAS（未來空戰系統），到現在法國、德國及後來加入的西班牙依然還沒有簽署釐定細節的合作備忘錄。暴風式的發展要比FCAS來得快。

英國、瑞典及意大利三國都是有一定航空工業基礎的國家。英國的航空工業實力在三國中當然是最強，而瑞典之前也一直自力研發如JAS-39等戰機，而意大利也有開發M-346教練機的經驗。英意瑞三國合作可以說是強強聯手。除了意大利及瑞典兩國之外，英國也有繼續尋找適合的合作夥伴，印度及日本也曾經被邀請加入暴風式計劃。

目前暴風式戰機的目標比較明確。作為一款以第六代戰機來定位的戰機，暴風式計劃配備的新科技包括定向雷射武器，運用擴增實境的飛行員頭盔及控制其他無人機的能力等。按目前規劃，暴風式將會從2035年開始逐步取代颱風式戰機，而且要服役到2070–2080年代。所以，暴風式戰機將會有充裕的升級空間。

暴風式戰機本身是在FCAS TI （Future Combat Air System Technology Initiative）一整個大計劃之下，而FCAS計劃之下還包括無人僚機LANCA(Lightweight Affordable Novel CombatAircraft)的開發，作為與暴風式戰機完整的配搭。目前在LANCA下開發的無人僚機計劃於2023年試飛。研製成功的無人僚機與暴風式戰機可以作為一套完整的空戰系統。

暴風式的駕駛艙將會採革命性的設計，稱為「穿戴式座艙」，將不會有任何實體按鈕及螢幕。取而代之的是採用擴增實境及虛擬實境技術的飛行員頭盔。飛行員只要配帶這個頭盔，在其目視鏡中便會出現所需要的按鈕及螢幕，並不需要實體按鈕。這樣一切所需要的資訊便可以直接顯示在飛行員的目視鏡中，飛行員只需要在擴增實景中選擇自己需要的資訊，大大方便了飛行員。而且飛行電腦已經負責了絕大部份的飛行程序，飛行員只需要專注於接戰任務。再進一步地說，暴風式甚至可以不需要飛行員，成為一款可以選擇有人及無人飛行的戰機。因為既然飛行員是用擴增實境的頭盔作飛行，那戰機大可以把相關資料傳送到地面，由飛行員在地面控制。當然，按道理暴風式應該完全改為無人機，由飛行員在地面控制，因為完全無人的自己可以省卻駕駛艙的空間及座位等維生設備的重量，有助降低成本。

暴風式將有「可擴充自主」功能，具數種操作模式，包括有人、無人及可選有人模式。作戰時所獲得的資訊會在機上及地面一同處理，而在有人操作時也有一系列的飛行員決策協助功能。

暴風式的設計團隊也強調「平衡生存性」設計，在速度、機動性、酬載及空氣動力表現方面取得最佳平衡，以把生存性最大化。

而「即插即用」也是暴風式的設計重點。暴風式的設計目標是從2035年服役到2070–80年代，服役年期長達40年之久，所以在設計時就考慮到可以更換裝備，方便升級。暴風式上的硬件及軟件，包括感測器、武器及油箱等，都可以因應不同任務而更換，可以應付不同的戰場需要。這可以令暴風式在作戰上極具彈性。

暴風式使用的發動機目前還沒有型號，但設計重點是以新研發的複合材料去生產可以在高溫環境下操作的輕重量、高能量密度的發動機。暴風式也強調機上的發電系統及綜合電力管理系統。因為現代戰機的感測器等裝置耗電量日增，等別是將來應用的雷射武器，用電量將更大。所以戰機上的發電及電力管理系統是十分重要。設計的重點是把能量轉換的次數減少，減少轉換時能量的消耗，並且最大化燃氣輪機的潛能。

資訊搜集及整合也是暴風式的另一個重點。這方面不像武器般為人所見，但對作戰來說卻極其重要。過高度整合的感測器及通訊系統，這可以讓暴風式的操作者比敵人早二至三步作出決定，制敵先機。這項能力將可讓暴風式執行團隊防衛及偵察任務。

整個架構會高度整合，而不是像現在的戰機般雷達與光電系統是個別獨立的系統。操縱者得到的資訊是從多種感測器獲得並整合而來，而不是像以往般只是靠單一感測器，這讓信息更加可靠，決策時更具信心。暴風式十分強調數碼化，也會採取「作戰雲端」技術，戰機會持續從多方面偵測、獲取及處理數據，其獲取及分析的資訊將遠多於傳統戰機，並且與其他暴風式戰機分享，形成與CEC相似的協同作戰能力。

暴風式將採用內置彈艙，以保持機身的匿蹤性。而且也與整機的開放式架構一樣，武器架構都將有十分大的彈性。暴風式不僅設計使用現有及正在規劃的武器，也預留配合未來武器的能力。而且暴風式將使用定向能量武器，可有效應對來襲飛彈。

暴風式計劃目前在各項性能指標上都已經有很仔細的規劃，而且已經有一些技術可以作性能展示。美國宣稱已經試飛第六代戰機，雖然沒有任何詳細資料公布，但也屬最接近成功的第六代戰機。觀乎現在全世界的第六代戰機項目，暴風式可說是除美國以外最接近成功的第六代戰機。

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