小說創作《安卓利亞》第九章（上）

　　比奧修斯的勘察進度十分順利，較預期得早些時間完成。安卓利亞特地召集相關人員，針對此次的勘查結果進行簡單的統整與匯報。他們先更動一部分的制度，剩餘回到王城再詳細制定。

　　儘管接下來又是辛苦的長途路程，但是得到意料之外的結果，使得她能有更明確的執政方向，安卓利亞甘願忍受身體反撲的不適。

　　同一時間，另一個深藏許久的情緒種子迅速增長。距離返回王城的時間愈近，樹苗的成長速度愈難掌控。目前已然成為巨大的樹木，厚重的樹幹難以砍伐，遑論斬草除根。

　　安卓利亞不斷、不斷地思量埃斯特今後的去處。當時誤以為埃斯特消失的心境，焦躁遺留下來的痕跡仍然存在。一旦嘗過擁有的甜美滋味，伴隨失去而來的苦澀將在她心中化為不可逆的痛苦。

　　離開比奧修斯的前一晚，安卓利亞透過窗戶看見埃斯特在住所外漫步。安卓利亞不像過去花太多時間在思考，情緒滋長的樹木搖晃得很厲害，撓得她心底發癢。她在未告知他人的狀況下，拿著一件從王城帶出來的衣物擅自外出。

　　滿月的夜晚是白晝的延長，安卓利亞穿著那件她最喜歡的平民服，手腕勾著天鵝絨製成的披肩。

　　「埃塔。」

　　埃斯特訝異安卓利亞毫無預警地現身，呼喚乳名的嗓音優雅又親密，安卓利亞背對月光，及腰捲髮柔化她的輪廓，整個人沐浴在白銀色的微光之中。

　　舌頭遭到衝擊而打結，埃斯特一時之間無法準確道出安卓利亞的姓名，任由眼睛攫住安卓利亞淺淺的笑容。

　　「這麼晚在外面會著涼，我替你拿了件披肩。」安卓利亞走上前替埃斯特披上衣物，她俯頭，兩手捏著線條，將之交叉打結。她的眼神專注且溫柔，手指恰到好處的力道細心又謹慎。

　　直到安卓利亞退後一步，困惑地看向呆住的埃斯特，埃斯特才有辦法脫離她從未有過的情緒。她不知所措地玩著手指，小聲道謝。

　　安卓利亞微微愣住，敏銳地察覺到埃斯特不同以往的態度。被她的難為情傳染，安卓利亞也覺得臉頰一熱。她趕緊撇開視線，佯裝沒事地望向稍早埃斯特目光所及之處。

　　那是一片草地，朝這方向出發即可抵達埃斯特記憶中的家鄉。

　　「明天……就要離開比奧修斯。」安卓利亞清了清喉嚨，「時間過好快。」

　　埃斯特揉著臉頰，用鞋子撥弄褐色的土地，輕輕應了一聲。她的個子並不高，低於相仿年齡的孩子們。黑色長髮遮蓋顯得更加瘦小，缺乏良好呵護的肌膚十分乾澀，手腳盡是過去受傷的痕跡。

　　內心茁壯的樹木又不停地向上延展，幾乎要抵住安卓利亞的喉嚨。她握著拳頭，回想起埃斯特面對她的哭泣而毫無保留地安慰。自從記住了那份溫暖，安卓利亞再也不肯遺忘。

　　「埃塔。」安卓利亞富有耐心地等待埃斯特轉身看她，在兩人對視的瞬間，她蹲下身子，與埃斯特平視。埃斯特不安的心意感染到彼此間的空氣，她的眉毛下垂、雙唇緊抿。瞳孔沒有星星閃爍，取而代之的是一片棕色的茫然。

　　「我會派人尋找你的家人。」安卓利亞捧起埃斯特的手，她撫著埃斯特手掌的傷疤以及突出的繭，不見她在會議的肅穆與冷淡，語氣輕柔又溫和，「我希望你可以……跟我回去。」

　　安卓利亞知道埃斯特不喜歡一成不變的王城，她連忙補充：「雖、雖然很無聊，也、也沒什麼地方值得探險，但是、但是……」

　　深呼吸，再吐氣。兩人相碰的觸感令安卓利亞心跳加速，就是這份溫暖促使她鼓起勇氣伸出手。安卓利亞傾盡溫柔與渴望，鎔鑄在她微微顫抖的請求。

　　「我想跟你在一起。」

　　始終不發一語的埃斯特把情緒推到盈滿眼眶的淚水，她執意抬頭，擤著鼻子，用手背大力擦拭。

　　埃斯特頂著紅通通的臉，眼角積著大顆的淚滴搖搖欲墜。

　　「好，」埃斯特舉起小拇指，勾住安卓利亞的手指，「就這麼約定好了哦。」

　　她破涕為笑。