熱河生物群｜完整保存下羽毛的恐龍化石

（2021年6月3日）
你有沒有聽過「恐龍是鳥類的祖先」這個說法？遙想第一次聽到這個說法還是小時候看電影《侏儸紀公園》才意外得知的呢 😂

「恐龍是鳥類的祖先」這個假說起初在1868年被提出的時候，其實是備受質疑的，即便當時已經發現了同時具有恐龍及鳥類特徵的古生物化石－「始祖鳥(Archaeopteryx)」，卻仍然證據不足，因此受到諸多的質疑。

後來，隨著越來越多兼具恐龍及鳥類特徵的過渡化石－「帶羽毛的恐龍」及「古鳥類」化石被發掘，才逐漸填補了恐龍演化成鳥類缺失的部分，使得這個假說變得更加穩固，也因此成為目前多數人所相信的假說。

而今天要介紹的「熱河生物群（Jehol Biota）」正是以保存了大量且完整的「帶羽毛恐龍」及「古鳥類」化石聞名，就讓我們好好來認識這個號稱「20世紀世界最重要的古生物發現之一」的化石群吧！

熱河生物群是生存於中生代白堊紀的古生物群，由於化石當初在中國的遼西地區（位於當時的熱河省）首次被發現，因此被稱為「熱河生物群」。

科學家推測熱河生物群的生存環境應該是高溫潮濕的氣候，陸地上湖泊廣布，因此有許多生活於淡水的古生物化石被留存下來，其中數量最豐富的就是「狼鰭魚」、「東方葉枝介」、「三尾擬蜉蝣（稚蟲）」的化石，也因此這三者被科學家定為熱河生物群的指標化石。

而當時的植物景觀主要以松柏、蘇鐵、銀杏等裸子植物，以及蕨類、苔蘚為主，而現代最優勢的植物種類－被子植物（開花植物）在當時可能才剛出現不久，其中的「遼寧古果」是目前已確認年代最早的被子植物之一。

不過，熱河生物群最特別的地方在於它所保留下來的古生物化石，許多化石除了堅硬的骨骼之外，連羽毛、皮膚這些容易腐壞的構造都被好好地保存下來，但為什麼會這樣呢？

這與當時化石形成的環境有關，由於當時火山活動頻繁，火山灰的掩埋使得生物屍體處在缺氧環境下而免於腐壞，所以留存的化石數量龐大，且保存完整，也因此熱河生物群有了「世界級的古生物化石寶庫」之美譽。

由於國立自然科學博物館與北京自然博物館合作策劃的「熱河生物群特展」（展期：2019年11月27日～2020年05月26日），讓我們難得有機會在台灣看到這些珍貴的古生物化石，尤其是對一個恐龍迷的我來說，能夠親眼看見這些恐龍化石真的很讓人激動！

參考資料：

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