【大氣冷知識】氣象中常用的風速單位「節」是怎麼來的？

風速的單位「節（knots）」現今的定義為每小時幾海哩，而一海浬等於1852公尺，意即「一節」約等於每秒半公尺的速度。那麼這個「速度」單位的定義和 knot（繩結）之間有什麼關係？

其實在海洋相關的的領域也可以常常看到這個「速度」單位。原因是這個單位，最早在十六世紀左右，是拿來測量船的「航速」時所使用。

在十六世紀的大航海時代，沒有準確的時鐘、也沒有航行器錄器，更沒有gps定位。因此要計算船本身確切的航速，其實是非常困難的。當時的水手便使用一個很古老的方式測量船速──「繩結」。水手們會拿一條非常長的繩索，並在繩索上每隔一段相等的距離打上一個繩結。然後將該繩索其中一端綁上浮體之後，拋入海中，另一端則綁在船上。丟下去繩索便會被拉曳下海，留在船上的繩長就會不斷減少。然後水手便在船上用沙漏計時，觀察在相同的單位時間內，繩索被拖曳入海的繩節數。自然地其對應的船速就可被換算出來。

而當時在使用繩結測量時，兩個繩結間的長度通常就是以水手的一隻手臂長作為標準，也就是大概半公尺長。現今「節」的定義是約略是每秒半公尺這個長度，其實也有跡可循。