讀賣新聞的崛起：一位被革職的政客＋一家快倒閉的報社＝一支職棒球隊的誕生

就在運動協會（寶塚運動協會）、天勝野球團這兩支日本職棒先驅球隊，都相繼失敗解散後，日本下一支職棒球隊的誕生契機，落到了一家小報社身上。儘管這家報社的社長起先不太懂棒球，但敢於嘗試的態度，讓他毅然決定舉辦日美棒球交流賽。並在熱烈的迴響下，慢慢走向了職棒與聯盟的設立，為當今的日本職棒寫下初始章節。

這家報社和老闆，就是讀賣新聞，以及正力松太郎。

正力松太郎出身自富山縣，家中是土木工程業者。他在學生時期就讀東京帝國大學法科大學（現在的東京大學法學部），並在畢業後考過高等文官試驗，進到政界工作，效力於日本警視廳。除了成績出色之外，正力學生時期還有練過柔道，是實力不錯的選手，但並未接觸棒球。

正力一開始官運還算順，一步一步往上爬。然而1923年12月，發生了「虎之門事件」：日本皇太子裕仁親王（往後的昭和天皇）遭到恐怖份子狙擊，儘管裕仁親王沒事，算是行兇未遂，但是兇嫌還是突破了封鎖線，並開槍打傷了裕仁親王的護衛，因而引發軒然大波。當時總理大臣因此內閣總辭，時任警視廳警務部長的正力松太郎，也受牽連下台。

因內閣總辭而下台的前內務大臣後藤新平，這時找來失業的正力，表示願意資助他一萬日圓（當時1日圓，價值約相當於現在的3、4千日圓）生活費，要他這幾年內好好休養。但正力並不領情，理由是他對日本政壇還抱有野心，如果在此接受後藤的贊助，那麼往後在政治圈內，難免受到後藤的牽制。另一方面，裕仁親王在1924年1月舉辦了婚禮，赦免減輕了相關人士責任，所以只要正力願意，就能夠回到國家機構。

就在正力松太郎正準備著要重返政壇時，他又接到了另一個消息：讀賣新聞經營不善，原先的金主撤資，正在尋找新買主。

讀賣新聞（日文中的「新聞」指紙本報刊）創刊於1874年，在1920年代初期，是年發行量約13萬份的報紙。不過1923年，受到關東大地震影響，本社慘遭祝融，讀者數也因地震銳減，發行量跌到只剩5萬份左右。背後出資的「日本工業俱樂部」考慮就此收手，讓讀賣新聞的經營陷入窘境。

此時，貴族院議員鄉誠之助找上了正力松太郎。鄉誠建議正力，既然有心要在政界發展，那麼掌握媒體就會相當有優勢。儘管買下讀賣新聞需要十萬日圓，但是三井和三菱集團願意出資，正力要負責的，則是主持重建這個瀕臨崩潰的報社就好。

不過約在一週後，鄉誠之助卻又告知正力，表示兩大集團因故打算撤手，請正力當作沒這回事。但正力反倒堅持買下讀賣新聞，並打包票「會湊齊十萬日圓」。最終，正力回頭找了後藤新平幫忙。於是後藤以自己的土地擔保，再加上其他企業的援助，總共弄來了三十萬日圓，讓正力入主讀賣新聞。後藤還告訴正力「要經營報社很困難，所以錢不用還也沒關係」。

從這邊也可以看得出來，比起過去介紹過的運動協會、天勝野球團兩隊職棒經營者，正力松太郎有著更雄厚的政經地位。熟悉臺灣史或日本史的朋友，肯定都知道後藤新平在當時是何等地位的大咖，而正力能受到他的器重，自然不是泛泛之輩。或許就是有這樣的強力後盾，更有利於讀賣及球隊往後的發展。

