誰能撐起靈魂樂夫人這名聲

黑人歌手渾厚的聲線，還有那九彎十八拐的轉音技巧，真的是優於其他人種太多，也因此像是嘻哈、節奏藍調，這類音樂類型，長期還是黑人歌手掌控，不過其他像爵士樂或者草根民謠音樂，從70年代以後，黑人歌手的空間就少了些。

但靈魂樂一直是黑人歌手的強項，這一點幾乎無人能敵。雖然熱愛靈魂樂的白人歌手也不少，甚至一些亞洲歌手也能唱出幾分韻味，但是終究少了一種渾然天成的靈魂韻律。以前有個推廣黑人音樂的節目〈Soul Train〉(不知道現在還有沒有)， 還設置一個專屬的「靈魂列車音樂獎」，幾乎就是黑人音樂的指標。

我是喜歡靈魂樂的，但也解釋不出來，這類音樂從何演變而來，大抵知道是從早期移工黑人傳唱的家鄉民謠，還有福音歌曲加上比較明確的節奏逐漸形成。60年代最受歡迎的靈魂樂歌手就是Ray Charles/雷查爾斯，他也是我最愛的一位。後來許多後輩，循著他的路子，樂壇不僅出現更多黑人靈魂樂歌手，其中更有不少女性黑人歌手，比方被尊稱為「靈魂皇后」的Aretha Franklin，還有Petty LaBelle、Gladys Knight等，至今都是靈魂樂界的傳奇。

來到九零年代，承先啟後的靈魂歌姬，自然非Mary J. Blige。

生於1971年，父親是為越戰老兵，因為創傷後症候群，後來離家，整個家庭的經濟重擔都是母親扛起。Mary小時候就在唱詩班唱歌，但她從五歲起就被與她家庭親近的朋友性騷擾，十幾歲時就必須靠著酗酒嗑藥濫交來試圖忘懷傷痛，高三就輟學。喜愛唱歌，病癒一個地方樂團錄製了試唱帶，她母親當時的男朋友，將試唱帶給當時一家唱片公司總裁聽，聽過後便邀請Mary至唱片公司相談細節，並簽約成為該公司最年輕藝人。

作為一個新人，她與當時一位也算新人的製作人Sean Combs合作，首張專輯〈What is 411〉，充分作為一位講出自己生活經歷，她的歌聲充滿敘事性，以一位堅強女性形象深深啟發聽眾。這張專輯不但銷售與口碑都備受讚譽，更是獲獎無數，接著一張混音專輯延續熱潮後，推出第二張專輯〈My Life〉，更上層樓，這張專輯更成為告示牌500大重要專輯。

她的歌聲不柔順，是較具爆發性和粗礪的聲音，歌曲具有強烈女性意識，也唱出黑人在生活經歷裡的各種煩擾事，也因此在黑人音樂界具有指標性地位。接著幾張專輯都叫好叫座，2001年的〈No More Drama〉，更是突破個人成就。首支單曲〈Family Affair〉，除了成為冠軍單曲，當年也是叱吒舞池的一首勁歌，想當年本人走跳舞池時，這首歌一下立刻全場歡呼，可見這首歌受歡迎程度。而專輯同名單曲，更是講出每個人面對生活的困境，除了一直合作的製作人Sean Combs(後來推個人作品時叫Puff Daddy)現身入鏡MV，連天后瑪麗亞凱莉也共襄盛舉。

這些年來，她總共推出13張錄音室專輯，而她的最新消息是將在2022年出現於超級盃中場秀，這回的中場秀是群秀，陣容包括饒舌界大咖，節奏藍調女王，眾大咖雲集，這場秀真是令人屏息大呼過癮。