就這樣，還未滿39歲的正力松太郎，在1924年2月成為讀賣新聞的社長。當時的讀賣新聞每個月平均虧損一萬日圓，而就算是地震前的13萬份銷量，也低於「報知新聞」、「時事新報」、「東京朝日」等等東京主要報社，基本上連前五大報都擠不進去。且部分報社沒怎麼受到地震影響，年銷量一路上升，賣破60萬份的都有。

為了拯救銷量，正力認為，必須要採取和其他報社不同的方針，打造出讀賣新聞的特殊性才行，於是著手許多特別的企劃。其中的成功案例之一，便是「廣播節目表」。當時因為廣播節目和紙面新聞同屬媒體，處在彼此競爭的關係，因此多數報社都對廣播懷有敵意。然而，讀賣新聞卻率先讓廣播節目表出現在報紙版面上，反而因此獨佔了廣播消息。此舉讓讀賣新聞僅花半年，銷量就上升了一萬份，而且還得到許多廣播的廣告收益。

除此之外，讀賣新聞還紛紛開設各種大眾娛樂項目的專欄，像是圍棋、撞球、麻將、釣魚、賽馬等等，讓讀賣新聞越來越受歡迎。

當然，他們也注意到了時下熱門的運動項目：棒球。

早在1908年，日本就邀請過大聯盟和3A混編隊伍，與日本的學生及業餘球隊較量過。往後這種「日米野球」賽也不時舉辦過，對日本球迷不算陌生。

不過，當時報知新聞社的池田林儀，卻有個更大的夢想：他想找包含貝比魯斯在內，請來真正一流的「大聯盟明星隊」來日本，舉辦一場規模前所未有的日美交流賽。在美國被捧為「Baseball King」的貝比魯斯，當時在日本則被稱作「野球王」，已經是頗具知名度的一號人物。

然而，畢竟邀請大聯盟明星所費不貲，因此報知新聞自己不願意承辦。不死心的池田覺得可惜，於是將這個案子提給其他報社，但主要幾家大報也都拒絕。最後，池田輾轉找上了讀賣新聞，沒想到正力松太郎在短暫思考後，馬上說「很有趣，做吧！」當場允諾了這項企劃。

為籌辦日美交流賽，讀賣新聞因此成立運動部。此時，曾任早稻田大學監督的市岡忠男，因為和河野安通志衝突離職。讀賣新聞抓住這個機會，立刻拉攏市岡擔任運動部長。由於還需要能和美國方面溝通的人才，讀賣又找來了鈴木惣太郎。鈴木過去在美國留學、工作，同時也是個忠實的棒球迷，曾出版過《美國的棒球（米国の野球）》一書，因此獲得青睞。這兩人除了這次的日美交流賽之外，往後也在日本職棒界內身居要職。

為了迎戰大聯盟明星，加上刺激報紙銷量，讀賣新聞祭出像現在明星賽的方式，請讀者票選出自己心目中的「夢幻日本隊」，最後再根據票數和專人評鑑，選出日本隊陣容。最終組成的日本隊成員，包括早稻田大學的王牌投手伊達正男、二壘手三原脩（後讀賣巨人）、法政大學的王牌投手若林忠志（後阪神虎）等人。其中得票數最高的人，則是畢業自早稻田的資深捕手久慈次郎，光他一個人就拿到了184,836票，可見得當時盛況有多熱烈。

就在萬般籌備下，讀賣舉辦的日美交流賽，總算在1931年11月7日正式開打。這次大聯盟派出的成員，有單季46轟的全壘打王Lou Gehrig、美聯打擊王Al Simmons，以及美聯投手三冠王Lefty Grove等等，星度非常足夠。這批大咖球星一從日本落地，就受到許多球迷的夾道歡迎。

然而，最大的遺憾，則是儘管經過多次交涉，但這次的交流賽中，貝比魯斯仍未在名單之列。

即使如此，畢竟是大聯盟明星隊，依然展現出壓倒性的實力。在與日本夢幻隊、大學隊與業餘球隊的17場比賽，大聯盟明星統統獲勝。其中比較驚險的一場，是11月8日碰到早稻田大學。大聯盟明星隊在前六局遭到伊達正男封鎖，維持1比1的僵局。而早大則在七局上半攻下4分，以5比1領先大聯盟明星隊。

此時，Lou Gehrig召集隊員，告訴他們「我們這些大聯盟球員，可不是為了輸給學生來日本的」。於是在七局下半，大聯盟明星隊打線大爆發，一口氣猛攻灌進7分逆轉，後援接替的Lefty Grove更是卯足全力，在最後兩個半局僅花21球就連飆6K。他威力十足的球路，甚至連播報員都看不清楚，脫口而出「Grove投球了…啊！看不到球……結果是顆好球」。終場，明星隊就以5比8拿下勝利。

看著大聯盟選手一認真起來，就把日本第一的早稻田大學當小孩子玩弄，市岡忠男和鈴木惣太郎都深深感受到日美棒球之間的實力差距，關鍵因素就在於「有沒有職棒」。

雖然日本隊慘遭大聯盟震撼教育，但在經濟效益方面卻非常好。光是門票就有36萬日圓的收入，報紙也大賣特賣。名聲水漲船高的讀賣新聞，到了1933年時，銷量突破了50萬大關。

由於效益好，加上尚未真的邀請到貝比魯斯，讀賣便有意再次舉辦日美交流賽。然而1932年，日本政府為了整肅學生棒球逐漸「商業化」的歪風，於是頒佈了「野球統制訓令」，其中就包括禁止學生球員和職棒選手比賽。

就1931年的賽事而言，大聯盟很多場比賽都是和日本大學球隊交手，日本明星隊中也不少人是在學球員。如今限制學生出賽，將使得就算邀請到大聯盟明星隊，日本也很難派出隊伍應戰。

這麼一來，讀賣就有了自主建隊的需求。本來就有職棒構想的市岡與鈴木等人，原先打算召集業餘和畢業選手組隊，並且讓球隊不特別隸屬於特定企業，但在當時職棒觀念尚未普及的情況下，沒有人願意擔當金主。最後，他們還是回頭找正力幫忙。而正力也才會面一次，就爽快答應建立球隊的事。

於是，一行人擬定計畫：先是籌組日美棒球賽的日本代表隊，並打算以此隊伍成員為核心，來成立日後的職棒球隊。計畫打定後，讀賣簽下的第一位球員，是內野手三原脩。三原從早大畢業後，原先打算前往日本生命就職，而且自認馬上要被徵兵入伍，所以拒絕讀賣的邀請。但市岡忠男過去在早大擔任監督，曾經帶過三原，他認為：若是像三原這樣的人才點頭，就能吸引其他棒球好手加盟，因此在力勸下，總算說服了三原。

此後，讀賣又陸續簽下了一些選手，不少人是1931年日美明星賽的班底。但也有像是伊達正男之類的選手，雖然願意參加下次的日美明星賽，但卻不肯成為讀賣職棒隊的一員，因此組建過程也不是太過順利。特別是投手的部分，過去大聯盟一認真起來，連全日本首屈一指的伊達正男都不是對手。如今伊達畢業就職，只能在工作閒暇之餘打球練球，還有多少身手本來就存疑。但除了他之外，又找不到其他可靠，又已經從大學畢業的成棒好手。

就在大家為了投手煩惱時，三原脩向讀賣推薦了一位年僅17歲，還正在就讀京都商業學校的投手。京都商業學校原本不是什麼棒球強校，但就在這位投手加入後，屢次打進甲子園。且這位投手幾乎每次出賽，都能用他那威力十足的快速球，把對方K得暈頭轉向，甚至還創下過單場飆出31K（13局延長賽）的驚人紀錄。

這位少年，就是名字被當作現今日職投手最高榮譽獎項，即使生涯短暫，卻又璀璨無比的那名傳奇強投：澤村榮治。